Stephen Kolek forneceu uma faísca muito necessária para a rotação dos Royals – Royals

Depois de perder quatro partidas consecutivas e 10 dos últimos 11 jogos, o Kansas City Royals estava em busca de brilho na tarde de sábado no Kauffman Stadium.

Quase 26.000 fãs compareceram, principalmente para comemorar o “Star Wars Day at the K”. Esse público massivo ajudou a criar um ambiente distante das multidões esparsas e sem vida da série Red Sox no início da semana. Além disso, a filial de Kansas City da equipe “Tarps Off” estava com força total nas seções 427-429 do K, o que ajudou a trazer energia ao estádio nas últimas entradas. Abaixo está uma progressão de como ele cresceu ao longo do jogo (do meu ponto de vista na seção 418).

No entanto, qual foi a principal faísca no sábado na vitória do Royals por 5 a 0 sobre o Seattle Mariners? Estava começando o arremessador Stephen Kolekque não apenas lançou um shutout de quatro rebatidas, mas também conseguiu o primeiro shutout do Royals desde Brad Keller fez isso em 2020. (Isso mesmo, já se passaram seis anos desde que um arremessador de Kansas City interrompeu completamente o jogo.)

Os Royals agora estão com 21-31 e tentarão vencer a série dos Mariners na final de domingo. Uma vitória sobre os Mariners amanhã não só melhoraria seu recorde para 5-1 contra eles, mas também criaria o impulso necessário para a série de três jogos contra o New York Yankees, que começa no Memorial Day.

Vamos dar uma olhada não apenas no desempenho magistral de Kolek no sábado no K, mas no que ele fez desde que ingressou no Royals no ano passado. Além disso, também irei analisar suas perspectivas com este clube para o restante da temporada de 2026, enquanto eles buscam voltar à disputa dos playoffs.

Kolek funciona com eficiência no Shutout Win

O que é mais notável no desempenho de Kolek contra o Seattle no sábado é que não foi um jogo com muitas eliminações. Ele rebateu apenas dois rebatedores, ambos na 8ª e 9ª entradas, respectivamente. Dito isso, a capacidade de Kolek de trabalhar com eficiência e rapidez nas rebatidas, especialmente nas primeiras entradas, ajudou a manter sua contagem de arremessos razoável para uma tentativa de fechamento.

Em sua partida estelar, Kolek lançou 108 arremessos e não lançou mais do que 18 arremessos em uma entrada. Além disso, ele manteve uma velocidade consistente ao longo de cada entrada, o que o ajudou a permanecer eficaz contra uma escalação perigosa dos Mariners. Abaixo está sua contagem de arremessos e velocidade por entrada, via Baseball Savant.

Depois de uma primeira entrada de oito arremessos, Kolek lançou mais de 14 arremessos em uma entrada apenas uma vez, que foi 18 na quinta entrada. Mesmo tendo desistido de quatro rebatidas e uma caminhada, o jogador de 29 anos foi capaz de navegar pelas entradas com os corredores na base graças à defesa estelar do Royals. Eles fizeram duas jogadas duplas no jogo, incluindo um 3-2-5 chave no 2º que impediu Lucas Raley de marcar em terceiro com menos de duas eliminações.

Ao olhar o resumo do TJ Stuff + de Kolek deste passeio, ele não tinha a “aparência” de um encerramento tradicional.

O antigo produto da Texas A&M não gerou muita perseguição ou mau cheiro neste passeio, conforme ilustrado por seu CSW geral de 24%. Além disso, ele teve uma taxa de zona de apenas 46,3%, um pouco abaixo da média da liga. E ainda assim, apesar desses problemas e de um perfil medíocre do TJ Stuff +, ele limitou o contato difícil (via xwOBACON), o que provou ser a característica mais importante hoje.

Kolek gerou um xwOBACON geral de 0,227 com seu four-seamer (0,143) e chumbada (0,165), seus dois arremessos mais lançados no sábado, ambos ostentando marcas de xwOBACON abaixo de 0,200. Ele teve um TJ Stuff+ geral de 96 no sábado, com apenas seu controle deslizante exibindo um TJ Stuff+ acima de 100. Isso pareceu afetar sua capacidade de gerar perseguição (25,9%) e cheiro (14%), mas não o impediu de alcançar resultados eficientes.

A ex-escolha dos Dodgers na 11ª rodada foi destemida na zona, conforme ilustrado em seu gráfico de tipos de arremesso abaixo.

No entanto, como pode ser visto em seu gráfico de descrição de campo correspondente, os rebatedores de Seattle foram incapazes de se acertar de forma consistente nos arremessos de Kolek, mesmo que se sentassem principalmente em áreas rebatíveis da zona de ataque.

Uma grande chave para Kolek foi que ele foi capaz de gerar contato que simplesmente não foi alcançado pelos rebatedores dos Mariners no sábado. Mesmo que sua velocidade não fosse de elite, Seattle parecia ter dificuldades com o tempo. Com isso, muitas bolas foram rebatidas no ar e no centro-direita, principalmente. Isso ajudou Kolek a produzir muitas saídas de flyball, como pode ser visto no gráfico de spray abaixo do jogo de hoje via Savant.

Apenas uma bola foi rebatida com autoridade, que foi uma dobradinha de Raley (que acertou três rebatidas das quatro rebatidas dos Mariners contra Kolek). Todo o resto? Bem, os Mariners acabaram acertando muitas bolas rasteiras e voadoras para o lado direito do campo. Além disso, poucas dessas bolas foram atingidas com tanta força. Isso é ilustrado em seu gráfico radial abaixo via Savant.

Muito foi feito Seth Lugo e sua eficiência de campo em suas mais de 2 temporadas em Kansas City. No entanto, no sábado, Kolek mostrou que pode ser o arremessador mais eficiente do Royals na rotação, e sua derrota, a primeira para Kansas City em seis temporadas, ilustrou isso.

Kolek prosperou em Kansas City (e sua melhoria na bola rápida foi fundamental)

Quando os Royals adquiriram Kolek e seu colega arremessador dos Padres Ryan Berger de San Diego em troca do apanhador Freddy Fermín no prazo final de negociação do ano passado, os Royals sabiam que estavam conseguindo um arremessador com algum sucesso na grande liga.

Kolek arremessou 79,2 entradas com os Padres em 2025 antes de ser negociado para Kansas City. Em 14 partidas, ele postou 4,21 ERA, 1,31 WHIP e 4,28 FIP. Ele também gerou 16,7% K%, 7,7% BB% e 8,9% K-BB% com San Diego.

Embora tenha começado no Triple-A Omaha, quando Kolek fez sua estreia no Royals, ele provou ser ainda mais eficaz na reta final em 2025.

Em cinco partidas e 33 IP, ele postou 1,91 ERA, 0,76 WHIP e 2,71 FIP. Seu K% permaneceu estável em 16,8%, mas seu BB% caiu para 4%, aumentando assim seu K-BB% para 12,8%.

Como resultado, em 112,2 IP, ele postou 3,51 ERA, 1,14 WHIP, 3,83 FIP e 10% K-BB%. Ele fez isso com TJ Stuff + ligeiramente abaixo da média (96), bem como taxas de perseguição medíocres (26,3%) e de cheiro (17,7%). No entanto, sua capacidade de preencher a zona de ataque e gerar contato fraco em seus arremessos principais provou ser a chave para o sucesso, especialmente com uma mistura diversificada de sete arremessos.

Nesta temporada, a segunda em Kansas City, ele manteve a mesma fórmula, porém com mais eficiência.

Kolek se livrou da bola curva e melhorou seu TJ Stuff + geral e sua capacidade de limitar o contato forte, enquanto mantém taxas de zona sólidas. Isso resultou em sua postagem de 2,77 ERA e 0,85 WHIP em 26 IP com o Royals nesta temporada.

O jogador de quatro costuras parece ser a chave para seu sucesso este ano.

A diferença do TJ Stuff + não é tão grande, mas é melhor em 2026 (91) do que em 2025 (90). Porém, a maior melhoria no campo é que ele está jogando mais na zona de ataque (60,9% a 52,5% em 2025) e gerando mais perseguições (33,3% a 17,1% em 2025). Tornou-se mais uma oferta vertical em 2026, já que o iVB passou de 12,9 no ano passado para 13,3 este ano, e seu HB em campo passou de 8,2 para 6,7. Ele também está gerando mais rotação, já que suas 2.243 RPM são superiores às 2.176 RPM do barco de quatro costuras em 2025.

Abaixo está uma compilação de clipes do quatro jogadores de Kolek com os Padres em maio de 2025 e de seus quatro jogadores este ano contra os Cardinals. Ambos produzem cheiros na zona, mas há velocidade e movimento vertical muito melhores no 2026 de quatro costuras do que na versão 2025.

Mesmo não sendo um campo de elite baseado no TJ Stuff +, o quatro costureiros mostrou melhoria e eficácia suficientes para ser não apenas uma oferta sólida, mas também para montar os outros cinco arremessos de seu repertório. O crescimento do jogador de quatro costuras de Kolek é outra história de sucesso para esta equipe de treinadores de arremessadores, especialmente para o treinador assistente de arremessadores Mike McFerrin, que trabalha principalmente com arremessadores para melhorar a forma de seus arremessos.

Quais serão as perspectivas de Kolek para o restante de 2026?

Kolek foi convocado para substituir Cole Ragansque caiu no IL devido a impacto no cotovelo esquerdo. Dito isso, Ragans começou a reabilitação no sábado contra o St. Paul, e parecia bem no geral, com sólidos TJ Stuff + e números de perseguição, além de três eliminações e apenas três rebatidas e uma corrida permitida em 4.1 IP.

Com base nesta saída de reabilitação, é provável que Ragans retorne ao rodízio em breve. Porém, mesmo que Ragans retorne, Kolek não perderá seu lugar no rodízio. Com Kris Bubic também na IL, Kolek terá mais tempo como titular, mas quando Bubic estiver pronto para sair da IL também, os Royals terão um dilema nas mãos.

Em primeiro lugar, mesmo quando Bubic retornar, Kolek precisará permanecer em Kansas City. Ele provou que é um membro valioso dessa equipe de pitching, independentemente da função. Dito isso, ele provou que pode merecer uma vaga regular no rodízio, mesmo com Ragans e Bubic saudáveis ​​(como Jack Johnson de Locked On Royals declarado no Twitter).

Noah Cameron pareceu melhor recentemente e teve um início de qualidade em sua última partida na sexta-feira, contra o Seattle. Infelizmente, ele não obteve nenhum apoio de corrida e, como resultado, não conseguiu decisão. Ainda assim, seu resumo do TJ Stuff + do jogo de sexta-feira parecia sólido e demonstrou que Cameron pode estar em ascensão após um início lento.

Assim, os Royals podem ser forçados a transferir Bubic de volta para o bullpen, uma função que ele não desempenha desde 2024. Embora Bubic tenha sido útil como titular este ano, ele não tem sido tão dominante como era em 2025, quando fez seu primeiro time All-Star. Seu ERA é 4,11, seu WHIP é 1,23 e seu FIP é 3,77 em 50,1 IP. Dito isto, embora esses números sejam sólidos, a zona, a perseguição e o xwOBACON estiveram em média um pouco abaixo deste ano, conforme ilustrado em seu resumo do TJ Stuff + abaixo.

Será que seria melhor para os Royals transferirem Bubic para o bullpen? Isso permitiria que ele não apenas estabilizasse um pouco o bullpen (é improvável Carlos Estevez retorna à forma de 2025 ou retorna), mas permite que suas coisas sejam mais tocadas. Além disso, isso também preservaria sua saúde, algo contra o qual ele lutou no passado (ele teve Tommy John cirurgia em 2023).

Então, novamente, isso pode ser uma jogada muito ousada, especialmente com o histórico conturbado de lesões de Ragans. Se Ragans cair, eles precisarão de Bubic novamente na rotação.

Independentemente disso, a decisão não é SE Kolek estará em Kansas City. Será se ele estará no rodízio ou no bullpen após o retorno de Ragans e Bubic da IL.

Esse é um bom lugar para os Royals estarem, especialmente considerando o quão forte sua profundidade de arremesso foi atingida no início do ano.