KANSAS CITY – O proprietário do Kansas City Royals, John Sherman, reconheceu na segunda-feira que o time da Liga Principal de Beisebol sente uma sensação de urgência em decidir onde jogará além da temporada de 2031, quando seu contrato de arrendamento no antigo, mas querido Kauffman Stadium, expirará.
Os Royals consideraram vários locais para estádios na área metropolitana de Kansas City, e alguns deles – incluindo um no subúrbio de Overland Park, Kansas – foram eliminados. Agora, o clube parece estar se concentrando em locais no centro de Kansas City, do outro lado do rio Missouri, no condado de Clay, e em uma possível mudança através da divisa do estado para Kansas City, Kansas.
Nesse caso, os Royals estariam seguindo seu atual vizinho da NFL, os Chiefs, que anunciaram em dezembro que construiriam um estádio com cúpula de US$ 3 bilhões como parte de uma parceria público-privada perto do Kansas Speedway para substituir o Arrowhead Stadium.
Os estádios Arrowhead e Kauffman ficam a apenas algumas centenas de metros de distância, no Truman Sports Complex, no condado de Jackson.
“É sempre perigoso definir um prazo, mas acho que o ritmo está aumentando”, disse Sherman antes do Royals jogar sua estreia em casa na segunda-feira contra o Minnesota Twins. “E consistente com o que venho dizendo, sim, espero que possamos conversar sobre algo mais cedo ou mais tarde. Há um grande senso de urgência, em geral.”
Na maioria dos casos, a construção do estádio pode levar de quatro a cinco anos, dependendo do escopo e da localização do projeto. Isso significa que a proteção que os Royals tiveram quando começaram a considerar uma mudança do Kauffman Stadium diminuiu para apenas alguns meses.
O mais próximo que chegaram de uma decisão foi em abril de 2024, quando os Chiefs se juntaram a eles em um plano conjunto para renovar o Arrowhead Stadium e substituir o Kauffman Stadium por um estádio no centro da cidade. Mas os eleitores no condado de Jackson votaram esmagadoramente contra a extensão de um imposto para ajudar a pagar os projetos, forçando as duas franquias a seguirem seus próprios caminhos.
Os Chiefs agora sabem onde jogarão após o término do contrato. Os Royals esperam saber nos próximos meses.
“Estamos todos interessados em saber onde será a próxima casa geracional do Kansas City Royals e da Major League Baseball”, disse Sherman, que há muito tempo defende o beisebol no centro da cidade, mas parece ter gostado de outras oportunidades.
Sherman assistiu aos Royals abrirem a temporada no fim de semana passado em Atlanta, onde os Braves construíram o Truist Park como a peça central de um vasto e movimentado empreendimento de uso misto. Ele se hospedou em um hotel próximo ao estádio e pareceu impressionado com quase todas as facetas do projeto, seja o fluxo de tráfego ou os restaurantes e lojas que lotavam de torcedores antes e depois dos jogos.
“Era como um dia de jogo na faculdade, sabe? Toneladas de pessoas ao redor. O nível de energia era incrível. Todos os restaurantes e lojas estavam lotados”, disse Sherman. “É apenas um (tipo de desenvolvimento) do tipo tudo que você pode fazer.”
Sherman disse que os dois maiores elementos de um possível acordo com o estádio são o controle do local – que o clube possui, em graus variados, em cada um de seus possíveis locais de aterrissagem – e a estrutura para algum financiamento público. O elemento de financiamento privado tanto para o estádio como para qualquer distrito que o acompanhe seria mais fácil de finalizar quando essas peças estiverem implementadas.
“Sempre foi minha experiência”, disse Sherman, “quando você está fazendo um trabalho importante, não é fácil. Não deveria ser fácil. E esses são processos complicados, certo? Parcerias público-privadas, multijurisdicionais, lidando também com múltiplas entidades.
“Mas”, disse ele, “acho que estamos fazendo progressos”.
Enquanto isso, os dirigentes do condado de Jackson começaram a planejar o dia em que os Chiefs não jogarão mais no Arrowhead Stadium e os Royals deixarão o Kauffman Stadium. Na semana passada, anunciaram a criação de uma força-tarefa que se reunirá pela primeira vez no próximo mês e terá 90 dias para desenvolver recomendações para o uso do Complexo Esportivo Truman.
“À medida que olhamos para o futuro e reconhecemos que nenhum dos times permanecerá no complexo esportivo em alguns anos, é minha responsabilidade garantir que os 400 acres de terras de propriedade do condado não fiquem ociosos”, disse o executivo do condado de Jackson, Phil LeVota.
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