James Conlon inicia sua reta final como diretor musical da Ópera de Los Angeles

James Conlon começou seu longo adeus como diretor musical da Ópera de Los Angeles, e o faz ostentando grandes números. Vinte temporadas na empresa (metade da sua história). Mais de 500 apresentações de 70 óperas diferentes no Pavilhão Dorothy Chandler e em locais vizinhos ocasionais, como a Catedral de Nossa Senhora dos Anjos. Mas apenas 10 das óperas foram comédias. A vida de um diretor musical em uma grande companhia de ópera é inevitavelmente envolvida em uma tragédia, e Conlon exibe o talento dramático para compreender sua imensidão emocional.

No entanto, ele está entusiasmado ao mostrar que, no final das contas, ele prefere o riso às lágrimas.

As duas óperas do palco principal que ele dirige em sua última temporada (a outra foi “História do Lado Oeste”) são as óperas cômicas mais sublimes e perspicazes que já alcançaram o estágio lírico. São obras que não apenas fazem você se sentir bem, mas também fazem o mundo se sentir bem. Uma delas, “Falstaff” de Verdi, está atualmente no Chandler, e será seguida em maio e junho por “A Flauta Mágica” de Mozart.

Sexta-feira à noite, Conlon elevou ainda mais o elemento cômico em um concerto de gala de despedida no Pavilhão que incluiu trechos extensos de mais duas óperas cômicas que mais iluminam a condição humana: “Die Meistersinger” de Wagner e “As Bodas de Fígaro” de Mozart.

Todas as quatro chamadas óperas cômicas vão muito além do gênero. A apresentação de “Falstaff” no domingo foi seguida por uma conversa entre Conlon e o ator, escritor e humorista britânico Stephen Fry. Num monólogo alegre, Fry descreveu toda ópera como comédia, sendo a tragédia meramente o resultado de egos idiotas incapazes de leviandade. Ele deu o exemplo de Iago em “Otello” de Verdi. Se Otello tivesse entendido que o mundo inteiro é uma piada, como Falstaff surpreendentemente revela no final da ópera, Iago nunca teria sido capaz de envenenar o ego frágil e suscetível de Otello com suas histórias ridículas de lenços e outras coisas. Os governantes são, claro, assim.

“Falstaff” é uma escolha óbvia para uma das óperas de despedida de Conlon – adeus, mas saindo com o título de maestro laureado e a promessa de retornos regulares. Foi a ópera que o ajudou, aos 14 anos, a apaixonar-se pela forma de arte e pela primeira ópera que dirigiu profissionalmente, há meio século. Esteve com ele durante toda a sua vida e é uma ópera de maestro – complexa, fugaz, silvestre, mutável, terna e dura. Conlon viveu com isso durante toda a sua vida operística e o faz viver na performance. O produção é um renascimento do decepcionantemente exigente, desajeitado e antiquado de Lee Blakeley, que a empresa revelou em 2013 para Conlon e para comemorar o bicentenário de Verdi. Falstaff é mostrado como um bufão dissoluto, iludido e bêbado, a única vantagem dessa grosseria é que por um pequeno milagre ele se torna adorável.

Não parece melhor agora, mas o elenco é ainda melhor, com Craig Colclough como um Falstaff excepcionalmente característico, peça de teatro alegre (Shawna Lucey dirige o revival), um elenco consistentemente vencedor, uma orquestra brilhante (que inclui as primeiras apresentações com seu novo concertino, Alyssa Park) e Conlon regendo não tanto como se sua vida dependesse disso (isso era nos velhos tempos), mas como um sábio abraço de que toda a vida é uma piada.

“Falstaff” pode ser visto como um corretivo na ópera. Aquelas alegres esposas intrigantes de Windsor rebaixando ainda mais o velho e lascivo, embora inofensivo, “Falstaff” – elas poderiam facilmente ignorar suas missivas ridículas, mas em vez disso usá-lo para se vingar dos homens ciumentos, intrigantes e mais problemáticos que tentam controlar suas vidas.

Mas quando não são solicitadas a fazer muitas palhaçadas, Nicole Heaston (Alice), Sarah Saturnino (Meg), Hyona Kim (Mistress Quickly) e Deanna Breiwick (Nannetta) revelam poderes sedutores e Breiwick traz o lirismo mágico da Rainha das Fadas para a cena final. Anthony León é seu lírico noivo tenor, o marido senhorial e ciumento de Ernesto Petti Meg e Nathan Bowles, o rude Dr. Hyungjin Son e Vinicius Costa completaram o elenco como os servos caipiras de Falstaff.

A maior parte do elenco participou da gala junto com o Los Angeles Opera Chorus, e o maestro aproveitou seu festival de amor para mostrar o que perdemos em “The Conlon Era”. Ele havia defendido “La Forza del Destino” de Verdi, uma das duas óperas maduras de Verdi que a companhia nunca encenou (“Le Vespri Siciliani” é a outra lamentada) e “Meistersinger” de Wagner.

Embora trágico, “Forza”, do qual havia trechos do terceiro e quarto atos, constituiu a primeira metade do programa. Após o intervalo, veio o final do Ato 2 de “As Bodas de Fígaro” de Mozart (que Conlon regeu de forma memorável na Ópera de Los Angeles) e trechos do final de “Meistersinger”. O tema parecia ser a redenção, mostrando, tal como Fry sugeriu, que embora sirva à tragédia, funciona especialmente bem na comédia.

“Forza” não é negligenciado, mas muitas vezes é esquecido. O libreto é pesado, embora cheio de promessas dramáticas e surpresas e com um episódio cômico que prefigura “Falstaff”.

Conlon aqui fez a redenção com a ajuda especial do tenor Rodrick Dixon, que serviu bem ao maestro em “Tannhäuser” de Wagner e na revivificação de Conlon do poderoso “The Dwarf” de Alexander Zemlinsky, parte do projeto Recovered Voices do maestro para redescobrir óperas proibidas pela Alemanha nazista e depois esquecidas.

Mozart transforma a redenção em transcendência em “Figaro”, quando um conde ciumento, mas mulherengo, encontra sua alma. Isso não acontece até o Ato 4, mas no final anterior, cheio de tolices, o palco está bem preparado para profundidade de uma forma não muito diferente de “Falstaff”. Aqui Hyungjin Son, o caipira Bardolph em “Falstaff”, retratou o conde, enquanto Colclough era o astuto Figaro.

“Meistersinger” está na lista de desejos do LA Opera praticamente desde o início. A jovem empresa prometeu montá-lo no início da década de 1990, mas revelou-se demasiado caro durante a recessão em Los Angeles. Com a ajuda do barítono Martin Gantner como Hans Sachs – o sapateiro e mestre cantor que enfrenta um mundo e uma forma de arte em mudança – a magnificência da única comédia madura de Wagner pode tornar difícil para a empresa ignorá-la por muito mais tempo, por mais que estoure o orçamento.

Entre homenagens em vídeo a Conlon por parte de cantores, músicos, conselheiros, políticos e funcionários da administração, houve a aparição surpresa de Plácido Domingo. Era impossível entender o que dizia o famoso e outrora adorado tenor, tão estrondosos foram os aplausos ao vê-lo pela primeira vez desde que ele resignado da empresa por causa de alegações de assédio sexual.

Ele foi crucial na criação da empresa. Ele cantou e conduziu inúmeras apresentações. Ele arrecadou milhões de dólares para manter as luzes acesas. Ele dirigiu a empresa por vários anos. Ele contratou Conlon.

Ainda não se sabe se os aplausos a Domingo se traduzirão em redenção. Mas um dos presentes de despedida de Conlon para Los Angeles é um argumento irrefutável de que nenhuma forma de arte é tão redentora quanto a ópera.