Por Aya Miller
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BRANCH COUNTY, Michigan – Pessoas limpando danos do Tornado em Union City nos dias seguintes, o twister foi recebido com uma surpresa improvável.
Um gatinho marrom chamado Oficial Ezra.
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Ezra estava em um carro da polícia e empoleirou-se no ombro de Chris Mathis, chefe de polícia de Union City e administrador da vila. Ezra ia a todos os lugares que Mathis ia, cumprimentando tanto os funcionários quanto os residentes.
O tornado EF3 de 6 de março, o mais forte e entre os mais mortíferos a atingir Michigan em 46 anosdestruiu muitos dos serviços públicos e linhas elétricas da vila, causando entre US$ 40 mil e US$ 50 mil em danos, disse Mathis.
Desde que ingressou no departamento, Ezra se tornou uma “celebridade local”, disse Mathis.
“As pessoas o viam, acariciavam-no e seguravam-no”, disse Mathis. Ele acha que a presença de Ezra “ajuda muito”.
O Departamento de Polícia de Union City adotou Ezra e seu irmão, Ellis, em dezembro de 2025. Os residentes de Union City Village visitam os gatinhos no departamento de polícia, que divide um escritório com o Union City Village Office em 101 S. Broadway St.
Os gatinhos não são animais treinados em terapia ou apoio emocional, disse Mathis. E o departamento não pretendia adotar animais de estimação.
Em vez disso, os gatinhos chegaram ao departamento por meio do sistema de distribuição de gatos. Os gatinhos caíram de um veículo fora do departamento em uma manhã de dezembro.
Alguém ouviu os gatinhos miando do lado de fora do escritório da aldeia e dois funcionários os pegaram.
“Inicialmente, íamos apenas cuidar deles e encontrar um lar para eles”, disse Mathis. “Mas eles são tão fofos e meio que invadiram nossos corações.”
Os gatinhos moram no escritório em tempo integral. O prédio é grande e eles podem circular livremente entre os vários cômodos onde ficam suas caixas sanitárias, comida e água. Os gatinhos não são permitidos na entrada pública do prédio caso alguém seja alérgico a gatos, mas os funcionários irão trazê-los para fora se um visitante solicitar.
Os policiais também usarão os gatinhos caso precisem falar com uma criança que passou por um evento traumático. Os gatinhos ajudam a “construir relacionamento” e podem “suavizar” a interação para deixar as crianças mais confortáveis, disse Mathis.
Os gatinhos passam o dia dormindo, andando pelo escritório e brincando. Ambos ainda têm muita energia, disse Mathis, e são muito amigáveis.
Ezra adora ser embalado como um bebê, disse Mathis, e vai subir no colete Kevlar de Mathis para andar em seu ombro.
Ezra também ficará deitado na mesa de Mathis enquanto Mathis filma verdadeiras histórias de crimes em Union City para postar nas redes sociais.
“Acho que (os espectadores) estão mais interessados no gato do que em mim”, disse Mathis.
A presença deles tem sido especialmente útil para os funcionários que retornam ao escritório após longos dias lidando com a recuperação do tornado.
Mathis disse que não tem planos de entregar os gatinhos para adoção.
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