Este modesto estúdio londrino fotografou centenas de fotos de passaporte de celebridades

Durante mais de seis décadas, foi um ponto de encontro íntimo de celebridades – uma pequena loja na Oxford Street, em Londres, que não oferecia produtos de luxo, apenas um conjunto de retratos do tamanho de caixas de fósforos impressos em dez minutos ou menos.

A empresa familiar Passport Photo Service era conhecida por seu serviço rápido e pelas fotos de seus clientes famosos antes de fechar em 2019. Fundada por um boxeador profissional que virou fotógrafo, Dave Sharkey, e transmitida a seu filho, Philip, a família Sharkey e sua equipe tiraram fotos para passaportes, vistos e green cards de rostos famosos e não famosos.

Mas graças ao seu estúdio bem posicionado perto de um conjunto de embaixadas, ao serviço rápido e à disponibilidade para fazer chamadas domiciliárias, cerca de 800 celebridades sentaram-se em frente às suas câmaras, incluindo Muhammad Ali, Madonna, Chaka Khan, Bill Murray, Stella McCartney, Katy Perry, Arnold Schwarzenegger e Tilda Swinton.

Até agora, o arquivo nunca tinha sido visto antes – exceto por quem entrava na loja. Mas depois de encerrar, em parte devido à mudança da embaixada dos EUA, entre outros factores, Philip Sharkey regressou a uma ideia que os seus amigos e familiares tinham sugerido frequentemente: ele deveria fazer um livro.

“Serviço de fotos para passaporte”, publicado pela Phaidon, apresenta mais de 300 retratos de celebridades das décadas de 1950 a 2010. Sharkey explicou por telefone que, embora saiba que sua clientela famosa é a atração, é também um livro que homenageia uma parte de Londres que mudou rapidamente, à medida que o desenvolvimento na Oxford Street, a artéria mais movimentada da cidade para compras sofisticadas, deixou pouco espaço para pequenas empresas.

“É uma Londres em extinção”, disse Sharkey por telefone. “Quando você poderia abrir um pequeno negócio subindo as escadas e ter um pequeno escritório de 500 pés quadrados. Não é mais assim na Oxford Street, ou mesmo em qualquer lugar.”

Durante muito tempo, seus vizinhos foram agente de viagens, agência de modelos e escola de aperfeiçoamento para jovens, além de clarividente, lembrou. Seu próprio estúdio era a antiga oficina do designer têxtil William Morris. Nos últimos cinco anos de negócio, mudaram-se para os fundos do prédio, de frente para a North Row, quando foi comprado por uma incorporadora; aquele espaço hoje é uma barbearia.

Mas no início, o Passport Photo Service era identificável nas ruas com o slogan “Pronto em 10 minutos” nas janelas, bem como os seus trabalhadores itinerantes de sanduíches.

Sharkey começou a trabalhar lá aos 16 anos. Sua mãe trabalhava como recepcionista e administradora, e seu tio juntou-se ao pai como fotógrafo. Eles originalmente usaram negativos de cartão revelados na câmara escura e depois passaram para um rápido processador automático Kodak Veribrom que revelou impressões em preto e branco em apenas cinco minutos. Na década de 1990, eles incorporaram o digital ao processo para que os clientes pudessem ver suas fotos. Eles também tinham iluminação de estúdio, um atrativo para tirar uma foto lisonjeira, explicou Sharkey.

Ele chama a foto do passaporte de “o grande equalizador”, já que quase todas as pessoas no mundo precisam de uma para viajar. E embora os atores e artistas fotogênicos que chegaram fossem menos propensos a tirar fotos ruins, ainda é uma visão mais sincera e despojada.

“A maioria deles não veio com nenhum maquiador ou relações públicas, porque acabaram de visitar a embaixada”, disse Sharkey, relembrando uma época pela qual o ator Donald Sutherland passou rapidamente. “Ele esteve na Embaixada do Canadá, não conseguiu o passaporte, precisava renová-lo. Nem teve tempo de tirar o casaco. Ele apenas levantou a gola.”

Uma das exceções foi Kate Winslet, que no final da década de 1990 estava acompanhada por uma pequena equipe durante as filmagens de “Hideous Kinky”, o que exigia que sua personagem mostrasse o passaporte no filme. O retrato foi tirado poucos meses antes do lançamento de “Titanic” e fez dela uma estrela global.

As celebridades também adoravam esquadrinhar a parede da fama da loja, disse Sharkey, lembrando-se de quando Angelina Jolie apareceu durante uma tarde tranquila e apontou todos com quem trabalhou. Outro ator não identificado retornou logo depois que Sharkey moveu seu retrato para abrir espaço, resultando em uma explicação estranha. Algumas estrelas utilizaram seus serviços várias vezes ao longo dos anos: os atores Joan Collins em 1971, 1979 e 1988; Sean Connery em 1977 e 1989; Ava Gardner em 1976 e 1987; e o artista David Hockney em 1965 e 1970.

Suas visitas domiciliares também foram memoráveis ​​– visitas à antiga casa de Madonna e Guy Ritchie para tirar seus retratos “logo depois de colocarem as crianças para dormir” ou idas a estúdios de gravação para fotografar Sting, George Michael ou Eric Clapton. Sharkey continua o estúdio nessa linha, ainda fazendo retratos conforme necessário para sua base de clientes.

Nem todas as celebridades que eles fotografaram foram incluídas no “Passport Photo Service”, e alguns desses retratos permanecem no cofre. Sharkey disse que eles só tiveram que assinar acordos de sigilo algumas vezes ao longo do negócio e que suas identidades continuarão a ser mantidas em segredo.

“Um deles é tão chato que eu não os colocaria de qualquer maneira”, disse ele, rindo.

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