Yonder Mountain String Band toca no Savannah Music Festival

• Yonder Mountain String Band é um grupo progressivo de bluegrass há quase 30 anos.
• O último álbum da banda, “Good as True”, foi influenciado pela música de Tom Petty.
• Desde o seu início, a banda manteve o controle criativo lançando músicas em seu próprio selo.

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Por quase 30 anos, os jammers progressivos de bluegrass Yonder Mountain String Band têm impressionado o público na América e no exterior. Desde seu início humilde no norte do Colorado, o conjunto gravou 11 álbuns de estúdio, seis lançamentos ao vivo, ganhou uma indicação ao Grammy e fez mais de 2.500 shows.

Seu último álbum, “Good as True”, será lançado em 27 de abril, um dia antes de sua estreia no Savannah Music Festival, onde eles se apresentam no Ships of the Sea, 41 Martin Luther King Jr. Blvd., Savannah.

A banda Yonder Mountain String se uniu no final da década de 1990 em Nederland, Co., uma pequena cidade montanhosa a 27 quilômetros a oeste de Boulder. O bandolim Jeff Austin já estava lá, tendo se formado recentemente na Universidade de Cincinnati. Ele estava incentivando seu colega de faculdade, ex-colega de banda e tocador de banjo Dave Johnston, a se juntar a ele na florescente cena bluegrass da comunidade.

O baixista Ben Kaufmann havia se mudado para Boulder alguns anos antes, concluído a graduação e estava se apresentando pela cidade. Austin abordou Kaufmann uma noite depois de um show e o convidou para uma festa e para trazer o baixo. O guitarrista Adam Aijala chegou de Massachusetts passando por Idaho e Lake Tahoe – ele estava trabalhando com o Serviço Florestal dos EUA. Um colega de faculdade diferente o encorajou a se mudar para a cidade. Para a música. Austin também convidou Aijala para a festa em casa.

Pouco depois desses convites, os caras se conheceram em uma reunião na Holanda, onde fugiram para tocar algumas músicas. A partir dessa troca, eles tiveram certeza de que musicalmente tinham alguma coisa. Os caras persistiram e, com certeza, alguns anos depois, em 2001, a Yonder Mountain String Band conseguiu um show beneficente com músicos pioneiros, Leftover Salmon. No ano seguinte, eles dividiram um show com um dos conjuntos de jamgrass mais queridos do Colorado, String Cheese Incident. Nos 24 anos seguintes, eles conquistaram seguidores leais, fizeram turnês mais longas, viajaram mais longe e muitas vezes fizeram mais de 100 shows por ano.

Em 2014, Austin deixou a Yonder Mountain String Band – ele faleceu em 2019 – abrindo as portas para Allie Kral (violino, voz) e Jacob Jolliff (bandolim, voz) se juntarem de 2015 a 2022. A formação atual da banda inclui Adam Aijala (guitarra), Dave Johnston (banjo), Ben Kaufmann (baixo), Nick Piccininni (bandolim, violino, banjo, guitarra) e Coleman Smith (violino).

Kaufmann relembra os primeiros dias e credita a formação musical rock de cada membro por informar sua abordagem para fazer música bluegrass.

“Éramos todos garotos do rock and roll, e nossas influências são equilibradas entre o rock e o bluegrass”, disse Kaufmann. “Nós fizemos muitas músicas, tirando-as de um contexto não-bluegrass e trazendo-as para o mundo da instrumentação de bluegrass. Isso nos dá uma visão e fãs do mundo tradicional do bluegrass e da comunidade jamband.”

Essa mistura de gêneros aparece em “Brand New Heartache”, a faixa principal de “Good as True”. A banda mergulhou nas profundezas do catálogo de Tom Petty, maravilhando-se com sua poderosa simplicidade – sem desperdício de palavras, geralmente três ou quatro acordes em uma música.

“Estávamos ouvindo muito Petty e refletindo sobre o falecimento de Tom”, lembrou Kaufmann. “Para mim, Petty é um velho amigo, e é incrível pensar em seu trabalho, em seu estilo e no quanto ele criou. Sentindo esse amor por esse artista, pensamos, não seria legal escrever uma música baseada nele e em seu trabalho?”

Com a precisão do bluegrass, “Brand New Heartache” se move com letras compactas e sensibilidades rock and roll. A música oferece vislumbres de um relacionamento recentemente fracassado e tematicamente se encaixaria como uma faixa oculta no lançamento solo de Petty de 1994, “Wildflowers”.

Outro destaque é “Barroom Feather”, escrita pelo tocador de banjo Dave Johnston. O álbum traz duas faixas dessa música, uma edição de rádio de 3:45 minutos e uma jam estendida de 16:46 minutos gravada ao vivo em estúdio. Este também abraça Petty no sentido da navalha de Occam de que menos é mais. A música avança em dois acordes e uma batida de bateria convincente, atípica do bluegrass. Parece espaçoso, com amplo espaço para riffs e enfeites de baixo, violino, guitarra e bandolim. Johnston se lembra do que estava pensando quando o escreveu.

“O refrão é esse cara dizendo que não confia em sua autoridade para relembrar a história, a história dos eventos de um relacionamento”, disse Johnston. “A pena do bar é uma pena, uma metáfora para se perder na interpretação dos acontecimentos. Os pássaros e os anjos nos versos, é que estamos dizendo a verdade e as mentiras com as múltiplas faces de um anjo singular.”

O uso da bateria em “Barroom Feather” traz a memória de Kaufmann para vários anos atrás, quando a banda trabalhou brevemente com um produtor em Los Angeles. Ele os convenceu a adicionar uma faixa de bateria em algumas de suas músicas e trouxe Pete Thomas da banda de Elvis Costello.

“Pareceu ótimo, a forma de tocar de Pete foi a melhor que já ouvimos”, disse Kaufmann. “Mas o que faríamos com essas faixas? Não podemos ter bateria porque os fãs ficariam chateados. E como poderíamos tocá-las ao vivo, trazê-las como faixas pré-gravadas? O produtor diz: ‘Diga o que vocês devem fazer, um de vocês só precisa pegar um bumbo e colocá-lo no palco.’ Mas estávamos muito focados no que as pessoas pensariam se a banda de bluegrass aparecesse com um bumbo.”

Alguns anos depois, a banda britânica Mumford & Sons viraria de cabeça para baixo a música inspirada no bluegrass e nas raízes quando Marcus Mumford começou a cantar, tocar guitarra e pisar no bumbo.

“Essa foi uma experiência de aprendizado”, riu Kaufmann. “Se algo parece bom e está um pouco fora da caixa, você não pode ser tão crítico ou se preocupar com o que as outras pessoas vão pensar. Seja fiel aos seus próprios impulsos e visões, mas não pode se importar com a reação das pessoas.”

Embora tenham trabalhado brevemente com uma gravadora, desde o início a banda teve seu próprio selo, Frog Pad Records. Eles o criaram para lançar seu álbum de estreia em 1999, “Elevate”. Johnston insiste que possuir a gravadora proporcionou muito controle criativo nas últimas três décadas.

“O que nos fez continuar é que nos recusamos a parar de fazer coisas novas”, enfatizou Johnston. “E ter sua própria gravadora torna muito mais fácil lançar músicas independentemente da linha do tempo de outra pessoa. Gosto de criar coisas, gosto de estar nesse modo. Quanto mais você puder manter isso em casa, menos exposto estará às coisas estranhas que acontecem nos mercados e na máquina da indústria musical.”

A banda se apresentou em Savannah algumas vezes na última década e espera retornar. Kaufmann, em particular, está ansioso para voltar ao centro da cidade.

“Adoro correr pelo bairro histórico”, disse Kaufmann. “Savannah é uma cidade ótima, com ótima comida, ótimo churrasco. É revelador estar onde você está desorientado, ouvindo as pessoas falarem, o sotaque. Adoro isso e mal podemos esperar para voltar.”

Se você for:

O que: Festival de Música de Savannah, Banda de Cordas Yonder Mountain

Quando: Sábado, 28 de março, 20h

Onde: Navios do Mar, 41 Martin Luther King Jr. Blvd., Savannah

Ingressos: US$ 48

Festival de Música de Savana https://www.savannahmusicfestival.org/event/yonder-mountain-string-band/