‘Chopped’ coroa o chef Navajo Justin Pioche como campeão indígena | Entretenimento

Saudações de “Yéégo, Justin! Yéégo!” estourou e a bandeira da nação Navajo tremulou em uma festa de observação de sua cidade natal enquanto o chef Navajo Justin Pioche se apressava para vencer o cronômetro na primeira competição “Chopped” com tema indígena da Food Network, “Inspiration Indígena”.

Quando tudo acabou, Pioche havia conquistado a coroa de campeão “Chopped” após uma competição amistosa, mas acirrada, com três outros chefs indígenas – Mariah Gladstone, Blackfeet e Cherokee; Ray Naranjo, Santa Clara Pueblo; e Jessica anda primeiro, Menominee.

“Era tudo uma questão de harmonia e tínhamos a mesma agenda: promover os alimentos nativos, os negócios nativos e tudo o mais”, disse Pioche. TIC já que o episódio foi ao ar pela primeira vez em 21 de abril de 2026.

Mais de 100 pessoas compareceram em Farmington, Novo México, para a festa, que contou com leques, adesivos, colares de ouro, chifres de festa e outras apostilas com a imagem de Pioche. Todos os telões do restaurante e do pátio exibiam “Chopped”.

Todo o restaurante explodiu em aplausos, gritos e aplausos depois que a Food Network anunciou que o campeão “Chopped” era da nação Navajo. A sala tremeu de excitação e alegria. Mãos e telefones voaram para capturar o momento.

Pioche sorriu e caminhou pelo restaurante Buffalo Wild Wings cumprimentando e abraçando a família, amigos, membros da comunidade e outros amantes do “Chopped”, enquanto sua irmã e subchef, Tia Pioche, capturava seu irmão e a energia do restaurante em seu telefone para as redes sociais.

Como todos os telespectadores, foi a primeira vez que Pioche assistiu ao episódio pré-gravado. Pioche administra o negócio de catering familiar e jantares privados, Pioche Food Group, de Fruitland, Novo México, com sua irmã e mãe, Janice Pioche.

“Foi muito divertido”, disse ele depois que sua vitória foi anunciada. “Gostei muito de ver a reação de todos. Foi realmente emocionante.”

O episódio “Inspiração Indígena” incluiu os quatro competidores nativos e dois chefs nativos americanos proeminentes entre o painel de três juízes de especialistas, com o “Chef Sioux” Sean Sherman e o Chef Potawatomi da Prairie Band, Pyet DeSpain, juntando-se ao Chef Eric Adjepong, que é Ghanian, na mesa dos jurados.

Cestas misteriosas reveladas

A competição de três rodadas contou com uma série de alimentos indígenas em cestas “misteriosas” para serem usadas em aperitivos, entradas e sobremesas. As cestas incluíam ingredientes indígenas familiares, como bisão, peixe branco, pemmican, bagas de sumagre, polpa de mamão, além de alguns curingas, como barras de sorvete de milho doce em formato de espigas de milho.

Os chefs famosos foram rápidos em notar a natureza especial do episódio.

“Esta noite não se trata apenas de competição – trata-se de visibilidade”, disse a Chef Pyet, como é conhecida, nas redes sociais. “Ver chefs, ingredientes e práticas alimentares indígenas destacados em uma plataforma como a Food Network significa algo mais profundo. É um passo em direção a homenagear os povos originais desta terra e reconhecer a riqueza e a diversidade das cozinhas que moldam a América.”

Ela continuou: “Grata por cada chef que apareceu, por cada história compartilhada e por cada pessoa nos bastidores que ajudou a dar vida a isso. Que este seja um entre muitos.”

O apresentador Ted Allen reconheceu a importância no início do show.

“Para esta competição especial, temos a honra de contar com quatro chefs cujos pontos de vista culinários estão profundamente alinhados com as suas comunidades e culturas indígenas”, disse ele. “Estamos muito entusiasmados por nos inspirarmos no que você cria no prato.”

Primeira rodada: aperitivos

A competição de três pratos começou com petiscos, com a cesta misteriosa contendo peixe branco, sumagre, polpa de mamão e pães fritos chamados kahsherohni.

Os chefs começaram a trabalhar, preparando pratos na hora com técnicas e cardápios adaptados de suas regiões. Pioche fez peixe branco refogado com molho de mamão e ainda deu um passo a mais – o que pode ter contribuído para sua vitória – dizendo: “Tenho um pouco de sumagre fervendo agora, então vou fazer um cházinho para vocês.

Sherman percebeu.

“Ah, sim”, disse ele. “Parece que Justin está claramente mostrando muita experiência por trás desse ingrediente.”

Pioche também forneceu algumas informações importantes sobre a saúde indígena enquanto continuava, chamando a atenção para evitar açúcares e farinhas processados.

“Vou terminar o chá com um pouquinho de agave, porque tem índice glicêmico mais baixo”, disse ele no programa. “Ingredientes europeus que nos foram introduzidos nas Américas, como lacticínios, farinha de trigo e açúcar de cana, simplesmente não nos agradam. [Sumac tea] é algo que cura meu povo. Sempre que temos dor de estômago, é isso que bebemos.

Gladstone teve um problema com o kahsherohniobservando suas raízes nas colonizações.

“O Frybread vem de uma época em que dependíamos das caixas de racionamento do governo”, disse ela. “Criamos pão frito com essas coisas para não ter que enfrentar a fome. Mas o pão frito não é exatamente super saudável. Eu simplesmente não o incorporo muito.”

Ela usou o pão, porém, para formar um sanduíche aberto com sumagre, peixe branco, molho de mamão com framboesa e cebola em conserva rápida.

Os dois chefs do árido Novo México, Naranjo e Pioche, brigaram um pouco com o peixe branco, que geralmente não é algo com que cozinham.

Naranjo fez uma tostada de peixe branco polvilhada com sumagre e aioli de mamão, dizendo: “A história que gosto na minha comida é que quando você come comida das culturas do sudoeste e mexicana, ela também é indígena e muitas vezes esquecida”.

Sherman entrou na conversa, dizendo: “Eu realmente adoro que você esteja utilizando um pouco do estilo mexicano aqui porque a comida mexicana é mais indígena do que europeia”.

Walks First fez um peixe branco tostado com sumagre e alho com cobertura de bordo de mamão, mas foi picado na primeira rodada, saindo do palco em lágrimas, mas orgulhoso de ter estado lá.

“Sabe, estando aqui, hoje, todos nós, temos famílias que nos admiram, comunidades que nos admiram”, disse ela. “É um grande passo para cada um de nós, e para meus netos e filho, ver que não há problema em perseguir seus sonhos.”

Segunda rodada: traga o bisão

Os chefs foram criativos com a cesta de ingredientes do prato principal, que incluía bifes de bisão, chiles anaheim, feijão e aquele excêntrico sorvete de milho.

Gladstone fez tiras de bife de bisão em cima de bolinhos de sorvete, com molho cremoso de pimenta. Pioche fez uma pasta de chili para o lombo, com feijão carbonizado e grãos de milho doce.

O chef Naranjo foi picado porque seu sorvete de milho doce se perdeu em um mingau de feijão/milho que ele preparou como acompanhamento para o bisão.

Ele aceitou com calma.

“Não vejo isso como uma perda”, disse ele. “Vejo isso como uma forma importante de mostrar o que somos. Então, ei, é uma coisa boa.”

Terceira rodada: um final doce

Os chefs Pioche e Gladstone fecharam a rodada final fazendo uma sobremesa com uma cesta de pemmican, frutas vermelhas de Saskatoon, batata doce e farinha de trigo integral moída na pedra. Os jurados notaram a inclusão de farinha.

“Vai ser interessante porque… esses dois chefs normalmente não usam farinha de trigo; ela não é nativa das Américas”, disse o Chef Pyet. “Mas esta farinha de trigo em particular vem da Ramona Farms, uma marca de trigo tradicional que uma determinada tribo tem guardado e cultivado. Portanto, tem muito significado cultural para eles.”

Pioche fez um pudim de pão com pemmican cristalizado e creme de conhaque.

“O pemmican em Lakota é um bisão desidratado, uma grande parte das nossas fontes de alimento”, disse ele. “Nós trituraríamos isso com um pouco de frutas vermelhas e gordura.”

Gladstone fez um muffin de batata-doce com molho de pemmican e frutas vermelhas, com nozes doces de bordo. Ela adaptou uma receita que incluiu em seu livro de receitas infantis.

“Nós os chamamos de bagas de saba na Reserva Blackfeet, e fazemos sopa com a carne e as frutas. É comida de cerimônia para nós”, disse ela.

“Sinto que este é um prato para mostrar às pessoas que os alimentos nativos, assim como os nativos, não vivem no passado”, disse ela. “Estamos aqui. Estamos fazendo algo incrível todos os dias no século 21.”

O pudim de pão pemmican de Pioche chamou a atenção do juiz, depois que um borrifador que falhou se tornou uma apresentação artística nos pratos.

“Adoro capricho. Para mim, foi como uma celebração de texturas”, disse DeSpain.

“Há tantos pedacinhos crocantes diferentes, mas ainda assim macios no pudim de pão. Adoro a maneira como é cozido. Ainda tem um toque esponjoso”, observou Sherman.

“Eu também adoro as habilidades com a faca, cara, na batata-doce. Cubos uniformes perfeitos, são todos cristalizados, perfeitamente”, acrescentou Adjepong.

No final, Gladstone foi cortado por causa da rodada de aperitivos, com os juízes dizendo que o pão frito era muito grosso e esmagador. Isso deixou Pioche como o campeão “Chopped”, e ele sorriu humildemente quando foi anunciado.

“É uma sensação muito boa”, disse ele. “Estou muito extasiado e não posso acreditar que realmente superei.

Tive uma competição muito difícil.”

Ele disse a Allen que sua família deveria compartilhar o crédito.

“Isso significaria muito para mim porque minha família sempre me apoiou”, disse ele. “Minha irmã é minha subchefe e coproprietária. Minha mãe é nossa gerente. Eles merecem tanto direito de se gabar quanto eu, porque são eles que moram na região.”

‘Tão orgulhoso do meu menino’

A mãe e a irmã de Pioche assistiram com orgulho da multidão na festa em Farmington. Sua mãe disse que estava grata aos fãs e membros da comunidade que apoiaram seu filho.

“Minha mente está pronta para explodir. Estou muito feliz. Estou muito orgulhosa do meu filho”, disse ela enquanto sorria e lutava contra as lágrimas de felicidade. “Tem sido tão emocionante, só esperar… Finalmente chegou terça-feira, 21 de abril. Estou tão extasiado… Minha mente e meu coração estão transbordando.”

Sua irmã, Tia, estava igualmente orgulhosa.

“A emoção de todo o restaurante realmente trouxe lágrimas aos meus olhos porque ele é uma pessoa muito especial”, disse Tia Pioche. “Ninguém mais merece isso, exceto ele. É por isso que estou tão orgulhoso e um pouco emocionado. A adrenalina ainda está em mim. Estamos muito felizes e orgulhosos dele e poder compartilhar isso com todos foi muito legal.”

Justin disse que provavelmente investirá o prêmio de US$ 10.000 em dinheiro no Pioche Food Group, já que eles estão cada vez mais ocupados. Eles precisarão de novos equipamentos.

Esta história foi publicada originalmente pela ICT e republicada com permissão. Para ver a história original, visite https://ictnews.org/news/chopped-crowns-navajo-chef-justin-pioche-as-indigenous-champion/.