As sapatilhas de ponta perfeitas na Toptoe Dancewear de Baton Rouge | Entretenimento/Vida

Quando a jovem bailarina Merci Higdon, de 13 anos, entrou pela porta da Toptoe Dancewear em Baton Rouge, foi saudada por música clássica, lustres e uma apresentação de balé profissional na TV. Higdon, que interpretou Clara em “O Quebra-Nozes – Uma História do Bayou”, estava lá para uma prova de sapato.

O proprietário Londyn Atkinson Davis, que assumiu a loja em 2024, deu-lhe as boas-vindas pelo nome.

Desde acessórios de sapatilhas de ponta até compras de roupas de dança, a Toptoe Dancewear é uma instituição de varejo de dança em Baton Rouge desde 1985, quando Shirley Brock a abriu.

“É uma bênção. É tão divertido. E você ainda faz parte da dança”, disse Davis, que era uma Golden Girl na LSU, sobre administrar a loja. “Mas todo mundo está feliz. Todos vêm aqui pela mesma coisa. Eles querem se vestir bem. Eles querem comprar seus sapatos novos. Essa é a parte divertida.”

A Toptoe é especializada em acessórios para sapatos de dança, especialmente sapatos de ponta, porque cada sapato se ajusta aos pés de cada dançarino de maneira diferente.

Davis e seus funcionários mantêm pastas detalhadas com anotações sobre as preferências, tamanhos e necessidades exclusivas dos clientes. Parrino-Passman, gerente e guru das sapatilhas de ponta, sabe o que cada professor de cada escola e estúdio de Baton Rouge prefere para suas bailarinas e usa essa riqueza de conhecimento em cada prova.

Depois de recuar para trás – para o suprimento aparentemente infinito de sapatilhas de ponta, balé, jazz e sapateado – Parrino-Passman voltou com duas opções para Higdon experimentar.

“Queremos que seus metatarsos sejam protegidos”, disse Parrino-Passman ao apresentar a Higdon uma nova sapatilha de ponta em estilo russo. “Tenho que ter certeza de que você consegue articular o sapato. Vamos para a barra, para aquela primeira posição paralela.”

Higdon testou o novo calçado seguindo os comandos de Parrino-Passman: Empurre um ponto para cima. Vire para fora. Puxe a quinta posição. Saia para uma segunda posição e plié.

“Não é que façamos qualquer tipo de alteração, mas cada sapato é diferente. Assim como este sapato, um sapato sobe dois tamanhos, o próximo desce dois tamanhos. É tudo uma loucura. Principalmente com pontas, depende de como o pé está estruturado. Que pé vai funcionar com esse sapato?”, disse Davis, apontando para todas as caixas de sapatos à sua frente.

De cliente a proprietário

Depois de se formar na LSU em 2023, Davis comprou a loja da ex-proprietária Denise Dobson. Ela trouxe nova energia e novo atendimento ao cliente para a loja, expandindo o alcance da loja de dança em todo o país.

Através da criação de um e-commerce no site, da transição para um sistema de ponto de venda, do lançamento de uma presença nas redes sociais, do design de fantasias personalizadas e do fervor da Geração Z aliado a uma ética de trabalho tradicional, Davis aumentou os negócios e a marca.

“Ela revolucionou totalmente a loja”, disse Vanessa Higdon, mãe de Merci, que é cliente fiel há mais de uma década. “Ela tornou muito mais fácil fazer pedidos, o que foi maravilhoso. Ela configurou todo o sistema de computador, onde tudo costumava ser escrito à mão.”

Quando ela estava no ensino médio, Davis era Silver Stepper na Parkview Baptist e, na faculdade, fez parte das Golden Girls da LSU por quatro anos. Competição, coaching e coreografia foram pilares em sua vida.

Toptoe se tornou outro lar para ela durante esses 10 anos de dança. Quando ela estava se aproximando da formatura, ela estava nervosa sobre o que fazer a seguir.

“Ainda nunca pensei que isso fosse uma opção. Nunca passou pela minha cabeça”, disse Davis.

Três semanas depois, ela ligou para Toptoe e eles avisaram que a loja estava sendo vendida. Dobson incentivou Davis a trabalhar na loja por um tempo para ver se ela estava interessada em comprá-la. Do contrário, a loja provavelmente fecharia.

“Comecei a trabalhar e me apaixonei, e isso aconteceu muito rápido”, disse Davis.

‘Eles crescem aqui’

O treinamento para os funcionários da Toptoe inclui a memorização das diferentes marcas de varejo e variações de tamanhos de calçados.

Meia Starns, ex-Parkview Baptist Silver Stepper que trabalha na Toptoe, reflete sobre fazer parte das provas de ponta do outro lado do sapato. Parrino-Passman adaptou Starns para seu primeiro par de sapatilhas de ponta quando ela estava no ensino médio.

“Lembro-me de sentar exatamente no mesmo lugar como se fosse ontem e fazer as mesmas coisas que peço às meninas para fazerem agora, sempre que estou ajustando-as. É um ciclo completo, porque pude experimentar, e agora posso dar essa experiência a outra pessoa”, disse Starns.

Quando uma aula de balé de um estúdio local passa para as sapatilhas de ponta, ou dançarinas de um estúdio graduado para sapatilhas de ponta, a Toptoe abre exclusivamente para essas dançarinas e celebra seu primeiro par com fotos. Experiências como essa tornam-no memorável para os clientes da Toptoe.

“Esta loja é uma combinação de qualidade e conhecimento e tem sido um pilar para minha família. Eles realmente sabem o que as famílias precisam”, disse Vanessa Higdon.

Allye Covington, outra funcionária da Toptoe, é cliente desde que estava no ensino médio em Shreveport. Ela e sua família dirigiam quatro horas especificamente para fazer as provas dos sapatos Toptoe. Parrino-Passman convidou Covington para trabalhar na loja por causa de seu conhecimento.

“Eu disse a ela que adoraríamos que ela fosse uma de nossas montadoras, porque ela entende isso do ponto de vista prático. As pequenas bailarinas que todos nós adoramos, mas as sapatilhas de ponta são um nicho tão grande que você precisa acertar. Do contrário, será apenas prejudicial para as dançarinas e seus tornozelos”, disse Parrino-Passman.

Hoje, Davis está confortável com sua carreira. Há algo no mundo do varejo de dança que combina com ela, disse ela. Ela quer que Toptoe também seja o lugar onde os dançarinos se sintam confortáveis.

“Nós realmente tentamos criar esse terreno neutro”, disse ela. “Não temos favoritos. Muitos desses dançarinos crescem nesta loja. É o lugar deles. Eles podem mudar de estúdio. Eles podem mudar de escola, mas crescem aqui.”