Um juiz federal rejeitou as acusações de assédio sexual e difamação de Blake Lively contra Justin Baldoni e seus parceiros de estúdio, reduzindo seu processo bombástico envolvendo o filme sobre violência doméstica Termina Conosco apenas seis semanas antes de um julgamento no tribunal federal de Manhattan.
Em uma nova decisão de 152 páginas na quinta-feira, o juiz distrital dos EUA Lewis Liman derrubou 10 das 13 causas de ação de Lively, deixando apenas suas reivindicações de retaliação e quebra de contrato contra os produtores do filme, bem como sua alegação de ajuda e cumplicidade de retaliação contra o PR do Agency Group. O julgamento do caso está marcado para começar em 18 de maio.
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Em seu processo apresentado pela primeira vez em 31 de dezembro de 2024, Lively alegou que Baldoni, a produtora do filme Wayfarer Studios, e os outros réus a submeteram a assédio sexual “perturbador” durante a produção do filme, depois a atacaram com uma campanha de difamação online “sofisticada, coordenada e bem financiada” depois que ela se manifestou. Lively disse que os réus queriam “silenciar” e “eviscerá-la” antes que ela tivesse a chance de tornar públicas suas alegações.
Na sua decisão de quinta-feira, o juiz Liman rejeitou a alegação de Lively de que as ações improvisadas de Baldoni durante a filmagem de uma cena de dança lenta, na qual ele “arrastou lentamente os lábios da orelha dela até ao pescoço” enquanto sussurrava “cheira tão bem”, constituíam assédio sexual.
“Não há dúvida de que esta conduta pode apoiar uma alegação de ambiente de trabalho hostil se ocorrer na fábrica ou no gabinete executivo. Mas em todos os casos de assédio sexual, o tribunal deve considerar cuidadosamente o contexto social em que determinado comportamento ocorre e é experienciado pelo seu alvo”, escreveu o juiz. Ele se concentrou em saber se a conduta de Baldoni refletia hostilidade ou preconceito com base no gênero.
“Ele estava atuando na cena. Supondo que estivesse improvisando, a conduta não foi muito além do que seria razoavelmente esperado que ocorresse entre dois personagens durante uma cena de dança lenta”, escreveu o juiz. “A conduta foi dirigida à personagem de Lively e não à própria Lively. Artistas criativos, não menos que escritores de salas de comédia, devem ter algum espaço para experimentar dentro dos limites de um roteiro acordado, sem medo de serem responsabilizados por assédio sexual.”
Ao sustentar as alegações de retaliação, o juiz disse que “certa conduta, pelo menos indiscutivelmente, ultrapassou os limites”. Ele disse que Baldoni e seus parceiros de estúdio tinham o direito de contratar especialistas em relações públicas e gerenciamento de crises para proteger suas reputações. Mas, escreveu o juiz, “há limites para a resposta que o arguido pode dar em resposta às alegações de assédio. Chega um ponto em que o arguido deixa de simplesmente se defender e começa a tomar medidas que um júri razoável poderia ver como retaliação pelo facto de o acusador ter tido a ousadia de fazer as acusações”.
A advogada de Lively, Sigrid McCawley, emitiu um comunicado na quinta-feira dizendo que a maior parte das acusações de assédio sexual de Lively foram anuladas não porque não tivessem mérito, mas porque Lively foi considerada uma contratada independente, não uma funcionária.
“Este caso sempre foi e continuará focado na retaliação devastadora e nas medidas extraordinárias que os réus tomaram para destruir a reputação de Blake Lively porque ela defendeu a segurança no set, e esse é o caso que vai a julgamento”, disse McCawley. “Para Blake Lively, a maior medida de justiça é que as pessoas e o manual por detrás destes ataques digitais coordenados foram expostos e já estão a ser responsabilizados por outras mulheres que visaram. Ela espera testemunhar no julgamento e continuar a lançar luz sobre esta forma viciosa de retaliação online para que se torne mais fácil de detectar e combater.”
Os advogados de Baldoni, Alexandra Shapiro e Jonathan Bach, declararam vitória na quinta-feira. “Estamos muito satisfeitos por o tribunal ter rejeitado todas as acusações de assédio sexual e todas as queixas apresentadas contra os réus individuais”, disseram, referindo-se às alegações que apontavam Baldoni, os seus parceiros de produção Jamey Heath e Steve Sarowitz, e as profissionais de relações públicas Melissa Nathan e Jennifer Abel como pessoalmente responsáveis, além dos réus corporativos.
“Estas foram alegações muito graves e estamos gratos ao Tribunal pela análise cuidadosa dos factos, da lei e das volumosas provas que foram fornecidas”, disseram os advogados de defesa. “O que resta é um caso significativamente reduzido e estamos ansiosos para apresentar nossa defesa às reivindicações restantes no tribunal.”
A batalha de Lively com Baldoni ganhou as manchetes pela primeira vez no final de 2024, quando O jornal New York Times publicou uma história em 21 de dezembro de 2024 intitulada “’Podemos enterrar qualquer um’: dentro de uma máquina de difamação de Hollywood.” A história revelada Lively apresentou uma queixa precursora contra Baldoni com o Departamento de Direitos Civis da Califórnia.
Desde então, a batalha legal atraiu outras pessoas famosas, incluindo o marido de Lively, Ryan Reynolds, e músico superstar Taylor Swift. Em uma mensagem de texto de 2024 revelada em processos judiciais, Swift pareceu se referir a Baldoni quando escreveu: “Acho que essa vadia sabe que algo está por vir porque ele pegou seu minúsculo violino”.
Outras mensagens pareciam mostrar Lively referindo-se a si mesma como Guerra dos Tronos personagem Khaleesi, com Reynolds e Swift supostamente descritos como seus “dragões”. Ela chamou Baldoni de “palhaço” em outra mensagem para Swift.
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