Quando Cynthia Shange subiu ao palco do Miss Mundo em Londres em 1972, ela estava fazendo mais do que competir em um concurso de beleza. Numa época em que a era do apartheid África do Sul proibiu mulheres negras de entrar no Miss África do Sul, Shange se tornou a primeira mulher negra a representar o país no Miss Mundo.
Agora, de acordo com o BBCa atriz e pioneira morreu aos 76 anos.
Shange morreu na manhã de segunda-feira, 20 de abril, em um hospital após uma doença, segundo relatos locais. Sua filha, Nonhle Thema, anunciou a novidade no Instagram.
“Com o coração pesado”, escreveu Thema, pedindo aos seguidores que mantivessem a família em suas orações.
Ela também compartilhou uma homenagem chamando sua mãe de “uma alma graciosa e compassiva cuja presença trouxe calor, dignidade e bondade a todos aqueles que a conheceram”.
Nascida Cynthia Philisiwe Shange em Lamontville, Durban, em 1949, Shange ganhou destaque no início dos anos 1970 depois de vencer o Miss África do Sul, um concurso paralelo criado porque as mulheres negras foram excluídas da competição oficial de Miss África do Sul.
Ela competiu no Miss Mundo em Londres ao lado da concorrente branca Miss África do Sul e terminou em quinto lugar – um resultado notável numa época em que o governo do apartheid ainda tentava ditar quem contava e quem não contava.
Sua aparição naquele palco ganhou manchetes muito além dos círculos de concursos. Dois anos antes, Pearl Gladys Jansen tornou-se a primeira concorrente não-branca da África do Sul no Miss Mundo, mas segundo as classificações raciais do apartheid, ela foi categorizada como “de cor”.
A entrada de Shange marcou a primeira vez que uma mulher negra sul-africana representou o país na competição.
Parlamento da África do Sul prestou-lhe homenagem na terça-feira, 21 de abril, chamando-a de “uma pioneira cultural, uma pioneira e um símbolo poderoso da excelência africana”.
A influência de Shange não parou nos concursos. Depois do Miss Mundo, ela construiu uma carreira de atriz de décadas e se tornou um dos rostos mais reconhecidos do cinema e da televisão sul-africanos.
Ela estrelou Udeliweamplamente considerado um dos primeiros longas-metragens negros da África do Sul, e mais tarde apareceu no drama histórico internacional Shaka Zulu.
Em 2024, ela recebeu o prêmio Lifetime Achiever no KZN Simon Mabhunu Sabela Awards por suas contribuições à atuação.
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