Seattle Reign cai para Utah Royals por 3-0

Começou feio.

Um erro incomum de Madison Curry, e depois um erro incomum de Phoebe McClernon, e então um erro incomum de Claudia Dickey – tudo nos primeiros 50 segundos de jogo, tudo culminando em um gol de Paige Cronin após uma paciente assistência de Mina Tanaka.

1 a 0, nem 1 minuto depois.

O Reign continuou a lutar com a combinação da nova grama de Lumen e a imprensa implacável de Utah, e sofreu novamente muito rapidamente. Reciclando após escanteio, a bola saiu da área para Narumi Miura, que bateu bem com o cadarço. Dickey se esticou para alcançá-la, mas a bola sofreu um desvio violento e ela não teve chance.

2 a 0 aos 7 minutos, praticamente acabado antes mesmo de começar.

O Reign começou a se reerguer a partir dos 15 minutos. Brittany Ratcliffe encontrou uma chance no contra-ataque aos 19 minutos, mas não conseguiu desafiar a goleira do Royals, Mia Justus, o suficiente para reduzir. Jess Fishlock iniciou uma das melhores jogadas de ataque do jogo aos 30 minutos, lançando uma bola por cima para Nérilia Mondésir e continuando sua corrida, caindo tarde para um chute do topo da pequena área – apenas para sacudir a trave, falhando em reduzir o déficit do Reign pela metade novamente por um centímetro. O Reign manteve a posse de bola e Fishlock teve outra chance de gol enfático, mas não conseguiu acertar a bicicleta no cruzamento de Mondésir. Maddie Mercado recebeu uma bola por cima aos 36, e Justus derrubou-a na área para o que teria sido um pênalti, sem dúvida, mas toda a jogada foi considerada morta em um impedimento passivo um tanto questionável sobre Ratcliffe.

E toda aquela jogada promissora foi desfeita em uma fração de segundo do outro lado de novoquando Ana Tejada encontrou a costura para colocar Cloé Lacasse na grande área. Apesar de Dickey ter lido bem a jogada, Lacasse finalizou com perfeição, desferindo um último soco no Reign nos acréscimos do primeiro tempo.

3-0 no apito do intervalo, e muitas dúvidas sobre o que poderia ter acontecido.

Embora o placar tenha sido feito no intervalo, houve mais más notícias para o Reign em uma noite em que tudo deu errado, tanto autoinfligido quanto não.

O pior aconteceu aos 64 minutos: Maddie Dahlien encontrou Maddie Mercado no alto da área e Mercado fez um ardor chute que parecia destinado ao fundo da rede, talvez apenas um consolo, mas que teria sido uma finalização merecida e uma tábua de salvação na meia hora final da partida.

Exceto que não foi assim.

O momento estava simplesmente errado. A bola atingiu o tornozelo de Jess Fishlock, ela caiu com força e seu tornozelo rolou para baixo dela. Ela deixou o campo em uma maca com o tornozelo engessado. Só podemos esperar que a lesão seja menos grave do que parecia.

Depois disso, o Reign continuou pressionando, encontrando momentos aqui e ali, mas a energia da partida acabou, o capitão desapareceu da partida e um dia ruim no escritório parecia determinado apenas a piorar.

O Reign acertou a trave novamente, sacudindo a trave do gol, mas não conseguiu balançar a rede.

Emeri Adames foi eliminada – e pode ter se lesionado, embora tenha tentado fugir nos últimos minutos – no topo da área, após uma “jogada” desinteressada do árbitro.

Nove minutos dos acréscimos se dissolveram em uma série inconclusiva de faltas, contra-faltas, empurrões e puxões no terço médio do campo, e Matthew Thompson apitou para o final do jogo.

3-0 e, em muitos aspectos, um resultado muito pior do que o resultado.

O QUE FUNCIONOU: Nem tanto

Nervoso e com o pé errado no início, o Reign lutou para se adaptar à superfície de jogo desde o início, fazendo uma série de passes ruins na grama da Copa do Mundo que Utah ficou muito feliz em atacar. Encontrando o equilíbrio no decorrer do tempo, o Reign não conseguiu fazer nada valer a pena, em vez disso sofreu novamente no final, apesar das múltiplas chances de mudar o placar.

Em busca de algo para construir no segundo tempo, o Reign perdeu seu capitão, talismã e lenda, potencialmente para o longo prazo – um golpe que parecia destinado ao gol, em vez do catalisador para uma lesão potencialmente devastadora.

Durante toda a partida, os erros do Reign foram punidos implacavelmente, seus períodos de bom jogo fracassaram e eles não conseguiram encontrar o momento de habilidade ou de boa sorte para mudar a narrativa.

O QUE NÃO FUNCIONOU: Absorvendo a imprensa

Embora o Reign tenha sido certamente co-arquiteto de sua própria queda, jogadores veteranos cometendo erros na defesa e na posse de bola que raramente os vemos cometer, a imprensa agressiva e enérgica de Utah forçou a questão, dando ataques ao Reign e exigindo que jogassem de forma limpa para quebrar o perigo.

Eles provaram, nos primeiros 10 minutos, ser amplamente incapazes, e marcaram dois gols nos primeiros sete minutos, e tiveram muitos mais soluços e quase desastres à medida que a partida avançava. Embora Utah finalmente não tenha criar Na verdade, o Reinado deu-lhes muitas oportunidades para roubar chances perigosas, e os Royals ficaram felizes em atender. E, infelizmente para o Reino, gols em pânico e autoinfligidos contam da mesma forma que gols bonitos e criativos.

O QUE NÃO FUNCIONOU: Finalizando suas chances

Apesar de todos os desastres da partida, o Reinado teve oportunidades para mudar a narrativa. Depois de perder por 2 a 0, eles acertaram quatro chutes de pontos de alta alavancagem, acertando a trave, errando centímetros e forçando uma defesa de Mia Justus no caminho. Maddie Mercado ficou atrás e, apesar da decisão desconcertante do impedimento, poderia muito facilmente ter recebido um pênalti marcado por seu problema.

Eles criaram perigo suficiente para tirar algo do primeiro tempo. Infelizmente, eles não conseguiram fazer isso valer e, em vez de recuar, sofreram novamente no final do tempo, depois de controlar o jogo por quase 30 minutos.

O QUE NÃO FUNCIONOU: Ficar saudável

Com uma pausa de duas semanas para a janela internacional, o Reign procurou deixar o time saudável e reunir mais de sua escalação ideal. A partida viu o retorno bem-vindo de Maddie Dahlien e Mia Fishel, e outra aparição de Ryanne Brown enquanto ela continuava se recuperando de sua lesão de longa duração.

Às vezes, os deuses do futebol simplesmente pegam, pegam e pegam. Jess Fishlock saiu com uma lesão no tornozelo, que parecia potencialmente grave. Emeri Adames parecia abalado e mancou bastante até o final da partida, depois de absorver um desafio feio nos estágios finais. Jordyn Bugg ainda não voltou a campo depois de sofrer outra lesão no acampamento pela seleção sub-20. Embora tenham navegado razoavelmente bem até este ponto, o Reign teve falta de vários titulares importantes em todas as partidas da temporada e, no meio de uma derrota desmoralizante em casa, pode ter apenas piorado, em vez de melhor.

“Não estávamos prontos quando o apito soou”

Sofia Huerta não deu desculpas e não mediu palavras sobre a desastrosa abertura do Reinado ao fazer o resumo da partida.

“Acho que foi a sensação de estar lá fora: não estávamos prontos quando o apito soou. Assim como no momento em que o jogo começou, acho que Utah estava na frente e demoramos um pouco para começar. Daí o gol que aconteceu tão rapidamente e o segundo que se seguiu. […] Eles fizeram três chutes a gol e marcaram três gols muito bons. Tivemos algumas oportunidades que não aproveitamos. E quando você não faz isso, e eles capitalizam suas oportunidades, é aí que as coisas pioram.”

Brittany Ratcliffe concordou, acrescentando que o Reign respondeu bem após uma abertura desastrosa de 15 minutos, mas acabou sem nada para mostrar em seus melhores trechos de jogo.

“Acho que para mim e para nossa equipe – acho que assumimos a responsabilidade por tudo o que aconteceu hoje e no futuro. Fomos nós que estávamos lá. Temos controle no que fazemos. Acho que, do ponto de vista de Sofia, não acho que estávamos prontos e então é sempre – e crédito para Utah, eles terminaram suas chances – é sempre difícil perder por 2 a 0 e sinto que, ah, agora você tem que compensar isso. […] Acho que, no que diz respeito à Sofia, estou pensando depois do jogo, tipo, ‘caramba, isso é realmente terrível, 3-0’, tipo, você nunca quer ver isso. Mas acho que é uma oportunidade de crescer. Como você disse, estávamos perdendo por apenas um fio de cabelo. No próximo jogo, eles entram, sabe?

“Então, acho que para nós, temos que ser duros conosco mesmos e aceitar o dia de hoje e dizer, ‘ok, isso não é aceitável, somos melhores do que isso’. E então amanhã, ok, como podemos melhorar?”

“Infelizmente, não fizemos isso bem o suficiente hoje”

O diagnóstico de Laura Harvey foi simples: a pressão e o jogo sem posse de bola do Utah são excelentes, e você tem que fazer o seu melhor para manter a bola onde eles não possam te machucar. O Reign não conseguiu fazê-lo e também não conseguiu recuperar o ímpeto com um gol quando estava em vantagem.

“Nós conversamos nas últimas duas semanas sobre como o Utah é muito agressivo em sua pressão. Eles vão entrar na frente e precisamos ter certeza de que colocaremos a bola em áreas onde eles não possam machucar você. Infelizmente, não fizemos isso bem o suficiente hoje, e fomos realmente punidos por isso. […] Eu disse isso ao grupo no final. Acho que naqueles momentos em que você tem impulso e está realmente se esforçando para voltar ao jogo, o ideal é que você queira marcar nesses momentos, mas você definitivamente não quero desistir de um objetivo. E aquele terceiro gol foi como um soco.”

Ela acrescentou que o Reign tentou se ajustar no intervalo para jogar um jogo mais direto, depois que Utah vitimou o Reign muitas vezes no início.

“Acho que fizemos isso no segundo tempo. Nós os pressionamos melhor. Nós os forçamos a nos devolver mais a bola. Passamos mais para frente. Quando você joga contra um time como o Utah, se você quiser jogar para trás e quadrado, eles querem isso – eles querem isso desesperadamente – e caímos nessa armadilha. Conversamos a semana toda sobre não fazer isso. Achei que no segundo tempo fizemos um trabalho melhor, o que significou que ganhamos um pouco mais de impulso.”

O Reign não terá muito tempo para pensar nessa derrota, pois retornará à ação na sexta-feira, 1º de maio, às 17h, horário do Pacífico, quando visitar o Houston Dash. A partida será transmitida no Victory +.