Como o Gorge Amphitheatre se tornou a joia da coroa da música WA | Entretenimento

Jeff Trisler se lembra dos primeiros dias.

O rei dos concertos do Noroeste do Pacífico ainda era um jovem fanfarrão no mundo da música há quatro décadas, quando o que hoje chamamos de Anfiteatro Gorge realizou seus primeiros concertos. Agora presidente regional da superpotência promotora de shows Live Nation, que opera o local, Trisler começou como um estudante do ensino médio da SeaTac, acendendo luzes para (e eventualmente gerenciando) Os calores – uma banda power pop pré-grunge de Seattle que ele jurou que seria o próximo Beatles.

Em meados dos anos 80, Trisler foi trabalhar para o ex-empresário e promotor do Heart, Ken Kinnear, que fechou um acordo para produzir uma série de concertos em uma vinícola no centro de Washington, situada às margens do Columbia River Gorge. Em 1987, Chuck Berry – o padrinho do rock ‘n’ roll – tocou no então chamado Teatro Musical Champs de Brionne em seu segundo verão formal, apresentando grandes concertos. Na época em que a ideia de baixar ingressos eletrônicos em seu telefone de bolso parecia tão absurda quanto carros voadores, Trisler foi encarregado de entregar ingressos impressos em vários pontos de venda da região.

“Oh, cara, foi uma coisa realmente desorganizada”, disse Trisler sobre os primeiros anos do Gorge. “Havia, tipo, um palco de madeira compensada. Não havia iluminação, então você tinha que terminar antes do pôr do sol ou as pessoas não conseguiriam encontrar seus carros. Era muito difícil e muito primitivo, para dizer o mínimo.”

Que diferença fazem 40 anos, milhões de dólares e uma vida inteira de memórias musicais compartilhadas.

Este verão marca o 40º aniversário do Gorge – a joia da coroa da música de Washington – como um local de concertos de boa-fé. Naquela época, gerações de fãs do noroeste do Pacífico e de outros lugares fizeram a peregrinação pela I-90 para ver seus artistas favoritos em um dos anfiteatros mais naturalmente deslumbrantes e únicos do país. Trisler teve um lugar na primeira fila (e uma participação significativa) em quase todas as etapas ao longo do caminho, à medida que o Gorge cresceu de um humilde palco de vinícola para um concerto histórico remoto que hospeda algumas das principais atrações da música.

Claro, tudo começa com a vista.

Superficialmente, instalar um local de música para 22 mil pessoas em uma terra agrícola de ninguém, a duas horas de distância do aeroporto internacional mais próximo, não parece ser a decisão mais prudente. Mas para Trisler e várias gerações de frequentadores de shows em Washington, foi amor à primeira vista.

“Quando entrei naquele lugar pela primeira vez, não tinha ideia”, disse ele. “Morei toda a minha vida no estado de Washington e não tinha ideia de que algo assim existia lá. Foi como descobrir o Grand Canyon no seu quintal.”

Entre no anfiteatro e suba a colina com vista para a sala de concertos, e as vistas deslumbrantes do cânion rapidamente parecerão a verdadeira atração principal. Isso é como se os artistas e sua congregação estivessem reunidos a serviço da maravilha natural que serve como um dos cenários mais inspiradores do país, e não o contrário.

“Quando você vem daqui e experimenta o Gorge pela primeira vez, você simplesmente pensa que todo mundo tem um local como esse”, disse Brandi Carlile, que repetirá sua explosão de três noites no Echoes Through the Canyon no local, de 29 a 31 de maio. “Você acha que isso existe e que esse local não existe em nenhum outro lugar.”

Dave Matthews, amigo de Carlile e adotivo de Seattle, Dave Matthews parece concordar. Desde que Dave Matthews Band tocou pela primeira vez no Gorge em meados dos anos 90, nenhum artista se apresentou no local tantas vezes (75 e contando) quanto os gigantescos e enraizados, cuja residência anual no fim de semana do Dia do Trabalho vendeu mais de 1,3 milhão de ingressos ao longo de três décadas.

“Não há lugar igual no mundo”, disse Matthews no documentário de 2019 “Enorme: a história do desfiladeiro.” “Há algo tão enorme e infinito neste lugar.”

Apesar do tempo de viagem, Trisler nunca duvidou que, se o construíssem, as pessoas viriam. Ao observar os arredores pela primeira vez, ele imediatamente entendeu a visão de seu ex-chefe Kinnear e dos proprietários da vinícola, Dr. Vincent Bryan, um neurocirurgião, e de sua esposa Carol, cuja família agora administra a vizinha Cave B Estate Winery.

Em termos de anfiteatros dos EUA com paisagens surpreendentes, o Gorge provavelmente fica atrás apenas do menor Anfiteatro Red Rocks – com sua história mais longa, acústica natural e maior proximidade de Denver – em fascínio.

“Enquanto eu tentava vender o lugar para pessoas do lado da agência e do lado administrativo da comunidade artística, eu dizia: ‘Pense em nós como Red Rocks com capacidade’”, disse Trisler. “Red Rocks tem 9.000, naquela época éramos 18.500, então éramos duas vezes maiores que Red Rocks. Esse parecia ser um lance muito bom e simples que as pessoas entenderam.”

Ampliar o Gorge desde seus dias de palco de compensado, hospedando alguns milhares de pessoas para mais de 20.000 pessoas, não ocorreu sem algumas dificuldades crescentes, desde o gerenciamento de tráfego até a descoberta de quantos baldes de mel eram necessários para multidões desse tamanho. Parte do desafio nos primeiros dias, disse Trisler, era “encontrar dinheiro para implementar algumas infra-estruturas básicas”.

“O que chamo de big bang ocorreu em 1988 com Bob Dylan”, disse Trisler.

A reputação do The Gorge vem crescendo graças ao boca a boca positivo e aos encontros com estrelas como Ray Charles, Smokey Robinson e Gregg Allman. Mas Dylan – mesmo em uma relativa desaceleração em sua carreira – estava em outro nível.

Kinnear e Trisler fizeram uma “grande aposta” na lenda do rock clássico/folk, adquirindo um “palco de primeira classe” que foi montado “bem a tempo de abrir portas” diante da artista coadjuvante Tracy Chapman – uma cantora e compositora desconhecida quando eles agendaram o show pela primeira vez. mas teve um hit número 1 com “Fast Car” na época em que o show apareceu.

“Foi isso que colocou aquele lugar no mapa. Matamos 16 mil pessoas quando provavelmente poderia acomodar talvez 12 mil”, disse Trisler, rindo de algumas lições aprendidas da maneira mais difícil naquela noite. “É por isso que eu sabia naquele momento que estávamos no caminho de algo que seria especial e grande, porque as pessoas apoiaram.”

O encontro com Dylan pode ter elevado a mística do Gorge entre os amantes da música do Noroeste, mas foi um show de 1992 com Jimmy Buffett que alertou o resto da indústria.

“A procura era louca”, disse Trisler, recordando como os 12 mil bilhetes que inicialmente colocaram “desapareceram num instante. Estávamos a pensar em como expandir a capacidade, por isso tivemos a ideia de colocar arquibancadas de alumínio no topo da colina e arranjámos mais 6 mil lugares sentados”.

Ele mesmo admite que as arquibancadas de curta duração não foram exatamente a melhor adição.

“Aquelas horríveis arquibancadas de alumínio ficavam tão quentes ao sol que as pessoas queimavam as nádegas ao se sentarem”, disse Trisler. “Mas funcionou. Esse programa chamou a atenção da indústria.”

O fato de o prefeito de “Margaritaville” atrair 18.000 pessoas para o remoto local de Grant County chamou a atenção da MCA Concerts, que foi adquirida pela Live Nation anos depois. A MCA Concerts comprou o local e os direitos de reserva dos Bryans e Kinnear e assumiu o controle do Gorge em 1993, colocando Trisler na equipe. As tão difamadas arquibancadas caíram um ano depois como parte de um grande projeto de escavação estimulado por um infame show do Pearl Jam quando fãs clamando para se aproximar do palco derrubaram duas cercas de metal e deslizou por um penhasco de 25 pés que, naquela época, separava a encosta da bacia inferior. Aproximadamente 100 pessoas foram tratadas por ferimentos, The Seattle Times relatado na época.

“Havia uma energia – até hoje nunca vi nada parecido”, disse Trisler sobre um de seus dias mais difíceis no trabalho. “O Pearl Jam foi a banda de abertura de Neil Young, e quando o Pearl Jam começou, aqueles milhares de crianças naquela colina não iriam ficar lá. Havia literalmente pessoas pulando do penhasco.

Durante aquela entressafra, a MCA Concerts destruiu aquele penhasco de rocha basáltica com dinamite e transformou-o em uma colina gramada gradualmente inclinada. Foi então que o Desfiladeiro como o conhecemos hoje tomou forma física.

Apesar de todas as comodidades modernas e assentos premium geradores de dinheiro adicionados desde o início da era Live Nation em 2006, o melhor assento da casa (pelo menos antes do pôr do sol) continua sendo aquela encosta gramada, com vistas ideais do amplo desfiladeiro que tornou o Gorge querido pelos habitantes de Washington por décadas.

Essa mesma encosta é onde a jovem Carlile costumava deixar cair seu cobertor, aproveitando as experiências formativas da Lilith Fair muito antes de construir seus próprios Echoes Through the Canyon, semelhantes a Lilith, no lendário local.

“Nascida e criada em PNW, garota do estado de Washington, esse local está em minha alma e em minha vida desde que eu era criança”, disse Carlile em 2021, prestes a ser a atração principal do Gorge pela segunda vez. “Então, quando estou lá, toda a minha vida passa diante dos meus olhos.”

Certamente, ela não está sozinha.