As dificuldades do Kansas City Royals para começar a temporada podem ser atribuídas principalmente ao ataque. Eles entraram no jogo de segunda-feira em último lugar na MLB em corridas marcadas, e a única razão pela qual deixaram essa posição foi que o Mets teve um dia de folga na segunda-feira e o Royals teve o benefício do Zombie Runner em entradas extras. Enquanto eu ainda vejo disciplina de placa aprimorada nas estatísticas subjacentes, minha coluna elogiando sua abordagem envelheceu como leite. A ofensa agora é um desastre.
Ainda assim, os Royals tiveram duas vantagens na nona entrada na semana passada, e o técnico Matt Quatraro recorreu ao apaziguador Lucas Erceg para garantir a defesa. Infelizmente, Erceg estragou a defesa contra o Detroit Tigers na quinta-feira e o Baltimore Orioles na segunda-feira. Não que qualquer falha na defesa seja boa para os fãs ou jogadores, mas ambas as tentativas foram particularmente brutais.
Erceg entrou na nona entrada na quinta-feira em Detroit com uma vantagem de duas corridas. Vinnie Pasquantino fez seu primeiro home run da temporada na quinta-feira, no topo da nona entrada, o que deu ao time uma corrida segura, e eu estava me sentindo ótimo com as chances deles de salvar um jogo contra os Tigres. Erceg deixou os dois primeiros rebatedores alcançarem e depois retirou os próximos dois rebatedores. Frustrantemente, os próximos dois rebatedores de Detroit foram rebatidos, fazendo três corridas e dando a Erceg sua primeira defesa do ano em uma derrota completa.
O destro do Royals teve sua próxima chance de redenção na noite de segunda-feira em Kauffman contra os Orioles. Ele começou a caminhar com Gunnar Henderson, eliminar Henderson (o segundo pickoff do shortstop da noite), imprensando duas caminhadas em torno de um groundout antes de permitir uma única para Samuel Basallo, que empatou o jogo. Erceg escapou do inning sem perder o jogo, mas os Royals nunca recuperariam a liderança. Os Royals e Orioles voltariam em entradas extras antes que Baltimore abrisse o jogo com uma décima segunda entrada de cinco corridas. Kansas City lutou bravamente, mas acabou perdendo por 7 a 5 em um jogo que parecia ter saído de 2006.
A inépcia ofensiva do Royals e o colapso da décima segunda entrada na segunda-feira não foram culpa de Erceg, mas é mais do que frustrante ver um ataque prender 16 corredores e fazer uma defesa no mesmo jogo. Parece que os Royals não conseguem fazer uma pausa agora e estão pressionando por causa disso, e eu ficaria surpreso se os jogadores não estivessem sentindo isso também. Ter um desligamento mais próximo não resolveria magicamente todos os problemas desta equipe, mas poderia pelo menos ajudar a estancar o sangramento enquanto o ataque se lembra de como dirigir os corredores. No momento, porém, o encerramento anterior da equipe ficou instável.
Então, o que está acontecendo com Erceg? Ainda temos uma amostra muito pequena para este ano, mas ele não foi tão dominante no ano passado como era em 2024, quando os Royals o adquiriram em uma troca do Oakland Athletics, então isso está começando a parecer uma tendência de afastamento de seu domínio. A taxa de eliminações de Erceg caiu drasticamente no ano passado, de 10,51 K/9 para 7,04. Ele induziu mais bolas rasteiras, o que o ajudou a permanecer eficaz, mas todas as estatísticas subjacentes sugerem que ele teve a sorte de postar apenas uma ERA de 2,64.
Ainda é uma amostra extremamente pequena para este ano, mas a linha de tendência para menos eliminações continuou. Seu 2026 K/9 após 8,1 entradas lançadas é 5,4. Ele andou com mais rebatedores do que rebateu. Dele Página de estatísticas sugere que ele conquistou seus resultados e não apenas teve azar; o apaziguador está no 6º percentil em taxa de perseguição e no 2º percentil em porcentagem de cheiro. Em 2024, ele estava no percentil 84 em perseguição e no percentil 86 em porcentagem de cheiro. Ele pode ser o terceiro na AL em defesas com cinco, mas os números subjacentes e as duas últimas partidas pintam o retrato de um arremessador que está realmente lutando.
A rebatida da noite passada contra o homem da primeira base do Orioles, Pete Alonso, foi uma ilustração perfeita da luta que Erceg está enfrentando agora. O apaziguador fez Alonso perder por 1 a 2 na contagem, mas depois lançou três sliders consecutivos para fora da zona e Alonso não perseguiu nenhum deles. O Urso Polar fez dois golpes diretos nos dois primeiros controles deslizantes, mas conseguiu se segurar. Depois que Alonso empatou, Basallo acertou uma bola rápida de 1-2 para uma única, empatando o jogo. 2024 Erceg com certeza é capaz de eliminar Alonso ou Basallo, mas até agora 2026 Erceg não foi capaz de eliminar nenhum dos rebatedores, e os Royals pagaram por isso.
Na verdade, achei que a vida nos campos de Erceg na noite de segunda-feira parecia boa, mas seu controle não estava aguçado, daí as três caminhadas. Não sei quanta rédea a Realeza pode ter com Erceg agora para descobrir seu comando. Os Royals precisam de um Erceg eficaz para retornar e com pressa, ou precisam passar para sua terceira opção para encerrar os jogos deste ano. O time está com 7 a 16 anos e tenta evitar ficar fora dos playoffs antes de maio. Se a equipe se sentir assim, mesmo que tenha uma vantagem, será simplesmente perdida no nono, então esta temporada será completamente descontrolada. A sequência de 7-16 e sete derrotas consecutivas não foi culpa de Erceg, mas ele pelo menos fez parte do problema e não da solução.
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