CHina tem muito a aprender da guerra no Irão. As linhas vermelhas e os prazos impostos pelos Estados Unidos, mesmo quando apoiados pela ameaça de genocídio, podem revelar-se bastante instáveis. Os militares americanos, apesar do seu poder incomparável, têm dificuldade em derrubar enxames de drones baratos. Mas a lição mais valiosa, pelo menos para as ambições da China de tomar Taiwan, tem mais a ver com a forma como as cadeias de abastecimento mundiais, os preços da energia e os mercados bolsistas influenciam a vontade dos EUA de lutar.
Ainda não está claro o que exatamente levou o presidente Trump a recuar em seu ultimato na terça-feira de que destruiria a civilização iraniana sem grandes concessões, concordando horas depois com um cessar-fogo de duas semanas e negociações de acordo, embora o Irã não parecesse ter cedido terreno significativo. Mas o estrangulamento iraniano no Estreito de Ormuz evidentemente teve muito a ver com isso. Ao cortar cerca de um quinto do fornecimento mundial de petróleo nas últimas cinco semanas, o bloqueio iraniano daquela estreita via navegável causou uma crise energética e receios de uma recessão global que a Casa Branca não conseguiria suportar por muito tempo.
A China terá prestado muita atenção ao limiar de dor de Trump. Embora Pequim tenha inúmeras opções para conquistar Taiwan, a mais apelativa para os militares chineses começaria com um bloqueio parcial da ilha, muito semelhante ao que o Irão impôs ao estreito. O choque resultante para a economia global seria muito pior. As fábricas em Taiwan produzem mais de um terço dos microchips do mundo. Sem eles, os fabricantes seriam forçados a interromper a produção de computadores, automóveis, smartphones, eletrodomésticos e inúmeros outros bens. Construindo o centros de dados esse poder da inteligência artificial – o motor do crescimento económico americano – seria impossível sem os chips avançados produzidos por Taiwan.
Tos líderes de Aiwan tenderam para ver sua indústria de chips como uma fonte de segurança. No outono de 2021, o então presidente Tsai Ing-wen chamou a indústria de “escudo de silício”. Escrevendo em Relações Exterioresela argumentou que a dependência americana dos chips taiwaneses protegeria a ilha contra quaisquer “tentativas agressivas de regimes autoritários de perturbar as cadeias de abastecimento globais”.
A guerra no Irão inverteu este argumento. Como parece claro a partir da trégua de terça-feira à noite, um regime autoritário muito mais fraco do que a China pode usar as cadeias de abastecimento globais como alavanca e, no processo, forçar os EUA a recuar nas suas ameaças. Ao fechar o Estreito de Ormuz, o Irão fez com que o preço médio do gás nos EUA disparasse quase 40 por cento, aumentando a pressão política sobre Trump para acabar com a guerra o mais rapidamente possível. Um Centro de Pesquisa Pew enquete realizado no final de Março concluiu que os preços do gás eram a maior preocupação entre os americanos quando se tratava da guerra no Irão, muito acima da possibilidade de “um grande número de baixas militares dos EUA”.
O impacto económico sobre os consumidores americanos seria muito pior se a China decidisse bloquear Taiwan. Os custos totais “seriam medidos em trilhões”, escreveu Chris Miller, historiador da Universidade Tufts, em seu livro de 2022, Guerra de fichasque prevê tal cenário. “Perder 37% da nossa produção de poder computacional a cada ano poderia muito bem ser mais caro do que a pandemia de COVID e seus bloqueios economicamente desastrosos. Levaria pelo menos meia década para reconstruir a capacidade perdida de fabricação de chips.”
Este risco levou alguns industriais a encontrar novas cadeias de abastecimento que evitassem Taiwan. Entre os mais ambiciosos está Elon Musk, que anunciou na terça-feira uma parceria com a Intel para projetar e produzir microchips avançados em uma instalação gigantesca que a Tesla comprou recentemente no Texas. A ascensão de tais concorrentes representa um risco claro para o escudo de silício de Taiwan. Mas a nova fábrica de chips de Musk levará anos para começar a ser produzida, o que significa que, por enquanto, não oferece proteção à economia dos EUA.
Tele Estados Unidos entretanto continuará dependente de chips taiwaneses e os militares americanos poderão ser chamados a desafiar qualquer bloqueio chinês. Mark Cancian, coronel reformado do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, examinou essa possibilidade no ano passado. Num relatório para o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank de Washington, ele e os seus co-autores conduziram uma série de 26 jogos de guerra, cada um deles começando com um bloqueio a Taiwan. A Marinha dos EUA correria o risco de uma catástrofe em qualquer tentativa de avanço. “Seria uma grande batalha”, disse-me Cancian. Mesmo nos seus estágios iniciais, “você está potencialmente perdendo centenas de navios”.
O relatório concluiu que qualquer bloqueio representaria um dilema para o presidente americano. “Se a China passasse a usar a força militar, os Estados Unidos teriam de aceitar a capitulação de Taiwan nos termos da China ou envolver-se diretamente no conflito.” Cancian e os seus colegas optaram por não especular sobre os resultados políticos de qualquer uma das decisões. Mas a guerra no Irão lançou luz sobre o que Trump poderá fazer e não é um bom presságio para Taiwan.
Além de pesar o preço das baixas militares dos EUA e o número de vítimas entre os civis, Trump ou um futuro presidente analisariam o custo para a economia dos EUA e a sua posição nas sondagens. A combinação destes factores parece ter feito Trump piscar na guerra com o Irão. Um conflito sobre Taiwan poderia terminar com uma recessão semelhante em Washington. A China tem agora um modelo de como isso pode ser feito.
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