Os rebatedores Royals finalmente parecem entender a zona de ataque

Após 11 jogos, o Kansas City Royals possui um recorde medíocre de 5-6. Na verdade, isso os empatou na terceira vaga no Wild Card, o que mostra o quão cedo ainda estamos na temporada. É frustrante que Bobby Witt Jr. tenha um começo lento e preocupante que Vinnie Pasquantino tenha mais uma vez um começo frio, mas um grande jogo de qualquer um deles pode mudar rapidamente essa narrativa. Nossos antecedentes sobre o que pensávamos e esperávamos que esta equipe pudesse ser são indicadores mais precisos do que esperar no futuro do que presumir que Kyle Isbel continuará sendo o melhor rebatedor.

Algo que notei na entressafra é que o Royals rebatedores valiosos que não perseguiram arremessostanto nos batedores que adquiriram quanto nos que deram prorrogações de contrato também. Se você é fã do Royals há basicamente algum período de tempo, sabe que esta é uma grande mudança filosófica. Compreender a zona de ataque, dispensar arremessos difíceis e fazer caminhadas tradicionalmente não tem sido importante em Kansas City. No verão passado, o estimado Brian Henry analisou como Rebatedores historicamente terríveis da realeza estão em caminhadas de desenhoescrita:

Voltando a 1969, se você acompanhar todas as 30 organizações, os Royals estão em 30º lugar entre 30 na taxa de caminhada de 7,7% – o único time com menos de 8%. Durante esse período, há 1.588 temporadas de equipes e os Royals têm quatro das dez piores temporadas de caminhada.

Portanto, embora ainda estejamos no início da temporada, devemos pelo menos reconhecer que esta equipe do Royals parece diferente. Embora suas rebatidas oportunas tenham deixado a desejar até agora, os rebatedores de Kansas City estão dispensando arremessos fora da zona de rebatida e fazendo caminhadas. Eles estão em oitavo lugar na MLB em porcentagem de caminhada, com uma taxa de caminhada de 11,0%. Terminaram em 29º na temporada passada (7,2%) e em 28º em 2024 (7,2%). Eles ainda estão fazendo muito contato, classificando quinto em taxa de contato. Eles têm uma taxa de eliminações de 23 por cento, perto do meio da liga, mas apenas três três times que menos eliminam têm uma taxa de caminhada melhor, e estão nono na proporção de walk-to-strikeout.

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Este aumento na percentagem de caminhada parece sustentável. Os Royals agora empregam mais rebatedores que são pacientes e não perseguem muitos arremessos fora da zona. Até mesmo alguns dos rebatedores que estão aqui há algum tempo fizeram progressos nessa área. Como resultado, os Royals melhoraram muito sua porcentagem de swing em arremessos fora da zona de strike, medida pelo O-Swing%. De 2015 a 2025, os Royals tiveram o terceiro pior O-Swing% no beisebol. Eles finalmente começaram a progredir um pouco em suas decisões de swing no ano passado, especialmente após o All-Star Break, e esse impulso se estendeu até 2026.

Fangraphs tem quatro sistemas diferentes de disciplina de placa em seu site, e todos concordam que os Royals têm um dos melhores O-Swing% no beisebol:

Três dos quatro sistemas atualmente classificam o Royals como um dos três melhores times quando se trata de rebater em arremessos fora da zona. O-Swing% se estabiliza bem no início do ano, cerca de 150 aparições em plate para rebatedores. Embora ainda não estejamos lá, estaremos antes do final de abril. Embora seja muito cedo para presumir que os Royals permanecerão entre os três primeiros do O-Swing% durante todo o ano, parece seguro dizer que eles fizeram um progresso real quando se trata de tomar boas decisões de swing.

Marcar corridas envolve mais do que simplesmente não rebater em arremessos fora da zona de ataque. Por exemplo, será fundamental para Jac Caglianone aumentar o seu ângulo médio de lançamento de uma pior equipe 0,8 graus para algo próximo do ângulo médio de lançamento de Pasquantino de 20,8 graus. Ainda assim, acho que os números subjacentes sugerem que os Royals terão disciplina de qualidade neste ano, mantendo sua taxa de contato acima da média. Esses são dois ingredientes principais para um ataque bem-sucedido, além de acertar a bola com força. Embora os Royals precisem de mais rebatedores além de Carter Jensen para começar a mandar a bola por cima da parede, há boas razões para esperar que Pasquantino, Bobby Witt Jr. e Salvador Perez atinjam seus níveis padrão.

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Como alguém que adora ver rebatedores realizarem arremessos difíceis e trabalhar a contagem a seu favor, estou animado com a perspectiva de os Royals finalmente empregarem rebatedores que tenham essa habilidade. Apesar do início de temporada de 2026 medíocre, acho que ainda há bons motivos para acreditar nesta equipe.