Sam Sarver sabe que isso parece implausível agora, com suas travessuras de mergulho e bebedeira de cerveja se tornando virais globalmente nas redes sociais, dissecadas em detalhes brilhantes por uma miríade de podcasts e programas de notícias, a transmissão daquela noite da MLS 360, Rádio sobre esportes de Dallase até mesmo O show de Pat McAfee.
No entanto, ele nunca pensou que seu celebrações delirantes de seu vencedor nos acréscimos em FCDallas‘ Vitória por 3-2 no Terremotos em San José o fim de semana passado iria explodir assim.
“Eu só esperava que alguns caras da MLS mandassem isso por aí”, disse Sarver ao MLSsoccer.com em uma ampla conversa individual na tarde de quinta-feira. “Mas Dak Prescott me mandou uma mensagem porque viu. Foi uma loucura.”
Um pouco de contexto para quem está fora do Lone Star State: Nada indica que você chegou ao cenário esportivo do norte do Texas como uma mensagem pessoal do quarterback titular do Dallas Cowboys.
“Todos os meus companheiros de equipe dizem: ‘Cara, estou cansado de ver você. Cada vez que abro meu telefone, é a sua comemoração por outro motivo'”, disse Sarver.
Tornando-se viral
Se os colegas de Sarver realmente ficaram incomodados com seu súbito estrelato, ele tem uma maneira fácil de fazer as pazes.
A popular marca de cerveja mexicana que ele bebeu depois que um torcedor furioso do Earthquakes jogou uma lata em sua direção no PayPal Park? Eles passaram com um enorme remessa gratuita dele na quarta-feira – entregue na sua porta, talvez estimulado por uma postagem estratégica de Sarver no Instagram alguns dias antes, quando a inspiração o atingiu enquanto passava por uma loja de conveniência com um amigo.
O estoque da residência Sarver é tão grande – cerca de 200 garrafas, ele estima – que ele tinha muito mais para compartilhar com o técnico Eric Quill & Co. no Toyota Stadium.
“Geladeira inteira cheia disso”, explicou ele. “Eu tinha cerca de oito caixas extras, então as deixei nas instalações para todos os treinadores e funcionários. Eles me enviaram muita cerveja – tipo, minha geladeira inteira é literalmente só cerveja agora.”
Mesmo quando Sarver mostrou sua gratidão engolindo um deles de uma só vez em uma história do Instagram, a equipe técnica não conseguiu ficar brava com seu jovem atacante por muito tempo.
“Era apenas para ser engraçado”, disse o jovem de 23 anos. “[Quill] foi tipo, ‘Eu estava pensando em gritar com você por isso, mas então você deixou aquelas caixas de cerveja para nós, então decidi deixar passar.’”
Sr. Embreagem
E por que não? Sarver realmente chegou, tornando-se um super substituto para um time em ascensão do FC Dallas, que proporcionou aos torcedores e aos neutros alguns dos momentos mais divertidos da atual temporada da MLS até o momento.
Ele deu uma dica de seu potencial em julho passado, quando marcou o recorde de quatro gols pelo North Texas SC em um MLS PRÓXIMO Pro partida em Kansas City, então voou de volta para Dallas fazer uma aparição como reserva pelo FCD na noite seguinte, saindo do banco para ganhar um pênalti convertido pela estrela croata Petar Musa.
“O garoto está pegando fogo”, disse Quill depois. “Ele é tão humilde quanto parece, é tão divertido quanto parece. Aquele vestiário agora, por causa dele, está algumas oitavas acima, e precisamos disso. A personalidade ajuda.”
Sarver já marcou três gols em suas últimas quatro partidas na MLS, todos eles decisivos em situações de transição, onde sua velocidade incrível e instinto de finalização o tornam uma arma ameaçadora.
“É muito gratificante finalmente ver as peças do quebra-cabeça se encaixando pelo qual você tem trabalhado tanto”, disse ele. “Infelizmente, algumas pessoas trabalham a carreira inteira e não têm muitas chances, e felizmente estou em um clube onde eles realmente dão boas chances aos jogadores.”
Longo caminho
‘Celebridade instantânea’, porém, não é o mesmo que ‘sucesso da noite para o dia’. Foram necessários anos de trabalho árduo e de algumas noites escuras e assustadoras para chegar aqui.
Crescendo no tranquilo condado de Geauga, Ohio, Sarver se apaixonou pelo futebol cedo; no ano passado, seu pai Dave disse a um jornal local o “faro para o gol” de seu filho era evidente mesmo aos 4 anos. Ele seria estrela do proeminente clube juvenil Cleveland Internationals, eventualmente ganhando um convite para ingressar no Tripulação Colombo Academia. No início, ele e alguns outros jogadores de áreas próximas pegaram carona para o trajeto quase diário até os treinos, uma viagem de mais de duas horas em cada sentido.
Os Sarvers precisavam de uma opção melhor. Sam passou algum tempo morando com a família de um tio, depois mudou-se para o porão do então diretor da academia do Crew, Kelvin Jones, que hoje é assistente técnico do São Diego FC. Sam frequentaria quatro escolas secundárias diferentes em quatro anos enquanto perseguia seu sonho de um contrato local, conciliando seus estudos com a educação futebolística que estava obtendo de veteranos do Crew como Wil TrappBradley Wright-Phillips e Darlington Nagbe no campo de treinamento.
Além do conhecimento em campo, esse tempo lhe ensinou o valor da perspectiva de um idoso – “É importante que você receba conselhos de pessoas como essas, porque você não pode comprar sabedoria”, disse Sarver – e anos depois, quando ganhou o prêmio 2025 MLS NEXT Pro MVP, Wright-Phillips o surpreendeu com as novidades.
No entanto, no final das contas, Sarver nunca recebeu uma oferta local de Columbus, nem mesmo depois de marcar 24 gols e 22 assistências em 90 partidas universitárias na potência da NCAA, Indiana University, “o futebol americano do futebol universitário do Alabama”, em suas palavras.
“Acho que não estava pronto para ser profissional”, diz ele agora. “Acho que teria sido mastigado e cuspido. A faculdade foi boa para mim, então estou muito grato por isso.
“Não tenho nenhum ressentimento em relação [the Crew] ou qualquer coisa. Simplesmente não era para ser, sabe?
Você não está sozinho
Sarver adorou a experiência universitária e jogou sob o comando do técnico de longa data do Hoosiers, Todd Yeagley, que ajudou a formar uma longa lista de futuros profissionais ao longo dos anos. No entanto, as consequências emocionais de uma dolorosa tragédia persistiram, levando-o a ataques brutais de depressão e até a pensamentos suicidas.
“Passei por coisas muito profundas e sombrias”, explicou Sarver. “Perdi meu primo no último ano do ensino médio, no verão. Ele perdeu a vida em um acidente de moto. Isso me prejudicou. Ele era aquele primo que você sempre espera ver nos eventos familiares. E então, durante a faculdade, algumas coisas aconteceram comigo também, e foi ruim.”
O futebol era seu espaço seguro e, como você deve ter adivinhado por causa daquelas exuberantes comemorações de gol, Sarver é um tipo que gosta de festas; “Sou uma pessoa muito extrovertida, poderia conversar com uma parede”, brinca. Ele saía com companheiros de equipe e jogava videogame com os amigos em casa. Mas muitas noites ele se viu aterrorizado, sozinho, incapaz de dormir.
À medida que os pensamentos mais sombrios se aproximavam, ele procurava seu companheiro de equipe e amigo Luke Reidell, um produto de Sporting Kansas City‘s Academy que morava nas proximidades e pedir um favor simples, mas potencialmente salvador de vidas.
“Cheguei ao ponto em que eu tinha tanto medo de ficar sozinho à noite”, lembra Sarver. “[Reidell] morava uns 40 passos na estrada, e eu sempre pensava: ‘Cara, posso ir dormir aqui? Não quero ficar sozinho.
“Meus companheiros de equipe, alguns deles não entenderam – tipo, ‘cara, por que você está dormindo tanto na casa dele?’ Mas eu sinto que se você se identifica com isso, então você entende o quão terrível é ficar sozinho à noite quando você está passando por coisas assim. E acho que as pessoas no mundo profissional também não entendem o quão solitário pode ser, porque quando você termina o treinamento, você fica sozinho em casa, a menos que tenha família.”
Sarver compartilhou um pouco do que estava passando no Instagram, o que o levou a escrever um artigo sobre suas lutas pela saúde mental. Site da Liga Dois da USL enquanto jogava na competição profissional do FC Motown no verão de 2023. Ele buscou diferentes formas de aconselhamento, tanto do tipo clínico quanto de conversas informais com as pessoas ao seu redor, incluindo um assistente técnico da IU que havia passado por um desgosto semelhante em sua própria vida.
Esse trabalho continua até hoje para Sarver, que deveria se encontrar com um especialista em saúde mental logo após sua entrevista ao MLSsoccer.com.
“Muitas pessoas têm alguns esqueletos no armário. Nunca se sabe, a menos que você pergunte”, disse ele. “Você nunca sabe o que eles estão passando.”
Aproveitando a chance
Graças à passagem de Quill na equipe de Caleb Porter em Columbus, o FC Dallas conhecia um pouco da história – e do espírito – de Sarver e o selecionou no SuperDraft do ano passado. Ele ainda não tinha conseguido, como percebeu quando Quill o informou que seria enviado para o segundo time em vez de viajar para Portugal para a segunda fase da pré-temporada de 2025 do FCD.
Foi um revés temporário em retrospecto, embora tenha doído o suficiente para Sarver contemplar um plano B. Naquela semana, ele procurou o treinador de chutes de Brandon Aubrey, o ex-jogador da MLS que saltou nos esportes para se tornar um placekicker da NFL com o Dallas Cowboys. Sarver havia dado chutes no campo de futebol em sua juventude, mostrando um alcance impressionante, e pensou que poderia fazer o mesmo.
“Acabei de me comprometer – tipo, dane-se o pensamento de um plano alternativo”, disse ele. “Vou trabalhar duro por um ano e ser a melhor versão de mim que puder, e se isso não for suficiente, posso viver com isso. Então, meio que queimei os barcos com a ideia de chutar e simplesmente persisti.”
Imagem maior
‘Queime os barcos é uma das frases favoritas de Sarver, uma referência ao conquistador espanhol Hernán Cortés, que teria incendiado seus navios ao chegar ao México em 1519, sinalizando às suas tropas que a retirada não era uma opção. A história inspirou Sarver o suficiente para que ele a incorporasse na celebração de seu primeiro gol da carreira na MLScontra Red Bull Nova York no início deste mês.
Aquele momento foi uma doce justificativa, uma recompensa pela resiliência que já era evidente o suficiente para que os dirigentes da liga o convidassem para falar no simpósio de novatos realizado para estreantes na MLS no início de cada temporada.
“Contei aos novatos minha história, sobre como foram as coisas contra as quais lutei pela primeira vez, e disse a eles que a comparação é a ladra da alegria”, disse Sarver. “Você vê esses caras contra quem você jogou na faculdade, começando na MLS, e você está em um contrato com o segundo time. Como você pode não se comparar? Você fica com ciúmes de uma forma, tipo, deveria ser eu. Não posso acreditar que estou assistindo esse cara jogar na TV e não estou.
“Aprendi a deixar essas coisas passarem. Aprendi que cada um tem sua própria jornada, seu próprio caminho, e você só precisa abraçar o seu.”
Onde quer que o caminho de Sarver o leve, ele terá muito mais pessoas observando cada passo do caminho.
A seguir: visita do FCD ao Corredeiras do Colorado na noite de sábado, a última partida antes da pausa da temporada da MLS para 2026 Copa do Mundo FIFA (21h30 horário do leste dos EUA | Apple TV).
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