Os Royals precisam de uma correção de curso, mas a liderança está dormindo ao volante

Já se perguntou como é dentro de um clube da grande liga depois de uma derrota? Posso te dizer: está tranquilo.

Pelo menos foi isso que aconteceu na sede do clube Kansas City Royals depois de ser derrotado por 15-1 pelo Ianques de Nova York na noite de terça-feira. Cerca de meia dúzia de jogadores estavam sentados ao redor de uma mesa, comendo silenciosamente o jantar pós-jogo. Os sons fracos do chuveiro ecoavam pelo corredor. Alguns jogadores em roupas normais, de cabeça baixa, folheavam seus telefones em seus armários.

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Atravessando o cansaço semelhante ao nevoeiro, caminhava educadamente um pequeno desfile de repórteres e escritores. Três jogadores foram oferecidos em homenagem à máquina sempre agitada da mídia esportiva, assim como o técnico Matt Quatraro na sala de mídia alguns minutos antes. As respostas foram bastante consistentes.

“Estávamos levando uma surra e ninguém se sentia bem”, disse Quatraro.

“Estou extremamente frustrado”, arremessador Bailey vacila disse.

“Isso está me desgastando”, primeira base Vinnie Pasquantino disse.

Às vezes, explosões como essas acontecem. Mas essa perda em particular tinha força. É da equipe 13ª derrota consecutiva para os Yankeesdois dos quais aconteceram nos playoffs de 2024. Mais importante ainda, levou o Royals a 11 jogos abaixo de 0,500 e foi a 14ª derrota nos últimos 19 jogos. Três semanas atrás, o Royals estava em segundo lugar na Liga Americana Central com um 42,5% de chance de chegar aos playoffspor Fangraphs. Esse número caiu para uns magros 13,4%, um número que parece muito alto e está apenas na casa dos dois dígitos porque quase todo mundo na AL está passando por uma situação difícil.

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Embora os Royals não continuem perdendo 75% de seus jogos pelo resto do ano como fizeram nas últimas duas semanas, os jogadores estão presos agora. Perder não é divertido para ninguém, muito menos para atletas hipercompetitivos. “Ninguém quer ficar aí assistindo isso”, disse Quatraro sobre a derrota contra Nova York. “Mas essa é a realidade do que aconteceu no jogo. Não há para onde ir.”

Pasquantino repetiu esse pensamento. “Temos que seguir em frente e não temos escolha”, disse ele em seu armário. “Não estamos fazendo o nosso trabalho, então temos que melhorar. Temos que continuar trabalhando duro e vamos fazer isso. Como eu disse, temos fé nesta equipe. Só temos que continuar avançando.”

O processo de pensamento de Vinnie é saudável. Atletas individuais só podem realmente afetar duas coisas: seu próprio desempenho e quão bons companheiros de equipe eles são. Ele está empenhado em melhorar ao máximo e está cansado de perder, mas é um trabalho e é importante manter as coisas em perspectiva.

Mas há uma silhueta natural em torno dessas palavras sobre o que os atletas não pode fazer, o que eles não são contratados para fazer. Não é função deles construir uma escalação ou decidir a estratégia. Não é função deles avaliar o desempenho da equipe ou organização. Quando as coisas vão mal, são os jogadores que têm que ir lá no dia seguinte à derrota e competir em uma liga incrivelmente difícil contra alguns dos melhores atletas do mundo, na frente de torcedores que podem vaiá-los e importuná-los. São os jogadores que colocam seus corpos em risco e arriscam danos que podem impactar o resto de suas vidas.

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Anteriormente, Quatraro foi questionado sobre o quão difícil era manter o rumo quando as coisas não estavam indo bem ao longo da temporada. Após a pergunta, Q fez uma pausa curta, mas perceptível, antes de responder. “Quero dizer, não há alternativa senão manter o curso”, disse ele. “Não vamos explodir as coisas. Esses caras estão trabalhando duro. Falamos sobre isso o tempo todo. Você tem que confiar nas pessoas e nos processos que tem e temos que ir lá e jogar melhor.”

Ah, ‘o curso’. Uma coisa é manter o curso quando o caminho é um caminho comprovado de sucesso. A realeza simplesmente não estabeleceu isso. Sim, o time chegou aos playoffs em 2024. Mas tudo fica mais claro olhando para trás: quanto mais nos afastamos da temporada, a verdade incômoda parece ser que eles chegaram aos playoffs principalmente por meio de uma combinação de uma lâmpada incandescente Bobby Witt Jr. obra-prima de uma temporada e a presença próxima de um historicamente ruim, com 121 derrotas Chicago White Sox clube se debatendo na divisão de Kansas City. Sem o que equivalia a um time da liga secundária para derrotar e com um Witt meramente excelente, mas não de outro mundo, o percurso dos Royals tem sido, na melhor das hipóteses, medíocre.

Vital para esta discussão é a longevidade da mediocridade em curso: os Royals estão agora com 114-132 nos últimos 244 jogos da temporada regular, e foram necessários vencer os dois últimos jogos de 2025 para sair de uma temporada de derrotas. Este ano, eles estão a caminho de 98 derrotas. Não preciso dizer que esse desempenho é inaceitável para uma equipe que se considera uma boa equipe. Eles estão retrocedendo.

Mas é inaceitável? Os jogadores pensam assim. Não tenho certeza se a liderança da equipe o faz, pelo menos não de uma forma que cause impacto. Veja, há uma grande variedade de movimentos que uma equipe como essa pode fazer. Alguns deles são menores, como adotar algumas abordagens criativas para a construção da escalação. Alguns talvez estejam um pouco mais envolvidos, como fazer uma mudança no treinador de rebatidas ou no arremessador ou enviar um jogador com dificuldades de volta aos menores para uma reinicialização. Alguns deles são um tanto importantes ou até mesmo abaladores da organização, como fazer uma mudança de gerente ou gerente geral. Existem razões legítimas para fazer ou não cada uma dessas jogadas, mas se os Royals pensassem que eram um time de playoffs entrando neste ano, algo já deveria ter acontecido. Não conseguimos, bem, nada.

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Quatraro tem recebido muita atenção ultimamente, mas JJ Picollo e John Sherman deveriam receber mais do que recebem, porque é realmente seu trabalho avaliar o desempenho de todo o departamento de operações de beisebol. Os jogadores estão dando tudo de si. É a liderança da equipe que deveria avaliar se os jogadores certos estão nos lugares certos com o treinamento certo. É claramente evidente que isso não está acontecendo.

Os Royals foram, é claro, derrotados pelos Yankees. Eles foram, naturalmente, eliminados no jogo de quarta-feira. Eles estão em uma viagem de 10 jogos. As coisas podem piorar antes de melhorar. Mas, para melhorar, os chefes da realeza terão que deixar de lado seus egos e prestar atenção.