O plano de décadas em elaboração de Chicago para abrir um cassino na cidade deu um grande passo mais perto da realidade na quinta-feira, quando Bally’s e os líderes da cidade se reuniram ao longo do rio Chicago para o levantamento cerimonial da viga estrutural final.
O evento final de quinta-feira marcou o projeto de US$ 1,7 bilhão na 777 W. Chicago Ave. atingindo recentemente seu auge arquitetônico, com o esqueleto do hotel de 34 andares agora elevando-se sobre o rio que atravessa a terceira maior cidade do país.
Para além de Chicago, espera-se que o projecto seja objecto de um exame minucioso por parte dos profissionais do sector imobiliário, do jogo e do uso do solo dos EUA, ansiosos por ver o desempenho dos empreendimentos ancorados nos casinos nos principais mercados urbanos, especialmente à medida que projectos semelhantes tomam forma noutros locais.
O marco ocorre na mesma semana em que um casino permanente aberto no bairro de Queens, em Nova York – o primeiro de três planejados no maior mercado imobiliário comercial do país.
O projeto de Chicago na antiga gráfica de jornais Freedom Center de 30 acres incluirá o hotel Bally’s com 500 quartos, um teatro com 3.000 lugares, um parque de 2 acres, restaurantes, cafés e um refeitório.
O complexo de cassinos River West – um dos maiores projetos de construção em andamento na cidade, que emprega mais de 1.000 trabalhadores sindicalizados – deverá ser inaugurado no primeiro trimestre do próximo ano.
O presidente da Bally, Soo Kim, reconheceu “os trancos e barrancos” no projeto há muito aguardado e observou sua importância em um momento de construção relativamente silenciosa em Chicago.
“É um grande negócio”, disse Kim em entrevista à mídia local após a cerimônia. “Esta é a terceira maior metrópole. Há jogos por toda parte, mas não há jogos aqui.”
A celebração de quinta-feira aconteceu quase exatamente quatro anos depois da então prefeita Lori Lightfoot escolheu o site River West sobre dois outros finalistas.
Espera-se que o campus do cassino Bally’s Chicago seja inaugurado no primeiro trimestre do próximo ano. (Nikolas Kyriakopoulos/CoStar)
Foi um momento notável depois de vários prefeitos anteriores terem seguido, sem sucesso, planos para colocar um cassino gerador de impostos na cidade após a chegada do jogo nos subúrbios, em todo Illinois e nos estados vizinhos.
Lightfoot, o atual prefeito Brandon Johnson e outros políticos participaram da cerimônia de quinta-feira.
O Resorts World New York City foi inaugurado esta semana como o primeiro cassino comercial em grande escala da cidade, com dois outros projetos de cassino – incluindo um projeto Bally’s de US$ 4 bilhões no Bronx – previstos para serem inaugurados lá por volta de 2030.
“Nova York, não sei se foi uma resposta, mas também determinou três cassinos naquela cidade”, disse Kim após a cerimônia. “Teremos o nosso aberto em três anos e mudaremos.”
A tendência mais ampla de grandes cidades adicionarem casinos é um esforço para os maiores centros populacionais captarem mais receitas fiscais, disse ele.
“Acho que é realmente tão simples quanto: por que os habitantes de Chicago, os empregos e o dinheiro dos impostos deveriam sair e ir a 40 quilômetros de distância para um estado diferente?” Kim disse sobre a vizinha Indiana. “Por que as cidades vizinhas deveriam ficar com todos os empregos e dinheiro? O americano médio vive a menos de meia hora de um cassino. É assim mesmo. Há jogos legalizados em mais de 40 estados. Só acho que todos vão querer sua própria versão para atender às necessidades de sua própria comunidade.”
Quando o plano de Bally foi apresentado em Chicago, os críticos questionaram se ele geraria tantas receitas fiscais quanto afirmava e se perguntaram se a pesada dívida de Bally, com sede em Providence, Rhode Island, prejudicaria o projeto.
As outras propostas finalistas foram para o Rush Street Gaming colocar um cassino dentro do projeto à beira-rio da Related Midwest no South Loop chamado The 78 – já escolhido pelo Chicago Fire da Major League Soccer para um novo estádio – e um plano do Hard Rock para se unir ao plano de uso misto One Central do desenvolvedor de Wisconsin, Bob Dunn, para uma plataforma que seria construída sobre trilhos de trem perto do Soldier Field.
O novo complexo de cassino de Bally, que inclui uma torre hoteleira de 34 andares, está em construção ao longo do rio Chicago, ao norte do distrito comercial de Loop. (Nikolas Kyriakopoulos/CoStar)
O plano do Bally era aprovado pela Comissão do Plano de Chicago e depois a Câmara Municipal em dezembro de 2022, seguido pela aprovação final do Illinois Gaming Board.
Johnson elogiou o potencial de mais de US$ 100 milhões em novas receitas fiscais anuais do cassino, que, segundo ele, ajudarão a aprovar orçamentos futuros.
“A receita apoiará nossas pensões de polícia e bombeiros e nossos esforços contínuos para construir uma Chicago mais equitativa, segura e acessível, onde cada comunidade tenha a oportunidade de prosperar”, disse Johnson durante a cerimônia.
Bally’s comprou o local, a antiga gráfica Freedom Center do Chicago Tribune em 30 acres, por US$ 200 milhões no final de 2022. Bally’s então atribuiu a compra à Oak Street Real Estate Capital como parte do financiamento planejado de US$ 500 milhões daquela empresa para a construção do projeto.
Como parte de aquele acordo de venda e arrendamentoBally’s assinou um contrato de arrendamento de terreno por 99 anos com duas opções de renovações de 20 anos.
Durante uma cerimônia na quinta-feira, o prefeito de Chicago, Brandon Johnson, segundo a partir da esquerda, e o presidente da Bally, Soo Kim, terceiro a partir da direita, observam a viga estrutural final colocada no topo do estacionamento do complexo. (Nikolas Kyriakopoulos/CoStar)
Os planos para o local tiveram que ser redesenhados em 2024 devido a preocupações de que a localização do hotel pudesse danificar as tubulações subterrâneas de água que passam pelo local.
A construção foi transferida de múltiplas fases planejadas para uma fase maior, com a Gaming and Leisure Properties intervindo para fornecer um pacote de financiamento de US$ 940 milhões. O hotel foi transferido para o extremo sul do local.
O novo acordo veio com um arrendamento inicial de 15 anos para a Bally’s, com a empresa do cassino concordando em pagar US$ 20 milhões anualmente com aumentos programados de aluguel, de acordo com documentos da Securities and Exchange Commission.
A Gaming and Leisure Properties pagou US$ 250 milhões pelo site, ou US$ 50 milhões a mais do que a Oak Street pagou.
A demolição da gráfica começou em 2024, seguida de construção.
O extenso local corre ao longo do rio entre as avenidas Chicago e Grand, ao norte do distrito comercial de Loop.
O complexo de cassinos Bally’s Chicago incluirá um hotel com 500 quartos e um local de entretenimento com 3.000 lugares. (Nikolas Kyriakopoulos/CoStar)
O projeto projetado pela HKS criará uma extensão de 2.000 pés de comprimento do Riverwalk da cidade.
Durante a construção, Bally’s foi operando um cassino temporário fora do edifício histórico do Templo Medinah na Avenida N. Wabash, 600, em River North. O edifício Moorish Revival é propriedade da Friedman Properties, com sede em Chicago.
Kim disse que o complexo permanente do cassino pretende ser um destino para turistas enquanto o enorme McCormick Place de Chicago compete pelas maiores convenções do país.
“Acho que o verdadeiro potencial é que Chicago por muito tempo foi a cidade das convenções”, disse Kim. “Agora há competição por convenções de Orlando, Nova Orleans e Las Vegas. Chicago ainda é uma grande cidade de convenções. Há 75.000 quartos aqui. Depois das 11 horas não há muito o que fazer. Não é uma cidade que funciona 24 horas. Estaremos oferecendo entretenimento, comida e bebida 24 horas.
“Apresenta a cidade de uma forma diferente. Na verdade, é uma opção 24 horas por dia, 7 dias por semana, que a cidade não tinha antes.”
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