NASHVILLE, Tennessee (AP) – Os pilotos do Exército que pairaram com dois helicópteros perto da casa de Kid Rock no Tennessee durante uma corrida de treinamento enquanto ele batia palmas e saudavam tiveram sua suspensão suspensa, disse o secretário de Defesa Pete Hegseth na terça-feira.
“Sem punição. Sem investigação. Continuem, patriotas”, disse Hegseth em uma postagem nas redes sociais.
Anteriormente, um porta-voz do Exército dos EUA disse que as tripulações dos dois helicópteros AH-64 Apache da 101ª Brigada de Aviação de Combate em Fort Campbell foram suspensas de voar, enquanto se aguarda uma investigação sobre suas ações. A suspensão foi uma medida discricionária – mas não incomum – quando uma investigação está em andamento, disse o major Montrell Russell em comunicado.
O Exército analisaria se o voo estava em conformidade com os regulamentos da FAA e o protocolo de segurança da aviação, disse Russell no comunicado, que ele enviou por e-mail menos de três horas antes da postagem de Hegseth nas redes sociais. O Exército leva muito a sério “alegações de operações de voo não autorizadas ou inseguras e está empenhado em fazer cumprir os padrões e responsabilizar o pessoal”, disse o comunicado.
Questionado sobre o anúncio de Hegseth, o vice-secretário de imprensa do Pentágono, Joel Valdez, disse que não tinha nada a acrescentar à postagem do secretário nas redes sociais. Um porta-voz do Exército não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Kid Rock, que apoia abertamente o presidente Donald Trump, disse à WKRN-TV na segunda-feira que não é incomum que helicópteros do vizinho Fort Campbell voem perto de sua casa. Ele disse que é um grande apoiador dos militares e que atuou para tropas no exterior, no Afeganistão, no Iraque e em outros países.
“Acho que eles sabem que este é um local bastante amigável”, disse ele. Ele observou que no último Dia de Ação de Graças esteve em Fort Campbell, uma ampla base do Exército na fronteira entre Tennessee e Kentucky, com o vice-presidente JD Vance. “Conversei com alguns desses pilotos. Eu disse a eles: ‘Vocês me veem acenando quando passam pela casa?’ Eu fico tipo, ‘Vocês são sempre bem-vindos para passar pela minha casa, a qualquer hora’”, disse ele.
Kid Rock postou dois vídeos curtos nas redes sociais no sábado. Cada um mostra um helicóptero pairando ao lado de sua piscina enquanto o artista bate palmas, saúda e levanta o punho no ar. Uma postagem incluía uma legenda de Kid Rock depreciando o governador democrata da Califórnia, Gavin Newsom, um crítico frequente de Trump.
Falando no Salão Oval na terça-feira, Trump sugeriu que talvez as equipes não devessem ter feito isso antes de acrescentar: “Eu gosto de Kid Rock, talvez eles estivessem tentando defendê-lo, não sei”.
Nos vídeos, Kid Rock fica ao lado de uma réplica da Estátua da Liberdade e de uma placa à beira da piscina que diz: “A Casa Branca do Sul”. Sua casa em uma colina com vista para Nashville foi construída para se parecer com a Casa Branca.
Os helicópteros estavam em missão de treinamento quando pararam na casa de Kid Rock, disse o major Jonathon Bless, oficial de relações públicas da 101ª Divisão Aerotransportada. Os helicópteros também sobrevoaram um protesto “No Kings” contra Trump no centro de Nashville, mas Bless disse que a presença deles não teve nada a ver com o protesto.
Kid Rock disse que achou “muito legal” eles terem parado para passear em sua casa.
“Se isso torna o dia deles um pouco mais brilhante pelo serviço prestado ao nosso país, protegendo-nos, acho que isso é ótimo”, disse ele.
Questionado sobre as possíveis repercussões para as tripulações, ele disse: “Acho que eles vão ficar bem. Meu amigo é o comandante-em-chefe”.
Os repórteres da Associated Press Collin Binkley e Konstantin Toropin em Washington e Audrey McAvoy em Honolulu contribuíram para esta história.
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