Voos reais, paixão oculta e sua verdadeira motivação

Por mais de duas décadas, Rei Willem-Alexandre dos Países Baixos viveu uma vida dupla. Longe dos compromissos reais e dos deveres cerimoniais, ele voou para os céus como copiloto em meio período da KLM Royal Dutch Airlines, voando principalmente em rotas regionais para a KLM Cityhopper.

Seu pseudônimo era “Meneer van Buren”, uma homenagem ao título histórico e informal da família real holandesa. O rei manteve total anonimato na cabine, misturando-se perfeitamente com a tripulação no uniforme padrão da KLM.

Muitas vezes ele cumprimentava os passageiros com alegria, “dando-lhes as boas-vindas em nome do capitão e da tripulação”, sem nunca revelar que era seu monarca. “Mesmo que alguém reconheça minha voz, a maioria das pessoas não ouve mesmo”, brincou.

Voar era mais que um hobby, era um retiro. “Você tem uma aeronave, passageiros e tripulação. Você é responsável por eles”, disse ele ao De Telegraaf em 2017. “Você não pode levar seus problemas do solo para o céu. Você pode se desligar completamente e se concentrar em outra coisa. Essa, para mim, é a parte mais relaxante de voar.”

© PATRICK VAN KATWIJK

A paixão de Willem-Alexander pela aviação começou muito antes da KLM. Obteve a sua licença de piloto privado em 1985 e passou algum tempo a voar como voluntário no Quénia para a African Medical Research & Education Foundation e para o Kenyan Wildlife Service.

Em 1994, ele recebeu sua licença de piloto militar de seu avô, o príncipe Bernhard. Ele até disse que teria sido piloto profissional se não tivesse nascido na família real.

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Willem-Alexander voava cerca de duas a três vezes por mês, mesmo depois de ascender ao trono em 2013. Para manter sua licença comercial ativa, ele registrou as 150 horas de voo necessárias anualmente. Sua carreira na cabine evoluiu junto com a frota da KLM.

Ele pilotou aeronaves Fokker 70 para Cityhopper por mais de 20 anos antes de treinar novamente no Boeing 737, completando seu último voo programado nesse modelo em março de 2026. À medida que a KLM faz a transição para o Airbus A321neo, o rei agora está treinando nos aviões mais novos.

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Suas habilidades também foram utilizadas para funções oficiais. Em 2024, ele pilotou o avião do governo holandês para uma visita real à Geórgia, levando o Queen Maxima até Atlanta, mostrando que sua experiência vai além dos voos comerciais.

A segurança e o anonimato tornaram-se mais fáceis depois do 11 de setembro. O rei observou que antes dos ataques, as portas da cabine estavam frequentemente abertas e passageiros curiosos podiam entrar.

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Hoje, restrições mais rígidas tornaram mais fácil passar despercebido. Andando pelo Aeroporto Schiphol uniformizado, ele raramente é reconhecido. Voar ofereceu a Willem-Alexander uma pausa mental em suas responsabilidades reais.

A intensa concentração exigida na cabine permitiu-lhe “desligar-se” da vida palaciana. “É uma maneira fantástica de deixar seus deveres reais no chão e focar totalmente em outra coisa”, disse ele na época.

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Mesmo como rei, ele valorizava estas horas no ar, um espaço onde as pressões do governo de 17 milhões de cidadãos holandeses podiam ser postas de lado em favor de uma tarefa puramente técnica e absorvente.

O segredo do rei foi revelado numa entrevista de 2017 ao De Telegraaf, embora nessa altura ele já tivesse passado 21 anos voando sob o pseudónimo. Ele descreveu o seu papel como um “piloto convidado”, uma posição que ocupou simultaneamente com as suas obrigações reais e que lhe deu acesso rápido de volta à Holanda para emergências quando necessário.

Willem-Alexander não está sozinho entre a realeza em seu amor pela aviação. O príncipe Philip, o falecido duque de Edimburgo, registrou quase 6.000 horas de voo em mais de 60 aeronaves, incluindo o Concorde. O Rei Maha Vajiralongkorn e a Rainha Suthida da Tailândia também são pilotos treinados, muitas vezes pilotando suas próprias aeronaves para visitas de Estado.