SANDY – Sem dúvida o melhor início de temporada e uma seqüência invencível de sete partidas, recorde da franquia, o Utah Royals FC se apresentou como o time operário sem ego ou superestrelas enquanto conquistava a NWSL.
Mas os Royals têm uma estrela, e Mina Tanaka mostrou no domingo.
Tanaka marcou o gol da vitória no segundo tempo da vitória por 2 a 1 sobre o Racing Louisville FC no America First Field, enviando o Utah Royals de volta ao segundo lugar na liga de 16 times e a um único ponto do líder da liga, San Diego, em 10 jogos.
Com um gol redirecionado de uma assistência brilhante de Cece Delzer, Tanaka marcou seu terceiro gol da temporada e o décimo de sua carreira no Royals – empatado em segundo lugar na história da franquia – para mostrar, mais uma vez, que Utah é uma ameaça legítima na NWSL.
E Tanaka é uma estrela, talvez na liga, mas certamente com o time de Utah que igualou o total de vitórias do ano passado com um início de 6-2-2 para 20 pontos.
“Estou irritado por ela estar passando despercebida? Provavelmente não”, disse o técnico do Utah, Jimmy Coenraets. “Mas Mina vai continuar humilde de qualquer maneira; ela é esse tipo de jogadora.
“Você olha para ela e se pergunta o que ela não é capaz de fazer? Ela pode marcar gols, ela é nove, ela pode ajudar. Mas ela também pressiona… Ela está se tornando uma jogadora total e está fazendo isso com um sorriso no rosto.”
Mais uma vez para o vencedor do jogo
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– Utah Royals FC (@UtahRoyalsFC) 18 de maio de 2026
Tanaka estimula o retorno do Utah Royals
A capitã do Utah, Paige Cronin, voltou ao time titular depois de sair do banco no empate em 0 a 0 fora de casa com o Bay FC na semana passada, que estendeu o sequência de invencibilidade recorde da franquia do clube para sete consecutivas.
A atacante fez seu retorno cedo, cruzando uma bola de transição aos 22 minutos que saiu de Lauren Milliet, de Louisville, para dar aos anfitriões uma vantagem de 1 a 0.
Cronin foi forçado a sair mais cedo depois de aparentemente errar o tornozelo, abrindo caminho para Alexa Spaanstra aos 42 minutos pelo maior número de minutos em uma partida até o momento para o atacante do Royals, atualmente emprestado pelo Portland.
O Royals derrotou Louisville por 10-2 no primeiro tempo, incluindo os únicos dois chutes a gol com mais de 60% de posse de bola.
Louisville (2-6-1, 7 pontos) empatou logo após o intervalo, quando Kayla Fischer aproveitou uma má virada nas costas e terminou para quebrar a seqüência de cinco partidas consecutivas de Utah aos 536 minutos.
Mas apenas nove minutos depois, Tanaka encontrou o fundo da rede. Delzer ultrapassou dois defensores de Louisville na área aos 77 minutos, antes de dar a assistência ao internacional japonês na linha final para o décimo gol de Tanaka em sua campanha no Utah Royals.
“Eu sempre brinco que quando estou na área, 90% das vezes estou passando a bola”, admitiu Delzer, meio brincando. “Mina geralmente está lá, e ela sempre vai terminar isso. É tão bom tê-la lá.”
Esse é o segundo maior número de gols na história da NWSL de Utah, empatado com a ex-estrela norte-americana Christen Press e quatro atrás da ex-capitã e técnica Amy Rodriguez.
Mas Tanaka, a estrela japonesa nascida na Tailândia que aos 32 anos ainda tem muito no tanque, ainda tem tempo para provar que está entre as melhores – não apenas entre o clube, mas na liga que se autodenomina a melhor do futebol feminino internacional.
“As pessoas vieram pedir desculpas por terem sofrido um gol”, disse Coenraets. “Eu disse a eles, não me importo; a realidade desta liga é que você vai sofrer gols. É uma questão de como você reage”.
Próximo
Depois de jogar três dos quatro jogos fora de casa recentemente, o Royals fica em casa por mais uma semana recebendo o Denver Summit, time de expansão, no sábado. O pontapé inicial está agendado para 16h30 MT no Ion.
Utah então pega a estrada para a partida final antes do intervalo de um mês da Copa do Mundo masculina contra o líder da liga, Portland Thorns FC, no sábado, 30 de maio (14h MT, Ion).
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