A poucos passos da Linha Vermelha, espremida entre um bar de queijos e uma oficina de celulares, a nova boate Decibel está lotando rapidamente.
É sábado à noite do fim de semana de abertura do clube. A entrada gratuita termina às 22h e a fila se estende pelo quarteirão, passando pelo que é carinhosamente chamado de “beco do mijo”, por motivos que você pode imaginar, e continua até o Taco Bell.
Eles esperam na esperança de reacender a chama que se apagou em 19 de novembro de 2023 – o dia em que a histórica boate de Berlim fechou depois de mais de 40 anos servindo a comunidade LGBTQ do North Side. Muitos se perguntaram: será que uma nova vida poderia se instalar na Avenida W. Belmont, 954?
Essa nova vida é um conceito de barra dupla, The Belmont/Decibel, anunciado no ano passado pela HV Entertainment. O Belmont é um bar de coquetéis descontraído no início da noite, mas depois das 22h, uma cortina é aberta para revelar a pista de dança renovada. A transformação em Decibel está completa.
Os panfletos do fim de semana perguntavam: “déjà vu? experimente o novo…” Uma placa interna ecoa o sentimento: “Bem-vindo à nova era do DB, não deixe de dançar como você fez em Berlim”.
A HV Entertainment também possui os estabelecimentos queer Fantasy Nightclub, Bobby Loves, The Closet e Chicago Eagle, a maioria a uma curta distância um do outro no bairro de Boystown.
Sexta-feira, na noite de abertura, apresentaram-se os DJs Austin Neff, Club Chow e iambrandon. No sábado foi Nevin Sounds, Greg Haus e Boy Alberto jogaram no sábado. Todos os artistas escolhidos tinham vínculo com o clube fechado, tornando o retorno ao estande um momento de círculo completo.
Berlim foi inaugurada em 1983, de propriedade dos amigos Shirley Mooney e Tim Sullivan. Após a morte de Sullivan, Mooney transferiu a propriedade para Jim Schuman e Jo Webster, que eram donos do clube até o seu fechamento. Anfitriã de noites temáticas, shows de drag e milhares de artistas locais, Berlim era o coração vivo da comunidade queer e alternativa.
Depois de um esforço de sindicalização de meses por parte dos funcionários não ter tido sucesso, os proprietários citaram o aumento dos custos e o diagnóstico de cancro de Schuman quando anunciaram o seu encerramento.
“É meio surreal estar de volta aqui”, disse Andrew Rogers, 34, de Rogers Park, no sábado. “Nunca pensei que voltaria ao espaço. Felizmente ele ainda tem a mesma energia.”
Seu amigo Riley Rogers, 37, também de Rogers Park, concorda. “Ter o sentido de comunidade é muito importante para mim. Berlim reuniu tantas pessoas queer e alternativas.”
Os agasalhos começam a ser retirados por volta das 21h30, e o chão fica mais difícil de navegar à medida que se enche de corpos. Miss Kitten Pawcolypse, 36, de Edgewater, uma artista burlesca local, quase imediatamente se dirige ao palco elevado da frente, tornando-o sua casa para passar a noite. Ela até tem uma mudança de roupa planejada.
Depois planos iniciais para um clube de strip masculino no espaço foram anunciados em 2024, a reação da comunidade foi fraca. Mais de 1.500 assinaram uma petição em oposição, preocupadas com a “masculinidade tóxica”, com os requisitos de contratação e com a exclusão de patronas. A HV Entertainment recusou-se a seguir em frente com o fornecedor Matt Colunga e, em vez disso, formou seu próprio plano para revitalizar o bar.
A cabine de DJ fechada de Berlim, os blocos de vidro e a parede espelhada desapareceram. Em seu lugar, um segundo bar flanqueia a pista de dança. Há também um palco de dança elevado adicional, mais opções de assentos, banheiros refeitos, um sistema de som melhor e novas luzes.
Marcus Devins, empresário da Decibel, começou a vir para Berlim nos anos 90, fazendo sua primeira visita aos 17 anos. O gerente de programação Austin Neff, que também foi DJ na sexta-feira, é outro festeiro de longa data em Berlim e promete que as “vibrações retrô” continuarão.
O barman Derek Stuch, 31, de Edgewater, não vinha com frequência antes da inauguração do novo bar, mas conhecia Devins e Neff.
“Não se trata do nome”, diz ele. “É sobre as vibrações.”
Norma Ferrel, 24 anos, de Logan Square, e Mo Pagano, 26, de Edgewater, encontraram um local isolado perto da janela para conversar, apesar da barulhenta pista de dança ao redor deles. Namorando há oito meses, os dois concordam que ainda estão se adaptando ao local, mas a música está melhor do que o esperado.
Gabrielle Perry, 25, (centro) de Chatham, e Eve Means, 26, de Lake View, se abraçam enquanto dançam no fim de semana de abertura do Decibel no sábado. “Moro perto e, para mim, Berlim sempre foi mais estranha do que todos os outros bares de Halsted e estou feliz que esteja de volta”, disse Means.
Brittany Sowacke/Para o Sun-Times
Por volta das 22h30, o calor do corpo embaça as janelas e o suor passa de pessoa para pessoa, um ritual de pista de dança. Sob as luzes de néon, Josh Purkeypile, 41, da Cidade Velha, recebe uma dose e brinca: “é aqui que nos sentimos jovens novamente”.
Do lado de fora, Moises Bernal, 25, de Berwyn, James Arnold, 28, e Art Thomas, 27, ambos de Logan Square, fazem uma pausa para fumar e notam que as bebidas eram mais baratas do que esperavam.
As drag stars locais Denali Foxx, que competiu em “RuPaul’s Drag Race”, e Pierce Le’Ville, atualmente apresentado no programa “Haus Queens”, fizeram aparições, assim como Detox, outra rainha popularizada por “RuPaul’s Drag Race”.
Música grave profunda e um cheiro de Amytal pairam no ar. Diz-se que fantasmas assombram muitos edifícios nesta cidade branca, mas a presença antiga que persiste em Decibel pode ser apenas uma alegria.
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