Os católicos “reais” da Virgínia dão as boas-vindas ao rei Carlos III e celebram o 250º aniversário da América

9

Por Sarah Mason e Kimberley Heatherington

FRONT ROYAL, Virgínia (OSV News) – “Os britânicos estão chegando! Os britânicos estão chegando!”

Esse tem sido o clamor em Front Royal, uma pequena cidade de 16 mil habitantes no Vale de Shenandoah, na Virgínia, com reputação de ser uma espécie de “Meca Católica”, desde que a notícia da visita real do rei Carlos III e da rainha Camilla foi finalmente anunciada.

Mas, ao contrário de há 250 anos, quando a Comunidade da Virgínia estava prestes a romper com o Império Britânico para formar os novos Estados Unidos da América, os cidadãos de Front Royal ficaram exultantes ao receber com orgulho americano a realeza britânica que visitou a sua cidade em 30 de abril. Apelidada de Front Royal 250th Celebration, os organizadores convidaram os convidados a “se juntarem a nós enquanto celebramos 250 anos de história americana e nossa herança real com o Reino Unido”.

As escolas públicas fecharam, as crianças das escolas privadas mataram aula, os alunos que educavam em casa apareceram em massa e as pessoas faltaram ao trabalho. Naquele dia ensolarado e claro, com céu azul claro, milhares de pessoas permaneceram por quase quatro horas, em uma fila que se estendia por oito quarteirões, apenas para passar pela segurança e se enfiar na multidão que se aglomerava na rua principal para ver os monarcas chegando na carreata real.

As Union Jacks voavam ao lado da bandeira dos Estados Unidos, e crianças entusiasmadas se apertavam contra as barricadas para vislumbrar o rei e a rainha naquela tarde. Dois jovens irmãos chegaram em trajes caseiros da Guerra Revolucionária, um vestido como um casaca vermelha britânico e o outro com o azul do Exército Continental Americano. Pelo menos uma menina usava fantasia de princesa e coroa.

Os católicos do Front Royal disseram ao OSV News que nunca esperaram que uma oportunidade tão única na vida aparecesse sobre eles. Quando a notícia da visita real chegou dois anos antes, todos pensaram que devia ser uma piada. Mas foram necessárias apenas algumas horas de contas de mídia social locais inundadas com imagens da página de anúncios da cidade – bem como uma infinidade de imagens bem-humoradas da realeza geradas por IA com proprietários de empresas locais – para que os residentes mudassem de “Isso é real?” para “Isso é tão emocionante!”

O maior momento histórico do Front Royal

Eric Jenislawski, professor de teologia nas proximidades Colégio da Cristandadedisse ao OSV News que esta foi “claramente a maior coisa que já aconteceu em Front Royal”.

Entre outras reivindicações de fama da cidade da Virgínia do Norte estão uma sangrenta batalha da Guerra Civil em 1862 e as aparições do cantor católico irlandês-americano Bing Crosby em 1949-50 para arrecadar fundos para o estádio de beisebol local que agora leva seu nome.

O próprio Front Royal é conhecido como um importante centro católico na Virgínia do Norte. Não é apenas o lar da cristandade, uma faculdade católica de artes liberais com mais de 500 alunos, mas também da Seton Home Study School, um programa para famílias católicas que educam em casa; Human Life International, uma organização católica pró-vida; 13 escolas católicas locais, diocesanas e independentes; e duas paróquias católicas, católica romana e ucraniana, com muitas famílias numerosas.

Emily Janaro expressou um sentimento que muitos na comunidade católica partilharam com a OSV News: embora tivessem preferido uma visita de Papa Leão XIVter o Rei da Grã-Bretanha visitando sua pequena cidade – em comemoração ao 250º aniversário da independência americana da Grã-Bretanha – ainda foi incrível. Outro estudante da cristandade brincou com o OSV News que era engraçado ter o “papa anglicano” visitando uma comunidade católica, referindo-se ao papel titular do monarca britânico como “governador supremo” da Igreja Anglicana da Inglaterra.

Uma história real de “valores compartilhados” e herança

O tempo de Charles e Camilla no Front Royal encerrou uma viagem de 27 a 30 de abril em que o rei, durante sua primeira visita oficial de estado aos EUA, apelou à fé cristã, ao invocar “valores compartilhados” entre o Reino Unido e os Estados Unidos e apelou à paz em todo o mundo durante um endereço para uma reunião conjunta do Congresso.

Durante o seu discurso perante o Congresso, Charles notou uma certa ironia no papel central que “meu cinco vezes bisavô, o terceiro Rei George” desempenhou na história americana.

“Por favor, tenham certeza de que não estou aqui como parte de alguma ação astuta de retaguarda”, brincou ele em seu discurso.

Ao contrário de seu ancestral – imortalizado no musical “Hamilton” como uma promessa às suas ex-colônias “Você estará de volta” – Charles é o terceiro monarca britânico reinante, depois do rei George VI e da rainha Elizabeth II, seu avô e sua mãe, a fazer uma visita de estado oficial aos EUA. O último dia da realeza britânica nos EUA em 30 de abril incluiu uma visita ao Cemitério Nacional de Arlington, o principal cemitério militar do país, e aos 200.000 acres protegidos do Parque Nacional de Shenandoah, perto de Front Royal.

Dane Weber, outro católico local, também observou a ironia da visita e celebração do rei num local que marcava os 250 anos do corte de laços com a Coroa Britânica. Mas foi também uma visita apropriada, observou ele, dada a forte aliança entre os EUA e o Reino Unido ao longo de grande parte da sua história desde então.

Uma ‘festa do bairro’ real americana com o rei Carlos III

Com sua longa tradição de receber visitantes durante todo o ano na beleza de Skyline Drive, bem como festivais anuais que atraem multidões da região mais ampla da Virgínia do Norte, Front Royal não decepcionou ao receber o casal real. As multidões foram amigáveis, corteses e orgulhosas em compartilhar a beleza de sua cidade com o rei e a rainha, e também com a recém-eleita governadora da Virgínia, Abigail Spanberger, que também estava presente.

As bandas e líderes de torcida da Randolph Macon Academy, da Warren County High School e da Skyline High School marcharam em um desfile especial para dar as boas-vindas ao Rei Charles e à Rainha Camilla.

Músicos locais e grupos de dança se apresentaram para a realeza britânica na “festa do quarteirão” seguinte na praça da cidade. O rei ficou e comemorou por cerca de 45 minutos, concluindo assim sua viagem de quatro dias aos EUA visitando uma pequena cidade num estado que começou como a primeira colônia inglesa permanente na América do Norte.

Tom McFadden, vice-presidente de matrículas e serviços estudantis da cristandade e membro do conselho escolar do condado, disse ao OSV News que foi realmente um dia monárquico.

“A última vez que vi a realeza britânica foi em 1982, quando vi a Rainha Elizabeth no Castelo de Windsor. A distância percorrida para ver o Rei Charles e a Rainha Camilla foi muito reduzida desta vez”, disse ele ao OSV News. “Passei esta manhã diante do Rei dos Reis em adoração eucarística em uma pequena capela no final da Main Street em Front Royal – e então, poucas horas depois, passei um tempo com o rei do Reino Unido.”

O rei e a Eucaristia

McFadden, que chegou a apertar a mão de Charles, chamando isso de “coisa incrível”, observou que no momento em que ele saiu da capela de adoração Jesus Cristo – presente em corpo, sangue, alma e divindade no Eucaristia – contou com a presença de “apenas algumas almas devotadas”. Mas parecia que a maior parte da cidade acabou por ver a realeza britânica.

“É engraçado como as celebridades atraem as pessoas – e não me entenda mal, é muito legal fazer parte deste evento incrível – mas a verdadeira celebridade está ao nosso alcance todos os dias”, disse ele, referindo-se a Cristo na Eucaristia. “Algo para pensar.”

Mas para alguns católicos do Front Royals, aquele dia foi – na verdade – também uma ocasião para receber os dois reis pela primeira vez.

O Padre Daniel Gee, cuja Igreja Católica de São João Baptista fica no percurso do desfile da Main Street, disse à OSV News que a paróquia coincidentemente tinha uma missa de primeira comunhão marcada para as 12h00 do mesmo dia. Por isso, o dia em que estes católicos receberam Cristo Rei na sua primeira Eucaristia foi ainda mais memorável.

As listas da paróquia de São João Batista por si só mostram quão considerável é a população católica de Front Royal: The Arlington Catholic Herald relatado que em 2023, quase 1.000 novas pessoas registaram-se na freguesia em relação a 2020, aumentando 21% os paroquianos — de 4.559 para 5.552.

Kate Leonard, coproprietária de uma loja no centro da cidade apelidada O Círculo Católicoe formada na cristandade, disse ao OSV News que sua sobrinha estava entre os que receberam a primeira comunhão no São João Batista, então ela estava fazendo malabarismos entre o fluxo de tráfego de pedestres na loja e a participação na missa especial do meio-dia.

Uma visita real a uma ‘cidade muito católica’

Embora grande parte da população católica de Front Royal já tenha sido atribuída à atração do Christendom College, disse ela nos últimos anos, a reputação da comunidade católica em geral atraiu famílias por outras razões.

“Front Royal é obviamente uma cidade muito católica”, disse Leonard. “E somos uma cidade baseada no turismo, então algo assim é um grande benefício para os vendedores locais. Espero que, para a maioria dos vendedores na Main Street, este seja provavelmente o maior dia que já fizeram.”

“Na maioria das vezes”, acrescentou ela, “todos estão de muito bom humor e as multidões são muito divertidas, e todos estão muito animados por ter um motivo para comemorar. É tudo bandeira americana; é ‘Deus abençoe os EUA’ – quero dizer, essa é a vibração da cidade. Estamos aqui para recebê-los como dignitários estrangeiros – mas também dizemos ‘Vá para os EUA!’ claro que sim.”

Embora o tempo que passaram juntos tenha sido breve, as pessoas concordaram amplamente que a visita da realeza britânica à “Realeza”, como os habitantes locais costumam se referir a si mesmos, é uma memória que guardarão por muito, muito tempo.

A correspondente da OSV News, Sarah Mason, relatou de Front Royal, Virgínia. A correspondente da OSV News, Kimberley Heatherington, escreve da Virgínia.