Chegando à América: MotoGP vê boom nos EUA enquanto COTA investe em entretenimento

O que se elevou no Circuito das Américas no fim de semana passado? Foi Apriliaestá aumentando a sombra escura na temporada de 2026? A trama aérea metálica das montanhas-russas que estão sendo construídas para o novo complexo de parques temáticos que será inaugurado este ano? Ou o gigantesco banner estrelado que ondulava no exterior da Curva 1 e a construção multimilionária do que será o clube de luxo ‘The Circuit’? Para uma expansão já épica que supostamente cobre quase 1.500 acres, COTA está flexionando seus músculos e se tornando um dos cinco locais que atualmente recebe a F1 e a MotoGP. Em cada série traz distinção: o GP de F1 dos Estados Unidos foi reconhecido como uma das etapas mais concorridas das 24 em 2025, ao mesmo tempo que é a única casa do MotoGP nos EUA desde 2013.

Na sexta-feira no Texas cozinhamos, no sábado trememos e o domingo foi ameno, mas uma característica tangível do evento (a terceira rodada da temporada) foi o fator Liberty Media. Após a pandemia, o circuito forneceu os primeiros sinais visuais do rugido americano da F1, com as multidões quase quadruplicando desde o seu primeiro GP em 2012, com o aumento atribuído principalmente à exposição à Netflix. Já no MotoGP ajudou a reforçar a lenda de Marc Márquez graças às seis vitórias consecutivas e é um dos testes técnicos mais espectaculares e desafiantes da temporada para os pilotos.

O GP dos EUA de 2026 foi o primeiro com as mãos da Liberty firmemente no leme do MotoGP. O COTA foi analisado pelo que o MotoGP está fazendo e onde isso pode mudar no fim de semana passado. Embora os números da multidão permaneçam misteriosamente obscurecidos para os Grandes Prêmios em ambas as séries, houve uma sensação de presença saudável com relatos anedóticos de mais pilotos da Harley Davidson entrando no local para ver a inauguração da Copa do Mundo de Baggers, e um paddock movimentado onde os fãs americanos pareciam mais febris do que nunca para dar uma olhada ou tirar uma selfie com os pilotos.

“A cada ano este lugar fica cada vez mais cheio. É legal ver a multidão se movendo lentamente até a Curva 1 e a grama lá em cima. É impressionante”, disse Prima. Pramac Yamahade Jack Miller. “O próprio COTA é extremamente proativo como circuito de corrida em termos de atualização de instalações e troca de pedaços de asfalto. Não posso reclamar de jeito nenhum.”

Depois de uma formação difícil no início do século passado com três proprietários separados, a COTA esteve sob os auspícios do CEO Bobby Epstein durante o mandato do MotoGP e o residente de Austin, de 61 anos, está a perseguir mais popularidade para as motos, ao mesmo tempo que avança com o modelo de negócio multifacetado da COTA, baseado na maximização das possibilidades de entretenimento da vasta localização com terreno de sobra. O local quer estabelecer uma referência no que diz respeito à “experiência” geral dos fãs.

“Este lugar será tão diferente daqui a três ou cinco anos comparado ao que é hoje, e sei que já é diferente do que era há cinco anos”, disse-nos o texano em entrevista exclusiva no sábado. “Meu envolvimento sempre foi fora do projeto da pista. Havia pouco valor que poderíamos agregar ali. Precisávamos nos concentrar nos convidados e no tipo de programa que poderíamos montar. Os espaços que foram originalmente designados pelos arquitetos para estacionamentos, nós os transformamos em áreas de programação e os fizemos ganhar vida, como o Grand Plaza, onde fica a área de exposição dos fãs. É o coração da pista, mas onde você pode ter grandes atividades, festivais ou feiras. É muito intencional e, em seguida, a forma como as colinas são construídas ao redor da pista significa que não importa onde você esteja com um GA [General Admission] ingresso, você poderá ver uma boa quantidade de corridas. É um grande benefício.”

O COTA não é o único na sua perspectiva “360”. Uma fonte de inspiração veio de um dos poucos Grandes Prêmios de F1 que atrai ainda mais do que o público de mais de 400.000 pessoas que viajam ao Texas todos os anos. “Olhamos para a Austrália, em Melbourne. Foi de lá que pegamos emprestada a ideia de ‘aldeias’ para a F1 e esperamos poder colocá-la no MotoGP à medida que ela cresce. Na F1, temos uma área da Baviera por uma curva e então você pode se encontrar em outro lugar e é temático mexicano e com uma Cantina e depois outro que é Texas BBQ. Você pode criar esses ‘destinos’. Eu experimentei isso andando por Melbourne. Exibições de veículos clássicos e assim por diante. Nós organizamos tudo para que as pessoas pudessem passear.”

A COTA já tinha embarcado num arco de entretenimento mais amplo antes que a explosão da F1 lhe permitisse – ou obrigasse – a pensar em ainda mais activos em torno dos eventos. “Taylor Swift estava se apresentando aqui um ano antes do Liberty chegar”, revelou ele. “Portanto, já tínhamos um compromisso com o entretenimento completo mesmo antes disso. A Liberty contribuiu para isso e depois tivemos o impulso do programa da Netflix, de modo que o número de pessoas que tomaram conhecimento do esporte se acumulou no que já era um sucesso.”

As ligações de Epstein à F1 e ao MotoGP significam que ele está bem posicionado para ver como a Liberty Media poderia influenciar as motos no seu mais recente empreendimento. Perguntamos a ele o que o conglomerado americano faz bem. “Algumas coisas”, afirmou ele. “Uma delas é que eles são um grande parceiro em termos de não olharem para o resultado de um ou dois anos. Eles estão realmente olhando para o longo prazo e pensando no crescimento a longo prazo, e essa mentalidade lhes permite investir no esporte, em vez de apenas tirar proveito dele. Acho que você pode acabar com proprietários com várias mentalidades… mas felizmente a Liberty tem uma visão de longo prazo e eles estão dispostos a investir para o sucesso que não é medido por resultados trimestrais agora. Chegará um ponto em que eles dirão: ‘nós fizemos investimos e colocamos essas ideias em prática e queremos colher essas recompensas…’ mas, do ponto de vista do investimento, eles são um excelente parceiro para se ter.”

“O que virá nos próximos três anos: acho que será transformador”

“Quando vemos o compromisso que a Liberty Media assumiu com o MotoGP e a construção do desporto, e algumas das ideias a serem espalhadas pela sala, é emocionante e quase desejo que estivessem a acontecer este ano. O que virá nos próximos três anos: penso que será transformador”, acrescentou, sem ir mais longe.

A união dos promotores dos eventos do Grande Prémio e dos promotores das séries pode ter muitas camadas. A força do vínculo pode depender da história, das relações pessoais (uma das razões pelas quais a presença de Carmelo e Carlos Ezpeleta, CEO e CSO, respetivamente, ainda é fundamental para a maior parte do calendário do MotoGP), da necessidade e do apoio político do governo central e dos conselhos locais.

A divisão de responsabilidades para criar um Grande Prémio de sucesso pode por vezes ser obscura. A venda de ingressos é apenas um balde de receita, e o envolvimento de apoiadores e patrocinadores também desempenha um papel (bem como quaisquer iniciativas promocionais adicionais por parte desses terceiros).