A estreia discreta da modelo indiana no Met Gala revive o debate sobre representação cultural

Quando a modelo indiana Bhavitha Mandava chegou ao Met Gala deste ano, a reação ao seu visual foi estranhamente dividida.

À distância, sua roupa Chanel parecia surpreendentemente simples: uma jaqueta transparente com zíper e o que parecia ser um par de jeans de cintura baixa. À sua volta, desdobrou-se o teatro habitual – vestidos e silhuetas esculpidas, looks que se declararam antes que seus usuários pudessem.

Em comparação, o olhar de Mandava parecia contido. Exceto que isso não aconteceu. O “denim” não era denim, mas musselina de seda, estampada e construída para imitá-lo – detalhe posteriormente notado por sites de moda. A simplicidade, em outras palavras, foi cuidadosamente projetada.

Esse contraste moldou grande parte da reação. Alguns viram isso como uma reviravolta silenciosa nos excessos do Met Gala, até mesmo um desafio sutil, enquanto outros acharam que não correspondia exatamente à escala do evento.

A cobertura mediática indiana reflectiu a divisão – alguns elogiaram o minimalismo, outros questionaram se o momento tinha sido subestimado. Nas redes sociais, o debate tornou-se mais acirrado, abordando a forma como a representação indiana é recebida, enquadrada e por vezes achatada nos palcos globais.

A conversa colocou mais uma vez os holofotes sobre a própria Mandava – uma jovem de 26 anos que, em menos de dois anos, passou da relativa obscuridade para uma das novas caras mais observadas da moda global.

Na Índia, cada marco da sua carreira – grandes desfiles, campanhas de luxo e agora uma estreia no Met Gala – alimentou uma conversa mais ampla sobre representação, beleza e, como a própria Mandava disse, “a cultura renegociando-se”.

Paralelamente, ela passou a incorporar algo mais silencioso: uma facilidade discreta que faz até a alta costura parecer incidental. Parece construída com menos cuidado do que formada lentamente – moldada muito antes das passarelas e das campanhas de moda, numa vida muito distante daquela que ela vive agora.

Criado em Hyderabad, no sul da Índia, Mandava foi descoberto em uma estação de metrô de Nova York em 2024.

Na época, ela era estudante de graduação na Universidade de Nova York, estudando arquitetura. Em entrevistas, ela disse que estava indo comprar biryani com um amigo quando foi abordada por um olheiro da 28Models – um encontro que ela descreveu como totalmente incidental.

Com o tempo, porém, o momento assumiu a forma de um mito familiar da moda: o encontro casual que muda tudo.

Em poucos meses, Mandava foi arrastada para o mundo da moda de luxo, aparecendo nas principais passarelas da Bottega Veneta, Dior e Courrèges, antes de se tornar intimamente associada à Chanel.

No entanto, a forma como ela se apresentava permaneceu praticamente inalterada – contida, pouco vistosa e menos interessada no espetáculo.

“Meu agente ainda me critica pelo fato de que eu costumava ir aos castings vestido com jeans e camisetas da NYU que ganhava de graça”, ela disse Vogue britânica em fevereiro. “Eu simplesmente apareci com o que estava limpo.”

Em dezembro, ela abriu o desfile Métiers d’Art da Chanel em Nova York – a primeira modelo indiana a fazê-lo – em um cenário que ecoava sua história de origem: uma plataforma de metrô, reconstruída com muita atenção aos detalhes.

Seu look de abertura – uma camiseta branca, uma malha com meio zíper e jeans largos – estabeleceu um modelo que agora a acompanhou até o Met Gala. Parecia comum. Não foi.

Parte do que torna a história de Mandava atraente é também o quão familiar ela parece.

Antes das passarelas e das campanhas de luxo, há uma versão dela que é instantaneamente reconhecível: uma estudante longe de casa, construindo uma vida em Nova York – aprendendo linhas de metrô, caçando refeições baratas, construindo rotinas em torno de aulas, prazos e distância.

Mesmo agora, à medida que a sua carreira acelera, ela parece ter carregado consigo algo daquele eu anterior – na simplicidade das suas roupas, na falta de estilo pesado, na forma como dá entrevistas, geralmente falando sobre os seus estudos, família e o ritmo de trabalho, em vez de se transformar num mito maior.

Em um entrevista para a revista PeopleMandava descreveu a modelagem como “essa coisa mágica, caprichosa e estimulante”.

E apesar da velocidade de sua ascensão, ela ainda parece um pouco surpresa com tudo isso. “A vida se tornou tão estranha, há tantas reviravoltas e reviravoltas estranhas que eu realmente não sei o que o futuro reserva”, disse ela à Vogue britânica.

Quando abriu o desfile da Chanel, partilhou um pequeno vídeo dos seus pais a assistirem a partir de casa, na Índia – a sua mãe repetindo o seu nome, incrédula, enquanto o seu pai se sentava ao seu lado, radiante de orgulho, um momento pequeno e desprotegido que foi adorado por milhões de pessoas online.

Sua personalidade nas redes sociais geralmente segue a mesma restrição. Em sua biografia, ela se autodenomina “uma rato de laboratório do Brooklyn”, uma descrição que parece estranha para alguém que agora lidera algumas das maiores casas de moda do mundo.

Mas nem a Mandava, nem as marcas que ela representa, parecem querer reinventá-la dramaticamente para se adequar a essa história.

Na verdade, ela ainda parece moldada pela vida com a qual começou – uma garota normal que está, como ela certa vez disse no Instagram, “em algum lugar entre publicar artigos de pesquisa, participar de desfiles de moda e viver aquela vida transatlântica”. Certa vez, ela brincou dizendo que estudava história da alta-costura com a mesma intensidade que costumava reservar para seus trabalhos de pesquisa na NYU.

É uma imagem que se enquadra perfeitamente na actual preferência da moda pela facilidade – onde não se esforçar demasiado se tornou o seu próprio tipo de estética.

No Met Gala, porém, essa ideia atendeu a um conjunto de expectativas mais complicado.

Mandava não respondeu publicamente ao debate sobre o seu traje. Enquanto os utilizadores das redes sociais questionavam se o visual era demasiado discreto – e o que sinalizava sobre a imagem global da Índia – ela simplesmente publicou fotos da noite no Instagram sem responder às críticas.

Mais tarde ela contou Voga britânica que a roupa era uma forma de “levar essa memória adiante” – transformando as roupas ligadas à sua descoberta em algo mais elevado, mas ainda reconhecidamente dela.

A moda é inconstante. A actual obsessão pelo eufemismo pode não durar, e é provavelmente injusto esperar que Mandava – ou qualquer jovem modelo – permaneça para sempre congelada nesta versão de si mesma.

Mas parte do seu apelo, por enquanto, é que ela oferece um pouco de espaço para respirar – uma sensação de que entre toda a performance e construção, algo não forçado ainda sobrevive.