Roanoke explora redesenvolvimento do Berglund Center

O avô de Phazhon Nash morava em uma parte de Roanoke onde as casas foram demolidas durante projetos de renovação urbana iniciados na década de 1950. Esses esforços deslocaram centenas de residentes e empresas, em sua maioria negros, para abrir caminho para empreendimentos como a Interstate 581 e o Roanoke Civic Center, agora o Centro Berglund.

“Minha família cresceu naquela área”, disse Nash durante uma entrevista no início de maio, “e foi levado embora”.

Membro do Conselho Municipal de Roanoke desde 2025, Nash está trabalhando para garantir um futuro melhor para o local de entretenimento e centro de convenções de Star City. Ele está parcialmente motivado porque conhece o preço que a cidade pagou para ter as instalações.

“Era para as pessoas dirigirem pela interestadual ou subirem pela interestadual e verem este edifício grande e vibrante com todas essas opções de entretenimento para atrair negócios, para atrair pessoas para morar aqui”, disse Nash. “E o que antes pode ter sido uma grande joia, na minha opinião, tornou-se um calcanhar de Aquiles, e o Centro Berglund é um lugar, para mim, que atualmente representa um potencial não realizado, traumas não resolvidos e um fardo financeiro crescente, em vez de uma fonte de orgulho.”

Em 14 de outubro de 2025 o prefeito de Roanoke Joseph Cobb ficou em frente ao centro cívico e anunciaram que as autoridades de Roanoke estavam explorando a ideia de criar um bairro de entretenimento na propriedade, que poderia incluir restaurantes, hotel, estacionamento e – insira aqui o rufar de tambores – um cassino.

A ideia gerou um feedback alto e imediato, em grande parte negativo.

Nash disse que foi até Cobb e disse: “OK, precisamos realmente tentar consolidar parte desse ruído”.

Nash lançou um grupo focal no distrito de entretenimento, uma oportunidade para os membros da comunidade analisarem objetivamente a proposta do distrito de entretenimento da cidade e explorarem ideias para o potencial redesenvolvimento do local.

A primeira reunião foi realizada em 27 de janeiro. Seguiram-se outras três. A quinta e última reunião do grupo focal está marcada para terça-feira, às 18h30, no Centro de Eventos Especiais de Berglund.

A reunião final incluirá uma apresentação sobre as necessidades do centro cívico e do mercado de entretenimento. Os participantes terão a oportunidade de gravar um depoimento em vídeo de dois minutos, que será publicado no site do grupo focal.

“Acho que tentamos dar uma realidade muito equilibrada sobre quais são as necessidades do Berglund Center, quais são os desafios, quais atualizações são necessárias”, disse Cobb no início deste mês. “E tem havido conversas sobre: ​​’Como é um distrito de entretenimento, seja ele ancorado por um cassino ou não, e como isso poderia beneficiar não apenas o Berglund Center, mas também o cidade de Roanoke e a região?’”

Dificuldades

Na primeira reunião do grupo focal em janeiro, Sherman Stovall, ex-vice-administrador municipal de Roanoke que agora trabalha como consultor, pintou o sombrio quadro financeiro do Berglund Center. A cidade de Roanoke subsidiou o Centro Cívico Berglund em US$ 2,5 milhões no ano fiscal de 2026. Construído em 1971, o centro cívico também enfrenta mais de US$ 30 milhões em manutenção adiada.

“Dada a idade do edifício, o que estamos enfrentando é um número significativo de despesas de manutenção não planejadas que precisam ser resolvidas”, disse Stovall.

Como Roanoke chegou aqui?

Nas décadas de 1980 e 1990, as prioridades das autoridades municipais mudaram e foi investido menos nas necessidades de capital, segundo Nash.

“Apontar o dedo só leva você até o dedo”, disse Nash, citando seu avô. “Agora é nossa responsabilidade consertar isso.”

Além disso, o centro cívico enfrenta uma competição crescente por verbas para entretenimento. Perto estão o Salem Civic Center e o Jefferson Center, um local de artes cênicas. O Exchange, um novo auditório no centro de Roanoke, tem capacidade para 1.200 pessoas. Os amantes da música em Roanoke Valley também viajam para Rocky Mount para ver shows no The Harvester Performance Center e no hotel e cassino Caesars Virginia de Danville, onde a banda de rock Heart tocou recentemente. Alguns fazem a caminhada até o Complexo Greensboro, na Carolina do Norte.

“Certamente, ter uma variedade de locais de entretenimento ao vivo resulta em um desafio para nós competirmos no mercado”, disse Stovall.

O Berglund Center Coliseum pode acomodar cerca de 10.500 pessoas. O Berglund Performing Arts Theatre, ao lado, tem capacidade para 2.148.

“Será um desafio para nós atrair artistas de primeira linha que você vê nos mercados primários e secundários”, disse Stovall. “Devido ao tamanho do nosso local, ele não gerará renda suficiente para torná-lo atraente para determinados níveis ou determinados níveis de artistas se apresentarem em Roanoke.”

Robyn Schon ingressou no centro cívico no final da década de 1990 e administra as instalações desde 2011. Na reunião do grupo focal de janeiro, Schon disse que o centro cívico oferece quase 400 eventos por ano. “Isso é muito para um local do nosso tamanho”, disse ela.

Schon fica irritado com as pessoas que reclamam que o centro cívico apenas registra atos campestres.

“Não, não pegamos Beyoncé”, disse Schon. “Ela é uma artista multimilionária.”

Por outro lado, destacou Schon, o centro cívico já recebeu shows esgotados com o comediante e ator Kevin Hart e já recebeu os artistas Elton John e Cher várias vezes.

“Não há um tipo de música que não apresentemos”, disse ela.

Jogando os dados

Um cassino em Roanoke está longe de ser uma aposta segura. De acordo com a lei da Virgínia, os governos locais que procuram um casino devem primeiro receber a aprovação da Assembleia Geral antes de realizar um referendo local.

Nenhum legislador estadual representando Roanoke apoiou publicamente a ideia, e a Assembleia Geral não tomou nenhuma medida este ano. Mesmo assim, os líderes municipais não desistiram da ideia, segundo Cobb.

Roanoke, observou Cobb, recebeu recentemente uma doação de US$ 770.000 do Departamento de Transportes dos EUA em 2025 para estudar a área em um raio de 0,8 km da plataforma Amtrak de Roanoke.

“Há algumas coisas simultâneas acontecendo que acho que poderiam realmente nos ajudar a nos posicionar para uma parceria público-privada ou um investimento que nos ajudasse a abordar as atualizações necessárias no Berglund Center, mas também apenas a melhorar as comodidades gerais disponíveis para as pessoas que vêm para Roanoke”, disse ele.

Quanto às reuniões dos grupos focais, Cobb acredita que foram úteis.

“É apenas um convite ao público a pensar fora da caixa, e também tenho esperança de que esteja a convidar potenciais investidores e promotores a pensarem: ‘Que potenciais parcerias poderíamos ter com a cidade nas quais talvez não tenhamos pensado antes?’”, disse ele.

Nash planeja montar um pacote contendo as informações coletadas durante as reuniões dos grupos focais para os membros do conselho municipal estudarem enquanto continuam a discutir o futuro do centro cívico.

Não importa o que aconteça em Richmond no futuro, disse Nash, a cidade deve começar a planejar agora o futuro do centro cívico.

“Independentemente de conseguirmos ou não um casino”, disse ele, “isso não muda o facto de que o montante que subsidiamos está a crescer, a manutenção diferida está a aumentar e é um activo vital para a nossa cidade que actualmente não é realmente um activo, mas sim um passivo”.