O Utah Royals está em uma seqüência de sete jogos sem perder. Serão eles os novos protagonistas da NWSL?

O Utah Royals não perde um jogo desde 22 de março.

Venha de novo? Você pode estar perguntando. Este é o mesmo Utah Royals que terminou sua campanha inaugural em 11º lugar em 2024, e sua segunda temporada em 12º entre 14 times? O mesmo lado que convocou a querida Ally Sentnor, da Universidade da Carolina do Norte, que virou seleção feminina dos EUA, como a escolha número 1 no draft de 2024 antes mandando-a para Kansas City no verão passado? A equipa cujo plantel foi tão prejudicado por lesões que foi difícil determinar o quão bons eram?

Sim, que Reais de Utah.

Com 17 pontos e três partidas restantes antes das férias de verão da NWSL, que duram um mês, Utah está oito pontos atrás do total número de pontos que ganharam em cada uma das temporadas anteriores. Mais importante ainda, eles estão jogando como protagonistas, um time que pode chegar aos playoffs pela primeira vez (incluindo a franquia original que operou nas temporadas de 2018 e 2019). Como isso aconteceu?

Protagonistas em Utah

A goleira do Royals e da seleção feminina dos EUA, Mandy McGlynn, descreveu a equipe como “orientada para o processo” quando questionada sobre como floresceu nesta temporada.

“Não esperamos uma vitória, mas sim um empate”, disse McGlynn, que, desde que voltou de lesão, registrou três destas últimas. “Estamos indo para lá e sabemos como executar o plano de jogo e fazer isso com toda a nossa capacidade.”

Os Royals estão cientes de que estão superando as expectativas, disse o zagueiro Kaleigh Riehl, mas como qualquer azarão respeitável, eles sabem há muito tempo do que são capazes e se entregam a um certo grau de egocentrismo.

A diferença agora é que a capacidade está alinhada com os resultados. Depois de sofrer derrotas consecutivas para o Current e o San Diego Wave, o Royals venceu cinco das sete seguintes. Recentemente, isso incluiu sete pontos em oito dias, com vitórias sobre Angel City FC e Houston Dash, e um empate com Bay no domingo.

“Tem sido tão bom, especialmente nesta semana de três jogos, que apenas nos concentramos em nós, nós, nós, e isso tem sido muito, muito perfeito para este processo para nós”, disse McGlynn.

O técnico Jimmy Coenraets foi mais sincero sobre a diferença entre os Royals de então e de agora, entre seu potencial e execução.

“Temos uma equipe que realmente quer trabalhar duro”, disse ele. “Não temos divas nem grandes estrelas. Temos jogadores que, individualmente, querem contribuir para um time maior.”

Coenraets também fez alguns ajustes gerenciais antes da campanha de 2026. Os jogadores, disse ele, estavam “famintos de estrutura, de clareza, de simplicidade”. Assim, a comissão técnica acabou com o plano de jogo de 27 pontos e manteve as coisas simplificadas e digeríveis. Então eles se concentraram em repetir o que funcionou indefinidamente.

“Acho que provavelmente a maior mudança para nós são apenas os padrões. É uma compreensão clara do que as pessoas podem fazer e do que não conseguem e do que precisamos para ter sucesso”, disse ele.

O Royals pode não ter nomes brilhantes em sua ficha de time, mas tem jogadoras como a atacante japonesa Mina Tanaka e a zagueira Kate Del Fava, que, segundo Coenraets, impulsionam a cultura profissional do time.

Tanaka foi o maior artilheiro do Royals na temporada passada. Ela perdeu os dois primeiros jogos do time porque estava de folga ganhando um título continental com o Japãomas marcou sua estreia na NWSL em 2026 com um empate tardio contra o Washington Spirit. Sua consciência espacial permite que ela percorra o campo, conectando-se aos espaços conforme necessário, sem ficar confinada a eles e desencadeando ataques à medida que vê oportunidades para explorar. Coenraets normalizou essas liberdades nesta temporada.

“Nós apenas dissemos a ela: ‘Olha, aqui está uma estrutura, e dentro dessa estrutura você tem seu papel livre. Você pode se mover para onde quiser, como quiser, e os jogadores ao seu redor se adaptarão a isso'”, disse ele.

Contra o Bay, no domingo, ela cortou a defesa do time da casa com um passe bem estruturado para Paige Cronin, que foi defendido pelo goleiro Jordan Silkowitz no confronto 1 x 1.

A proteção de Utah ao seu gol melhorou muito nesta temporada. Sofreu 40 gols em 2024 e 42 em 2025 em 26 partidas. Este ano, eles sofreram seis de nove, sendo o segundo melhor da divisão, empatados com o segundo colocado Spirit e um atrás do quinto colocado Gotham FC.

A zagueira central do Utah Royals, Kate Del Fava (à direita), tem sido uma líder em campo com seu forte desempenho defensivo. (Peter Creveling / Imagens de imagem)

Del Fava é fundamental para isso. Mulher de Ferro consecutiva da NWSL, Del Fava está preparada para mais uma temporada jogando cada minuto de cada partida, provavelmente com a mesma eficiência. Ela venceu 77 por cento de seus duelos aéreos e fez 20 tackles e interceptações cada, contribuindo para os cinco jogos sem sofrer golos de Utah na temporada até agora.

“Acho que ela ainda tem um teto muito grande e espero que (ela) seja convocada em junho”, disse Coenraets, referindo-se ao dois amistosos do USWNT no Brasil no próximo mês.

“Não vou mentir. Ela já merece na minha opinião, mas acho que está batendo na porta, e se ela tiver a oportunidade de fazer isso, as pessoas vão ver o quanto ela é de qualidade, não só para um grupo dentro de campo, mas também como ela vai liderar fora de campo.”

Faltam três jogos para os jogadores partirem para a seleção nacional: um teste contra o time do Racing Louisville, impulsionado por uma reviravolta recente sobre o líder Portland Thorns, um Denver Summit bem administrado e os próprios Thorns em 30 de maio.

No passado, os Royals cresceram na segunda metade da temporada, e uma contratação histórica durante a janela de transferências do verão poderia impulsioná-los ainda mais nessa direção.

Então, novamente, também poderiam continuar a acreditar em seu processo.