A luta de boxe mais longa já registrada aconteceu em Nova Orleans | Entretenimento/Vida

Depois de mais de sete horas no ringue, Andy Bowen e Jack Burke não conseguiam mais levantar um braço.

As arquibancadas do Clube Olímpico de Nova Orleans diminuíram à medida que a luta se estendia para 110 rounds, cada um com 3 minutos de duração, com intervalos de um minuto entre eles. No meio do caminho, Burke quebrou as duas mãos e confiou no movimento da cabeça, no trabalho dos pés e nos ângulos para evitar os socos de Bowen.

No 108º round, o árbitro John Duffy anunciou que a luta seria interrompida se nenhum vencedor claro surgisse nos próximos dois rounds. Quando essas rodadas passaram, Bowen e Burke estavam atordoados demais para sair de seus cantos.

“Senhores, esta luta acabou”, disse Duffy. “Eu declaro que não há contestação.”

A partida de abril de 1893 — promovida como “um dos maiores eventos científicos da época” — durou das 21h15 às 4h41 do dia seguinte. Mais de um século depois, continua sendo a luta de boxe com luvas mais longa já registrada no mundo, de acordo com Recordes Mundiais do Guinnessum lembrete de que a orgulhosa história de feitos atléticos da Louisiana vai além do futebol.

Talvez o New Orleans States-Item, um jornal agora extinto, tenha capturado melhor esse legado numa coluna de 1938: “A Nova Orleães de hoje não tem mais fama do que a Nova Orleães de antigamente. Pois foi aqui que algumas das celebridades do desporto mundial se apresentaram.”

Nas décadas que se seguiram à partida, o Clube Olímpico de Bywater continuou a sediar lutas de boxe até ser incendiado no final do século XIX. Nova Orleans produziu vários campeões mundiais, incluindo Pete Herman e Tony Canzoneri. Mais recentemente, Regis Programas conquistou dois títulos mundiais e Tiffany Junot tornou-se a primeira campeã mundial de boxe feminino da cidade.

Bowen, conhecido como o “Tornado da Louisiana”, continuou sendo um dos melhores lutadores da região após a luta contra Burke. Um mês depois, ele derrotou Jack Everhardt em uma partida de 85 rounds. No ano seguinte, Bowen morreu aos 27 anos após ser nocauteado por Kid Lavigne no Clube Olímpico. Relatórios posteriores relacionaram sua morte a ferimentos sofridos durante a maratona.

A luta ocorreu décadas antes de a condição agora conhecida como encefalopatia traumática crônica, ou CTE, ser identificada – descrita pela primeira vez como “síndrome do bêbado” em um estudo de 1928 sobre boxeadores. Ligada a repetidos golpes na cabeça, a doença só entrou na consciência nacional no início dos anos 2000.

Hoje, o Conselho Mundial de Boxe limita as lutas profissionais a 12 rounds. Mas em 1883 não existia tal restrição.

Bowen e Burke ultrapassaram os limites da resistência humana, tornando-se um catalisador para as regulamentações de segurança modernas, ao mesmo tempo que deixaram para trás uma luta que definiu a coragem – e ajudou a colocar Nova Orleans no mapa da história do boxe.

‘Uma boa batalha pode ser esperada’

Em janeiro de 1983, o presidente do Clube Olímpico enviou um telegrama a Burke, campeão dos leves do Texas, convidando-o para lutar contra Bowen na categoria até 133 libras, segundo relatos do Times-Picayune. O vencedor receberia US$ 2.000, enquanto o lutador perdedor receberia US$ 500.

Burke aceitou em um dia.

Ele chegou a Bay St. Louis para treinar em fevereiro e frequentemente falava com repórteres durante sua preparação, prevendo uma vitória rápida sobre Bowen. Os relatórios tendiam a favorecer Burke, observando suas vantagens em altura e alcance.

A preparação de Bowen, entretanto, recebeu muito menos cobertura nos jornais de Nova Orleans. Em março, foi relatado que ele viajou para a cidade de Mississippi – uma comunidade não incorporada no condado de Harrison – para começar o treinamento. Ele também treinou em Covington, enquanto Burke alternava entre academias em Bay St. Louis e Uptown New Orleans.

Três dias antes da luta, um relatório do States-Item descreveu ambos os lutadores como estando em “óptimas condições”.

“Ambos os homens são inteligentes e científicos”, dizia o relatório, “e pode-se esperar uma boa batalha”.

Um relato em primeira mão da luta

Os jornais locais ofereceram apenas uma cobertura limitada da luta em si. Relatos em primeira mão só surgiram em 1918, mais de duas décadas após a luta fatal de Bowen e três anos depois de Burke ter morrido de problemas cardíacos aos 44 anos.

Um espectador escreveu no States-Item que a decisão de não disputa foi amplamente impopular entre o público, que achava que Bowen deveria ter sido declarado vencedor depois que Burke tentou concordar com o empate na 41ª rodada.

Bowen e Duffy recusaram.

“Não tenham medo, senhores”, disse Duffy, “esta luta terminará, não importa quanto tempo demore”.

O espectador minimizou a violência, descrevendo a luta como “de forma alguma brutal” e acrescentando que “não havia uma mancha de sangue visível em nenhum dos competidores”. Nas rodadas finais, escreveu ele, quase nenhum soco foi dado até as duas últimas, quando Burke correu pelo ringue e Bowen estava “lutando com tudo que sabia”.

Após 7 horas e 19 minutos, os lutadores concordaram em empatar e dividiram a bolsa de US$ 2.500. Mais tarde, Burke disse aos repórteres por que persistiu, apesar das mãos quebradas.

Foi a lealdade aos amigos que apostaram nele, disse ele, que o manteve de pé, muito depois de saber que não poderia vencer.

Esta história faz parte de uma nova série focada na história de Nova Orleans, enquanto o poeta Wolfe mergulha nos arquivos do The Times-Picayune. Envie ideias por e-mail com histórias históricas interessantes para [email protected]