Com filmes, TV e parques temáticos, a Disney agora é um império global de entretenimento

Esta história faz parte da série Iconic Brands, um projeto da rede USA TODAY que apresenta as empresas e marcas que ajudaram a moldar a identidade, a economia e a cultura do país. A série celebra a engenhosidade americana com um exame profundo de como as marcas se cruzam com a história, a comunidade e a vida cotidiana em comemoração ao 250º aniversário do país. Encontre mais em https://usatoday.com/usa250/iconic-brands

Em 1928, o curta de desenho animado “Barco a Vapor Willie” chegou aos cinemas. Foi um desenho animado em preto e branco de 7 minutos que impressionou o público com o som – sem fala, mas assobios, guinchos e a música “Turkey in the Straw”. Estrelou um par de ratos, um com dois botões na frente da calça e o outro com uma flor de margarida no topo do chapéu.

Nada que alguém reconheceria como o início de um império global de entretenimento.

O diretor do curta de desenho animado, Walt Disney, teve alguns fracassos comerciais significativos logo atrás dele. Seu Laugh-O-Gram Studio faliu e ele sofreu a humilhante reversão de ter uma de suas criações anteriores, Oswald, o Coelho Sortudo, arrancado de debaixo dele. Mas este novo desenho animado e sua estrela elástica e alegre, Mickey Mouse, representaram uma reviravolta dramática para a empresa de 5 anos.

Após o infeliz incidente do coelho, a Walt Disney Co. seria para sempre ferozmente protetora em manter o controle rigoroso de todas as suas criações. Em 1998, pressionou com sucesso o Congresso para aumentar o prazo nacional dos direitos de autor para 95 anos, em vez de 75 anos, em defesa de Mickey e de “Steamboat Willie”.

Mesmo assim, “Steamboat Willie” caiu em domínio público em 2024. Quando a potência O advogado de Orlando, John Morgan usou um personagem parecido com Willie em um comercial, ele processou um tribunal federal para evitar um possível processo da Disney. Mais tarde, Morgan desistiu do processo e disse que a Disney concordou em deixá-lo veicular os anúncios.

“A Disney continua comprometida em se proteger contra violações ilegais de direitos autorais e marcas registradas para evitar confusão do consumidor causada pelo uso não autorizado do Mickey Mouse e de nossos outros personagens icônicos”, afirmou a empresa em comunicado. Mickey pode ter idade suficiente para perder os direitos autorais, mas os direitos de marca registrada são diferentes e para sempre.

O elenco da Disney cresce de Steamboat Willie para Homem-Aranha, Miss Piggy e Luke Skywalker

Adicione ao Mickey e à Minnie Mouse um rico elenco de desenhos animados de seres fictícios também sob o braço protetor legal da Disney – Plutão, Pateta, Pato Donald e todos os seus amigos e parentes. Nos últimos anos, a Disney adquiriu direitos sobre personagens criados em outros lugares, como Homem-Aranha e os X-Men, quando adquiriu a Marvel Comics por US$ 4 bilhões em 2009. Assim como Caco, o Sapo e Miss Piggy, quando adquiriu os direitos de os Muppets por US$ 75 milhões em 2004. Como Luke Skywalker e Darth Vader, quando adquiriu a Lucasfilm em 2012 por US$ 4 bilhões.

Depois, há o serviço de streaming Disney + (que também inclui o Hulu), lançado em 2019.

De acordo com o Senal News, no final de 2025, o Disney+ totalizava quase 200 milhões de assinantes. Somente no terceiro trimestre de 2025, o Disney+ adicionou 3,8 milhões de assinantes.

Em 2024, o serviço de streaming gerou receita de US$ 10,4 bilhões, um aumento de 21,4% ano após ano, de acordo com o site Business of Apps.

Um grande rolo compressor cultural. (Não deve ser confundido com Juggernaut, o vilão dos quadrinhos, do qual a Disney também detém os direitos.) A License Global listou a Disney como a licenciante número 1 de produtos de consumo do mundo em 2025.

Parques temáticos da Disney têm impacto de US$ 67 bilhões na economia dos EUA

E isso é apenas parte do alcance económico e de entretenimento da empresa. A Disney diz que empregou cerca de 160 mil pessoas nos EUA e gastou US$ 2 bilhões em cinema e televisão no último ano fiscal.

E depois há os parques temáticos. Um estudo divulgado no ano passado pela Tourism Economics, uma empresa da Oxford Economics, estimou que, em 2024, os parques temáticos da Disney nos EUA tiveram um impacto económico nacional anual de 67 mil milhões de dólares.. Para contextualizar esse número, observou o relatório, é um pouco menos do que os 71 mil milhões de dólares que os consumidores gastaram nos feriados de Halloween, Dia dos Namorados e Dia das Mães combinados.

Os parques começaram com uma ideia que vinha circulando na Disney desde a década de 1930 de criar um parque de diversões próximo aos estúdios da Disney. Não é o típico parque de diversões brega, com feirantes fumantes puxando indiferentemente as alavancas em brinquedos desgastados por serem transportados de um lugar para outro. Não, algo muito maior – mais polido, envolvente e sob rígido controle da empresa.

Disneylândia é inaugurada em 1955, oferecendo novas ‘experiências’

O resultado foi a Disneylândia, inaugurada em 1955. Um projeto de US$ 17 milhões construído em antigos laranjais em Anaheim, Califórnia.

“Para todos que vêm a este lugar feliz: bem-vindos. A Disneylândia é a sua terra”, proclamou Disney na inauguração do parque.

O novo parque de diversões revelou-se um local feliz para a empresa. Assim como “Steamboat Willie”, sinalizou uma nova fase dramática de operações. Ela deixou de ser uma empresa predominantemente de cinema e televisão para se tornar uma marca mais ampla de entretenimento familiar que oferece experiências.

A Disneylândia foi um sucesso imediato. Depois de apenas 53 dias, a Disneylândia deu as boas-vindas à sua milionésima visitante, Elsa Marquez, de 4 anos. Até o primeiro-ministro soviético, Nikita Khrushchev, exigiu ver este lugar incrível durante sua visita aos EUA em 1959. (A permissão foi negada pelo Departamento de Estado. Foram citadas preocupações de segurança.)

Mas entrando na segunda década de sucesso do parque temático – ele recebeu sua 50.000.000ª convidada, Mary Adams, em 1965 – a Disney ainda assim ansiava por criar algo em uma escala ainda maior.

Próximo no convés: Walt Disney World na Flórida Central, depois parques temáticos globais

A Disney ficou irritada com a falta de possibilidades de expansão e especialmente com o desenvolvimento turístico cafona que surgia nas proximidades. Assim, de 1963 a 1964, a Disney Co., operando com extremo sigilo e recorrendo a cinco empresas fictícias, comprou uma área rural da Florida com pouco menos do dobro do tamanho de Manhattan.

“Estamos começando do zero”, declarou Disney na conferência de imprensa de 15 de novembro de 1965, em Orlando, onde anunciou planos ambiciosos para o ainda sem nome Walt Disney World. Tal como aconteceu com a Disneylândia, as reivindicações do empreendimento pareciam pouco credíveis.

O Walt Disney World impactaria profundamente a Flórida Central. O historiador da Flórida Gary R. Mormino, da Universidade do Sul da Flórida, descreveu os efeitos da atração como “o Big Bang que pôs em movimento grande parte da Flórida moderna”.

“Se a Disney ficasse apenas na Califórnia, o que seria diferente? Ainda seríamos uma estrela do Sunbelt, mas talvez, digamos, um milhão de pessoas a menos”, especulou.

O parque Magic Kingdom no Walt Disney World atraiu 17.836.000 visitantes em 2024, tornando-o o parque temático mais visitado do mundo, de acordo com registros da Themed Entertainment Association. O número 2 foi o Disneyland Park, na Califórnia. O número 4 ficou com a Tokyo Disneyland, o parque mais visitado da Disney fora dos Estados Unidos. Outros parques internacionais da Disney incluem locais em Paris, Hong Kong e Xangai. E no ano passado, a empresa anunciou planos para um parque em Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos.

Disney Co. ‘não apenas um negócio, é um ícone cultural’

Os parques, os filmes, as mercadorias reforçaram-se mutuamente – não apenas nos Estados Unidos, mas globalmente. O parque permite aos visitantes vivenciar as histórias do cinema; os filmes lembram os passeios no parque; o todo lembra os amados entretenimentos da infância.

“Muito mais pessoas estão crescendo com a Disney repetidamente, uma geração inteira que viu “Frozen” repetidamente… e está buscando a segurança de revisitar um pouco de sua infância”, observou AJ Wolf, que dirige o Disney Food Blog, que conta com milhões de leitores na vasta blogosfera de fãs da Disney. Seu livro, “Disney Adults: Exploring (And Falling In Love With) A Magical Subculture”, analisou a experiência do parque temático como um fascínio vitalício para muitos entusiastas.

Em um último relatório de lucros trimestrais divulgado em fevereiro de 2026, a Disney Co. (DIS) relatou receita de cerca de US$ 26 bilhões, um aumento de 5% em relação ao relatório anterior. Ela disse que US$ 10 bilhões vieram de parques e cruzeiros, o que a Disney Co. chama de divisão de “experiências”.

Algumas empresas vendem chips de computador. Alguns vendem batatas fritas. Mas a essência da Disney Co. ainda reside na venda de algo imaterial – algo que chama de “experiências”.

A empresa tem sido capaz de acompanhar os gostos e desejos muitas vezes inconstantes do público, fãs e crianças há mais de um século, fazendo com que a Disney Co. não seja apenas um sucesso comercial, mas uma verdadeira formadora da cultura americana e mundial.

Como observou Mormino, a Disney Co. “não é apenas um negócio; é um ícone cultural”.

Como a lista foi escolhida

O Iconic Brands 50 identifica as empresas americanas que moldaram mais profundamente a identidade, a economia e a cultura do país. A seleção enfatizou o significado histórico, a inovação na construção da indústria, a influência económica mensurável e o impacto cultural duradouro. As marcas foram escolhidas por transformarem a vida cotidiana ou se tornarem símbolos duradouros dos valores americanos. A relevância a longo prazo e a influência nacional sustentada tiveram maior peso do que o desempenho financeiro a curto prazo ou a popularidade recente.

Mark Lane é colunista do News-Journal. O e-mail dele é [email protected].