Como David Ellison está enfrentando um problema de imagem de Hollywood

Há um ano, David Ellison era visto como um cavaleiro branco pronto para salvar a Paramount.

Hollywood abraçou o bilionário Filho de Larry Ellison, imaginando que ele tinha os meios e a coragem para reviver o estúdio desbotado após décadas de abandono.

Mas agora, enquanto o descendente da tecnologia de 43 anos trabalha para fechar sua Acordo de US$ 111 bilhões para comprar a Warner Bros. Discovery – que marcaria sua segunda grande aquisição de estúdio em menos de um ano – uma grande parte de Hollywood azedou com o magnata em ascensão e sua tentativa audaciosa de construir um novo colosso de mídia.

Mais de 5.000 artistas e trabalhadores da indústria – incluindo JJ Abrams, Javier Bardem, Lin-Manuel Miranda, Kevin Bacon e Tiffany Haddish – assinaram um carta aberta opondo-se à união de dois estúdios centenários.

“Nossa indústria já está sob forte pressão”, escreveu o grupo.

Muitos antecipam que o Departamento de Justiça dos EUA irá aprovar o acordo porque O presidente Trump é amigo de Larry Ellison, cofundador da gigante de software Oracle. Trump e sua equipe querem que David Ellison faça mudanças radicais em celebridade.land, uma das principais propriedades da Warner Bros. Discovery.

David Ellison passou o último ano cortejando o presidente e seus aliados, inclusive organizando uma festa de gala em homenagem a Trump e participando de jantares de Estado e do discurso do presidente sobre o Estado da União.

O conforto percebido de Ellison com a administração, juntamente com mudanças polêmicas na CBS, manchou sua reputação em uma cidade onde a imagem é tudo.

Caso a fusão supere os obstáculos regulatórios, a família Ellison controlaria a celebridade.land e a CBS News, além de deter uma participação significativa no TikTok, o aplicativo de mídia social extremamente influente.

“Quando o poder está concentrado em cada vez menos mãos, as histórias que são contadas e os meios de subsistência das pessoas que as contam tornam-se reféns de quem quer que seja que esse poder sirva”, Jane Fonda, o ator vencedor do Oscar que está ajudando a liderar a oposição, disse ao The Times. “Não vamos em silêncio.”

A Paramount não quis comentar. Ellison já havia rejeitado os temores de que a aquisição da Warner Bros. pela Paramount fosse ruim para Hollywood. Em vez disso, Ellison prevê construir uma empresa mais forte para impulsionar a indústria, incluindo os cinemas.

Se o acordo com a Warner Bros. Discovery for finalizado, Ellison controlaria duas organizações de notícias lendárias e dois estúdios icônicos. Sua determinação na Casa Branca para acelerar a aprovação do acordo com a Warner Bros. despertou profundas suspeitas entre muitos em Hollywood, que há muito é considerada um bastião liberal.

“Eles aproximaram-se demasiado de Trump”, disse Norm Eisen, presidente executivo do Democracy Defenders Fund, um dos grupos que coordena a campanha da oposição. “As pessoas em Hollywood estão preocupadas com o fato de os Ellisons fazerem com as celebridades o que fizeram com a CBS.”

Um dos primeiros passos de Ellison depois de assumir a Paramount foi contratar o jornalista Bari Weiss, quem tinha sem experiência em notícias de TV, como editor-chefe da CBS News. Weiss, que construiu sua reputação como uma voz contrária, junto com seu recém-empossado âncora do noticiário noturno Tony Dokoupil teve um começo difícil.

Durante sua semana inaugural, Dokoupil saudou desajeitadamente o Secretário de Estado Marco Rubio (um colega da Flórida). A audiência do “CBS Evening News” caiu 9% nesta temporada. O programa, que atrai 4,1 milhões de telespectadores, reúne menos da metade da audiência do “World News Tonight with David Muir” da ABC.

Ellison pretende fechar seu acordo até setembro.

“O cronograma projetado para a fusão colocaria Ellison no controle da celebridade.land antes de novembro”, disse Fonda, observando os altos riscos neste outono, porque as eleições de meio de mandato decidirão o controle do Congresso.

“Se esta fusão for adiante, o governo terá mais uma alavanca para lançar dúvidas sobre resultados dos quais não gosta”, disse Fonda. “Trata-se de corrupção, não de óptica.”

Seu grupo pediu ao California Atty. O general Rob Bonta entrará com uma ação judicial para tentar bloquear a fusão. Bonta disse que sua equipe está analisando possíveis preocupações antitruste com o acordo, que ele disse ter “sinais de alerta em todos os lugares”.

Alguns em Hollywood são a favor da aquisição de Ellison, dizendo que isso levantaria duas empresas intermediárias para criar uma concorrência mais robusta para Netflix, Disney e Amazon.

“Este acordo criará um ambiente onde teremos quatro serviços de streaming competitivos, e isso é bom para a comunidade criativa”, disse Ari Emanuel, presidente executivo do WME Group e agente de Ellison.

Ellison está avançando, trabalhando para garantir aprovações governamentais na Grã-Bretanha, na Europa e nos EUA. Democratas proeminentes no Congresso têm criticou o acordo e a estrutura de propriedade proposta por Ellison, que incluiria as famílias reais da Arábia Saudita, Qatar e Abu Dhabi como investidores significativos, mas passivos.

Os líderes da Paramount tentaram manter a cabeça baixa, concentrando-se em seus negócios. Este ano, a empresa assinou acordos com Kim Kardashian, Neil Patrick Harris, Tituss Burgess e Kinetic Content, a empresa de reality shows por trás de “Love Is Blind” da Netflix.

Oposição de Hollywood

Mas a campanha “bloquear a fusão” atraiu talentos proeminentes da Paramount e da Warner Bros. O cineasta vencedor do Oscar Adam McKay (“A Grande Aposta”); o co-criador de “South Park”, Trey Parker; e vencedor do Emmy atores Noah Wyle (“O Pitt”) e Marcos Ruffalo, um robusto de produções da HBO aclamadas pela crítica, incluindo “Tarefa”.

Alguns cineastas discutiram em particular se deveriam evitar a Paramount, de acordo com pessoas com conhecimento das discussões e que não estavam autorizadas a comentar. Taylor Sheridan, o prolífico produtor por trás de “Yellowstone” e “Landman”, optou no outono passado por trocar de equipe. Ele eventualmente fará novos programas para a NBCUniversal em vez da Paramount.

Apresentador noturno da CBS Aprovação de Stephen Colbert A noite de quinta-feira aumentou a angústia.

Colbert soube que seria expulso em julho, dois dias depois de chamar o acordo de US$ 16 milhões da Paramount com Trump de “um grande e gordo suborno” durante um monólogo do programa. A Paramount concordou em pagar o dinheiro para encerrar o processo de Trump sobre as edições de uma entrevista de “60 Minutes”, um pagamento criticado pelos defensores da 1ª Emenda que consideraram o processo de Trump frívolo.

A Paramount fez um acordo porque precisava da aprovação da Comissão Federal de Comunicações como parte de sua venda para a Skydance Media, de propriedade de Ellison. A CBS da Paramount culpou o declínio das receitas por sua decisão de destituir Colbert, que ocorreu pouco antes de Ellison oficialmente assumir as chaves da Paramount.

Esta semana, pela primeira vez em 18 anos, a CBS não conseguirá conquistar a maior audiência ao vivo na TV aberta. A NBC conquistou a coroa de audiência, graças à sua programação repleta de esportes, o que levou o comediante noturno da NBC, Seth Meyers, a se gabar da vitória de sua rede.

“Derrubámos a CBS”, disse Meyers aos compradores de publicidade na semana passada em Nova Iorque. “Bem, os Ellison ajudaram, mas gosto de pensar que ajudamos.”

Os apoiadores de Ellison veem a campanha anti-fusão como tendo motivação política.

“Muitas das críticas e sentimentos negativos se originam de [Ellison’s] aparente relação com Trump”, disse um observador que não estava autorizado a falar publicamente sobre o assunto.

Mas entrevistas com vários membros da indústria revelam que as preocupações com a proposta de compra da Warner pela Paramount vão muito além do sentimento anti-Trump – ou das preocupações com o futuro da celebridade.land.

A fusão ocorre durante uma crise existencial para a indústria e para Los Angeles, à medida que a mudança para o streaming derrubou os modelos de negócios estabelecidos.

“Seja Ellison, Amazon, Apple ou Netflix, estas são essencialmente empresas de tecnologia que estão a ganhar cada vez mais controlo sobre o que tem sido um setor cultural e de entretenimento”, disse Dominic Asmall Willsdon, diretor executivo da International Documentary Assn.

O fundador da Amazon, Jeff Bezos, e o atual presidente-executivo da Apple, Tim Cook, também abraçaram abertamente Trump, o que alguns veem como uma medida pragmática para obter favores em Washington e promover seus negócios em expansão, que incluem operações de cinema e TV em Culver City.

Grande parte da angústia relativamente ao acordo de Ellison é motivada pela incerteza económica. A indústria cinematográfica de Los Angeles foi dizimada por um voo de produção para outras localidades.

“LA já teve uma amostra do que está por vir”, disse Eisen. “Há menos competição, então os artistas ficam prejudicados, assim como os trabalhadores que há muito são parte integrante de Hollywood.”

Uma combinação Warner-Paramount se tornaria instantaneamente o maior empregador para escritores sindicalizados, disse Michele Mulroney, presidente do Writers Guild of America West. Controlaria HBO, CBS, celebridade.land, Comedy Central, HGTV, Animal Planet e dois dos maiores estúdios de cinema e televisão.

“Este gigante da mídia teria uma enorme influência para reduzir o conteúdo, aumentar os preços, aumentar o controle da produção, suprimir a remuneração dos nossos membros e silenciar as vozes dos nossos membros”, disse Mulroney.

Jessica J. González, co-diretora executiva do grupo da 1ª Emenda Free Press, baseado em Los Angeles, disse: “Isto não se trata apenas de David Ellison. Trata-se do que David Ellison fez com a sua última fusão e como ele usa o seu poder”.

A riqueza e o privilégio de Ellison também alimentaram o ressentimento entre as bases que enfrentam dificuldades face à crescente disparidade económica da América. Disse um executivo veterano: “Estamos vivendo uma nova era dourada”.

Para muitos, a perspectiva de mais perdas de emprego é muito perturbadora.

Ellison e sua equipe prometeram fazer cortes de US$ 6 bilhões após a fusão. Espera-se que esses cortes incluam demissões consideráveis, além de quase 2.000 cortes de empregos na Paramount desde o outono passado.

Hollywood tem um histórico problemático de fusões, incluindo duas aquisições fracassadas da Warner Bros.

A AT&T falhou com a aquisição da Time Warner em 2018 e, em quatro anos, a companhia telefônica transferiu a empresa para o Discovery menor de David Zaslav. Essa transação sobrecarregou a Warner com dívidas de mais de US$ 50 bilhões, e Zaslav e sua equipe demitiram milhares de trabalhadores e cortaram dezenas de projetos para reduzir drasticamente a dívida da empresa e mantê-la solvente.

A aquisição de grande parte da 21st Century Fox de Rupert Murdoch por US$ 72 bilhões pela Walt Disney Co. em 2019 levou a milhares de demissões quando um dos estúdios originais da indústria praticamente desapareceu.

“Vimos com essa fusão que os rendimentos e o número de empregos dos roteiristas foram significativamente reduzidos”, disse Mulroney.

Emanuel, o agente de poder, destacou o compromisso de Ellison de manter os estúdios Warner e Paramount praticamente intactos, com cada entidade lançando cerca de 15 filmes nos cinemas a cada ano.

“Ele fará um mínimo de 30 filmes por ano para lançamento nos cinemas, além de conteúdo para suas próprias plataformas e para outras plataformas, porque essa é a única maneira de gerar receita”, disse Emanuel.

Ainda assim, os críticos questionam se Ellison será capaz de manter o seu compromisso devido à dívida de 79 mil milhões de dólares que irá assumir.

“Tenho certeza [Ellison’s] as intenções são genuínas “, disse Mulroney. “Mas uma promessa como essa não é exequível e não há consequências se você não cumprir a cota que estabeleceu para si mesmo.”

Na quarta-feira, a agência S&P Global Ratings disse que a Paramount Skydance permanecerá sob vigilância de crédito negativa devido a preocupações com o balanço patrimonial.

A S&P também citou preocupações sobre as perspectivas de Ellison “dado o esforço imensamente complicado de combinar duas das maiores empresas globais de mídia e o histórico limitado da equipe de gestão da PSKY na integração e transformação de tais empresas”.

Emanuel e outros dizem que a imagem de Ellison não sofrerá danos a longo prazo.

Os dois lados, prevê ele, acabarão por trabalhar juntos.

“Aqui está um cara que está disposto a arriscar muito dinheiro e assumir riscos enormes para tornar nosso ambiente mais competitivo”, disse Emanuel. “A única coisa sobre David é que ele não é uma pessoa vingativa. Ele sempre faz o que é melhor para o projeto.”