Um padre ardente assume a pena de morte em um novo curta-metragem da Rolling Stone Films

O produtor James Chase Sanchez está acostumado com pessoas que pensam que suas histórias são dignas de um documentário. Porém, quando o reverendo Jeff Hood – um conselheiro espiritual que acompanha homens no corredor da morte – o procurou no Facebook, ele ficou intrigado. “Ele enviou um DM para ver se queríamos fazer um documento sobre ele”, diz Sanzhez, da Texas’s a Pound of Snow Productions. “Há tantas pessoas que dizem: ‘Acho que você deveria fazer um documentário sobre meu trabalho’ e você revira os olhos. Mas esse não é Jeff. Ele acredita que está fazendo um trabalho importante e quer que as pessoas vejam isso.”

O resultado é O Conselheiro Espiritualum pequeno documentário feito em parceria com a Rolling Stone Films e Documentary+ que acompanha Hood por cinco dias enquanto ele viaja de sua casa em Arkansas para McAlester, Oklahoma, para tentar impedir a execução de um homem chamado Emmanuel Littlejohn. Como sua culpa estava em questão, Littlejohn recebeu recomendação de clemência pelo Conselho de Perdão e Liberdade Condicional do estado, mas o governador Kevin Stitt ainda não havia suspendido sua execução em 26 de setembro de 2024. O médico vê Hood apelando ao governo local, liderando protestos e confortando a família de Littlejohn. São 23 minutos de paixão e oração, um pedaço de uma vida com um propósito doloroso.

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O filme – que foi filmado e dirigido pelo parceiro de negócios de Sanchez, Joel Fendelman, e já está disponível para transmissão em Pedra rolandode YouTube e a plataforma Documentary+ — foi feita em parceria com um artigo de março de 2025 que escrevi sobre Hood intitulado A última face que os presos no corredor da morte veem. Na época em que Hood entrou em contato com Sanchez e Fendelman, eu conversava com Hood semanalmente, investigando sua vida e obra. eu primeiro falado para ele depois que ele ficou ao lado do prisioneiro no corredor da morte Kenneth Smith quando o preso do Alabama se tornou o primeiro homem a morrer por gás nitrogênio, um processo então não testado que poderia ter matado Hood se o gás vazasse. Hood saiu ileso fisicamente, mas ficou marcado pela experiência de ver um homem que se tornou seu amigo morrer lentamente.

Sanchez e Fendelman já haviam trabalhado com Hood anteriormente, em 2018 Homem em chamasum documentário sobre um pastor do Texas chamado Charles Moore que se auto-emolava em 2014 em protesto contra o racismo. Hood aparece nesse filme, falando abertamente sobre a morte do pastor – inflexível de que não morreu em vão. “Fiquei realmente intrigado com Jeff; ele era alguém que considero muito radical, especialmente em relação ao resto do Texas”, diz Sanchez. “Ele desafia você. Acho que fiquei com um pouco de medo de Jeff, ou intimidado por ele, no começo, e depois realmente aprendi a amá-lo e a sua personalidade, que é muito grande.”

A dupla manteve contato com Hood, mas começaram a ver seu rosto em todo o Twitter e a discutir a morte de Smith. Eles já estavam pensando em entrar em contato quando o DM de Hood chegou à sua caixa de entrada. Apesar de conhecerem um pouco do trabalho de Hood, os cineastas não sabiam muito sobre a pena capital. “Como para a maioria das pessoas, a pena de morte era algo que está além da montanha para mim”, diz Fendelman. “Então, estar em Oklahoma com Jeff nos cinco dias que antecederam a execução foi muito profundo. Há algum tempo que estou sentado com as perguntas que Jeff levanta. Temos o direito de matar alguém?”

O documento foi filmado em preto e branco por esse motivo. “O que você vê são principalmente diferentes tons de cinza”, diz Sanchez. “Porque o assunto não é tão preto no branco quanto aquilo que o estado quer que você acredite.”

Ao longo das filmagens do documento, Sanchez e Fendelman aprenderam sobre o passado de Hood – como ele cresceu hiper-religioso na Geórgia e foi ordenado ministro batista do sul aos 22 anos, como ele despertou quando seu mentor se revelou gay para ele. “Falo sobre isso como se o estranho Jesus tivesse salvado minha alma”, Hood me disse. “De repente, algo aconteceu dentro de mim que me transformou. Realmente senti que fui salvo – desse tipo de pensamento retrógrado e de tentar compartimentar as pessoas e de tentar sufocar as pessoas com minhas próprias ideias sobre o que deveriam ser.”

A partir daí, Hood tornou-se uma espécie de homem radical e liberal, mobilizando-se pelos direitos dos gays e trans, Black Lives Matter e, finalmente, tornando-se um conselheiro espiritual para homens no corredor da morte em 2022, depois que a Suprema Corte decidiu que as pessoas poderiam ter alguém para acompanhá-los até a câmara da morte. (Hood aconselhava homens condenados à morte desde 2011.) Quando Hood começou a falar comigo e com os cineastas, o apoio à pena de morte estava no seu ponto mais baixo nos EUA, embora as execuções continuassem em ritmo acelerado. A América estava no meio de um calendário de execuções particularmente brutal quando chegamos a McAlester, Oklahoma: cinco em uma semana.

No documento, Hood é um dervixe, conduzindo coletivas de imprensa, coletando assinaturas em apoio a Littlejohn para apresentar ao governador Stitt e brincando com a família de Littlejohn para manter o ânimo. Mesmo assim, na manhã da execução, o governador ainda não tinha intervindo e salvado a vida de Littlejohn. Ele havia sido condenado à morte pelo assassinato em 1992 do dono de uma loja de conveniência Kenneth Meers em um assalto que deu errado. Littlejohn alegou inocência, alegando que seu co-conspirador Glenn Bethany puxou o gatilho. Bethany pegou prisão perpétua. Inocente ou não, em 2025 Littlejohn estava confinado a uma cadeira de rodas, o que levou a sua família a perguntar-se o que o Estado teria a ganhar ao matá-lo.

O filme mostra a chegada de Hood aos portões da prisão antes do amanhecer, sua vigília de horas e seus preparativos para a câmara da morte. Fendelman e eu ficamos do lado de fora enquanto ele se aventurava na prisão, ao lado de amigos e familiares ansiosos e em estado de choque. O próprio Fendelman não saiu ileso – especialmente quando soubemos que o governador não havia intervindo e que Littlejohn estava morto. “Quando percebemos que ele não foi perdoado, ficou apenas um vazio”, diz o diretor. “Nenhum documentário que fiz até agora me afetou mais no nível emocional – posso até dizer espiritual.”

Fendelman capturou aquele silêncio horrível no documento, pontuado pelos gritos da sobrinha de Littlejohn, selvagens e crus. “Joel e eu estivemos com Jeff em outras execuções desde então, e a pergunta que sempre volto é: para quem isso serve?” diz Sanches. “Parece que há constantes efeitos em cascata de dor e danos sendo causados ​​repetidamente, e as execuções apenas replicam esse processo.”

O filme termina com Hood voltando para casa, para sua esposa e cinco filhos, para as mundanidades da vida. “Jeff é multidimensional – alguém que dedica sua vida aos homens no corredor da morte, mas também é pai e também marido”, diz Fendelman. “Ele também lida com o cachorro fazendo cocô na sala, a filha não querendo ir à escola. Fazem parte da prática dele.”

A cena final é assustadora, até para mim, alguém que conhece Hood há anos. Ele está desmaiado no sofá, uma montagem de diferentes chamadas de prisão tocando enquanto ele cochila. Porque Littlejohn não é seu único preso no corredor da morte; ele fala com vários por dia. Alguns na montagem já foram executados.

“Lembro-me de ligar para Joel e perguntar: ‘Ele estava fingindo dormir?’”, Diz Sanchez sobre a cena. “Esse é o tipo de vulnerabilidade que você geralmente nunca teria. E ouvir essas vozes e ver o que acontece, como ele está cansado depois dessas 96 horas – e saber que não termina aí. Acho que é importante que o espectador veja que não foi um caso isolado. Esta é a vida dele.”

O Conselheiro Espiritual
Diretor: Joel Fendelman
Produtor: James Chase Sanchez
Produtores executivos: Alexandra Dale, Justin Lacob, Brynn Mooser, Jason Fine, Gus Wenner, David Dodge
Estrelando: Reverendo Jeff Hood
Produtora: A Pound of Snow Productions
Feito em associação com: Rolling Stone Films e Documentary Plus

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