Sonny Rollins, saxofonista e gênio do jazz, morre aos 95 anos

NOVA YORK – Sonny Rollins, o saxofonista tenopassr e gênio inquieto cujo tom ousado e distinto e experimentação constante o mantiveram na vanguarda do jazz por mais de 50 anos, morreu segunda-feira aos 95 anos.

A porta-voz Terri Hinte disse à Associated Press que Rollins morreu em sua casa em Woodstock, Nova York. Ela não citou nenhuma causa específica de morte, mas disse que ele ficou praticamente preso em casa nos últimos dois anos devido a vários problemas físicos.

Desde seus primeiros dias como um fenômeno adolescente até seu trabalho solo mais comedido e experimentação com free jazz, Rollins foi reverenciado por sua habilidade de improvisação. Ele foi um dos últimos grandes nomes vivos da era do bebop e – junto com John Coltrane e Charlie Parker – um dos saxofonistas mais influentes de seu tempo.

Os fãs de rock tiveram uma dose de sua música com o álbum “Tattoo You”, dos Rolling Stones, de 1981, que traz o melancólico solo de sax de Rollins na balada “Waiting on a Friend”, criada depois de assistir Mick Jagger dançar.

Apesar de seu sucesso duradouro, Rollins nunca ficou muito satisfeito com sua arte, ocasionalmente fazendo longos hiatos nas apresentações e adotando consistentemente novos estilos ecléticos.

Ele sempre se referiu a si mesmo como “um trabalho em andamento”, dizendo que não era um daqueles artistas que se fixam em uma forma de tocar.

Embora seu trabalho inicial no bebop tenha sido o mais popular entre seus fãs, Rollins nunca olhou para trás, dizendo que achava “doloroso” até mesmo ouvir as falhas em suas gravações mais antigas.

“Não me considero um músico que aprendeu tanto quanto gostaria de aprender”, disse ele à Associated Press em 2007.

Conquistas duradouras

Nas décadas de 1990 e 2000, Rollins lançou uma série de álbuns aclamados pela crítica. Ele manteve um regime de prática rigoroso e continuou em turnê até os 80 anos. A fibrose pulmonar, um espessamento e dano aos pulmões, acabaria por forçá-lo a se aposentar. Ele fez seu último show em 2012 e parou de tocar em 2014.

Embora ele sentisse falta da adoração das multidões, ele sentia mais falta de tocar em si.

“Fiz alguns shows no início, onde estava ao ar livre à tarde”, disse ele ao New York Times em 2020. “Pude olhar para o céu e senti uma comunicação; senti que fazia parte de algo. Não da multidão. Algo maior.”

Seu álbum de 2001, “This is What I Do”, lhe rendeu um prêmio Grammy de melhor álbum instrumental de jazz. Ele ganhou novamente em 2006 como melhor solo instrumental de jazz por “Why Was I Born?”

“Why Was I Born” fazia parte do álbum “Without a Song: The 9/11 Concert”, uma gravação ao vivo de uma apresentação em Boston, apenas quatro dias após os ataques de 11 de setembro. Rollins, que foi evacuado de seu apartamento a poucos quarteirões do marco zero, prosseguiu com o show a pedido de sua esposa e empresária, Lucille. Ela morreu em 2004.

Seus sobreviventes incluem um sobrinho, Clifton Anderson, e as sobrinhas Vallyn Anderson e Gabrielle DeGroat.

Conhecendo os grandes

Rollins teve sua primeira grande chance no final da adolescência, quando foi convidado para se juntar à banda de Thelonious Monk. Ele logo estava tocando com Miles Davis e Bud Powell, que o apresentaram ao mundo da gravação antes mesmo de terminar o ensino médio.

Mas, como muitos músicos de jazz no final dos anos 1940 e início dos anos 1950, a estrela em ascensão de Rollins quase desapareceu quando ele se tornou viciado em heroína aos 19 anos. À medida que seu vício piorava cada vez mais, Rollins cumpriu duas penas de prisão – 10 meses em 1950 e três meses em 1953 – e acabou vivendo nas ruas de Chicago. Em 1954, Rollins internou-se em um hospital em Lexington, Kentucky, para se submeter a tratamento medicamentoso.

Ele saiu e passou por um despertar espiritual ao largar as drogas.

“Comecei a ter uma filosofia mais profunda sobre o que era a vida”, disse ele à AP em 2007. “A partir desse momento foi quando minha consciência despertou”.

Após receber alta, ele retornou a Chicago e se inscreveu como membro do quinteto Max Roach-Clifford Brown. Em 1956 gravou um álbum solo, “Saxophone Colossus”. Seu som despojado e hard bop o anunciou como um dos principais saxofonistas do jazz e permaneceu como uma de suas obras mais influentes.

Nos dois anos seguintes, Rollins adotou uma abordagem diferente, mudando para um trio sem piano em mais três álbuns marcantes: “Way Out West”, “A Night at the Village Vanguard” e “Freedom Suite”.

Então, no auge de sua popularidade, Rollins entrou em reclusão, passando os dois anos seguintes praticando sozinho em um nicho solitário acima do East River, em uma passarela da ponte Williamsburg.

“O que mais me orgulha em minha carreira é o fato de ter sido capaz de ver além de ser popular e tudo mais”, disse ele à AP em 2007, “e fazer o que meu eu interior me disse para fazer”.

Durante sua ausência, o jazz mudou do som acelerado e fortemente entrelaçado do bebop para o free jazz mais frenético e caótico. Quando Rollins decidiu retornar à cena em 1961, ele abraçou o novo som – um movimento que dividiu seus fãs. Em meados dos anos 60, Rollins fez muitas turnês pela Europa, alternando entre abordagens mais tradicionais e de vanguarda. Ele contribuiu com música original para a trilha sonora de “Alfie”, o filme britânico de 1966 que fez de Michael Caine uma estrela.

Foi durante uma viagem ao Japão que Rollins descobriu o Zen Budismo, provocando outro longo período sabático que duraria até o início dos anos 1970.

Uma lenda viva

Quando ele decidiu gravar novamente em 1972, ele agora era considerado uma lenda e ganhou aceitação popular. Ele recebeu uma bolsa Guggenheim naquele ano e foi introduzido no Downbeat Hall of Fame no ano seguinte. Ele apareceu no “Tonight Show” e começou a tocar em salas de concerto em vez de casas noturnas.

Theodore Walter Rollins nasceu em uma família musical no Harlem em 7 de setembro de 1930. Seu pai, um suboficial da Marinha, tocava clarinete, sua irmã tocava piano e seu irmão mais velho era violinista.

Quando ele tinha oito anos, seus pais insistiram que ele estudasse piano, mas, como ele lembra, “não demorou”. Em vez disso, disse ele, preferia estar ao ar livre jogando beisebol. Mas aos 11 anos, Rollins ficou fascinado pelo saxofone e convenceu seus pais a comprar um para ele – um contralto.

Ele teve dificuldade em pagar aulas e foi em grande parte autodidata, mas Rollins rapidamente se tornou uma estrela, mudando para o sax tenor e tocando em clubes à noite.

Ele deixa muitas gravações inéditas e disse que não planejava deixar instruções sobre o que fazer com elas.

“Depois que eu sair deste planeta, não terei mais nada a dizer sobre o que está acontecendo, então não estou preocupado com isso”, disse ele ao New York Times em 2020. “E, cara, estou agonizando com minha música; não terei mais que agonizar com isso. Graças a Deus.”