Relembrando o legado do ex-jogador do Cincinnati Royals Adrian Smith

ANDERSON TOWNSHIP, Ohio – Adrian Smith era um cavalheiro.

É assim que familiares, amigos e fãs se lembram do ex-armador do Cincinnati Royals, campeão da NCAA e duas vezes vencedor da medalha de ouro.

Smith, um residente de longa data de Anderson Township, morreu em 28 de abril aos 89 anos. O nativo de Golo, Kentucky, morou em Cincinnati por mais de seis décadas.

“Ele liderou com amor, empatia, bondade e compaixão”, disse seu filho, Tyler Smith. “Ele era meu herói.”

Smith deixa seu filho, Tyler, e seu irmão, Kenny. Ele foi precedido na morte por sua esposa, Paula, seus pais e quatro irmãos. O cronograma de serviço está marcado para sexta-feira.

Apelidado de “Odie”, Smith ganhou um campeonato nacional da NCAA em 1958 com a Universidade de Kentucky. Smith foi um membro inicial do Hall da Fama do Atletismo do Reino Unido de 2006 e foi introduzido no Hall da Fama dos Esportes de Kentucky (estado de) em 2005.

Ele foi lembrado pela Big Blue Nation em Segunda-feira à tarde.

“Odie ocupa um lugar especial na história e na herança preciosa do basquete de Kentucky”, disse Mitch Barnhart, Diretor de Atletismo do Reino Unido.

“Suas conquistas na quadra – o campeonato da NCAA no Reino Unido, duas medalhas de ouro representando os Estados Unidos em competições internacionais e sua carreira profissional de 11 anos – falam por si. O que mais me lembro sobre Odie é que ele tinha uma presença tão positiva. Ele era uma luz brilhante onde quer que fosse, sempre sorrindo, sempre alegre e, acima de tudo, tão incrivelmente orgulhoso de ter jogado pelos Wildcats. Nossas condolências vão para sua família, seus amigos e a família do basquete Wildcat que significou muito para ele.”

Os historiadores do basquete costumam identificar Smith como o jogador mais valioso do NBA All-Star Game de 1966 no Cincinnati Gardens. Smith ganhou um Ford Galaxie 500 conversível e ainda é o único jogador na história da NBA a ganhar honras de MVP em sua única aparição como estrela.

Mal sabia ele na época que um jogo de estrelas que incluía 16 futuros membros do Hall da Fama do Naismith Memorial Basketball em uma noite do início de janeiro em Bond Hill se transformaria no que ele disse depois do jogo ser “a maior emoção da minha vida”.

Smith marcou 24 pontos e pegou oito rebotes no banco em apenas 26 minutos para ajudar a dar ao Leste uma vitória por 137-94 sobre o Oeste.

“Eu era o melhor jogador em quadra, ou eles não teriam me dado aquele carro”, disse Smith ao Los Angeles Times em 2011.

Smith orgulhosamente manteve suas camisas do jogo das estrelas e do Royals, junto com o troféu de MVP e seu prêmio automobilístico, ao longo das décadas. Ele liderou a NBA em porcentagem de lances livres em 1966-67 (0,903) e liderou a liga quatro vezes em jogos disputados, segundo sua família.

“Ele era um amigo querido”, disse Jerry Lucas, membro do Hall da Fama do Basquete do Naismith Memorial, em entrevista por telefone na manhã de segunda-feira. “Ele era um jogador muito bom. Ele era muito estável, muito confiável. Ele era um bom arremessador.”

Depois de oito temporadas com o Royals, Smith foi negociado com o San Francisco – agora Golden State Warriors – no dia de Natal de 1969.

Smith completou sua carreira profissional em 1971-72 com o Virginia Squires da American Basketball Association (ABA), onde dividiu a quadra com um novato chamado Julius Erving.

Após sua carreira no basquete, Smith construiu uma segunda carreira distinta no setor bancário. Ele se ofereceu como assistente técnico do Cincinnati Slammers da Continental Basketball Association por três anos. Ele também era um marido e pai amoroso.

“Para mim, ele sempre foi pai”, disse Tyler Smith. “As outras coisas eram um bônus adicional. Eu idolatrava meu pai. Ele tornou o mundo melhor porque estava nele, e as pessoas reagiram a isso.”

Smith nasceu o quinto de seis filhos em 5 de outubro de 1936. Ele cresceu em uma casa de fazenda de um quarto, sem eletricidade ou encanamento interno, na zona rural do condado de Graves, onde frequentou uma escola de três salas. Foi uma infância definida mais pela desenvoltura do que pelas dificuldades.

Ruth Smith, a mãe de Adrian, criou sua primeira bola de basquete com meias de lã desfiadas, nas quais ele aprendeu a arremessar jogando-as em uma bola de basquete cor de pêssego sem fundo pregada em uma árvore.

No último ano da Farmington High School, sua única oferta de bolsa de estudos veio da vizinha Murray State University, mas ele demorou muito para aceitar, então ela foi retirada. Mais tarde, foi-lhe oferecida uma oportunidade no Northeast Mississippi Junior College. O treinador convenceu um treinador assistente da Universidade de Kentucky a fazer uma viagem para assistir Smith jogar. Essa visita resultou em uma oferta de bolsa de estudos do técnico do Reino Unido, Adolph Rupp.

No Reino Unido, Smith tornou-se parte do campeonato nacional da NCAA de 1958. Ele foi selecionado pelos Royals na 15ª rodada do Draft de 1958 da NBA. Serviu no Exército dos Estados Unidos e, ainda uniformizado em 1959, foi selecionado para participar dos Jogos Pan-Americanos de Chicago. Ele ganhou uma medalha de ouro.

Em 1960, ele marcou 17 pontos, o recorde da equipe, no jogo de abertura das Olimpíadas contra a anfitriã Itália, em Roma.

Smith ganhou uma medalha de ouro olímpica e essa equipe foi incluída no Hall da Fama do Naismith Memorial Basketball 50 anos depois. Era uma equipe que incluía os membros do Hall da Fama Oscar Robertson, Jerry West, Walt Bellamy e Lucas.

“Não creio que haja qualquer dúvida de que foi o melhor time amador já montado, ponto final”, disse Lucas.

Em 1996, Smith foi selecionado para conduzir a tocha olímpica por Cincinnati como parte dos Jogos de Verão de Atlanta. Foi outra parte do legado de Smith.

“Odie Smith era o homem mais gentil e legal”, disse Steve Wolf, filho do falecido técnico do Royals, Charley Wolf. “Você nunca teria pensado que ele era um atleta olímpico. Ele era um homem estelar. Ele era simplesmente uma pessoa maravilhosa.”