De sua livraria em Nashville, Ann Patchett conduz a conversa literária

NASHVILLE, Tennessee. – Quando ela não está trabalhando em um romance, Ann Patchett muitas vezes pensa no que pode fazer pelos outros: talvez inventar uma sinopse para Douglas Stuartou gravar uma mensagem de aniversário em vídeo para um colega autor e livreiro Emma Straubou iniciar uma entrevista com um plug-in para outro colega admirado.

“O novo livro de Liz Strout é o melhor”, diz ela sobre “The Things We Never Say”, de Elizabeth Strout. “Sabe, em cada livro que ela publica, você simplesmente pensa: ‘Oh, bem, ela não pode fazer isso de novo.’ E então ela lança outro livro e é ainda melhor.”

Aos 62 anos, Patchett é o escritor raro e afortunado cujas palavras ressoam tanto entre amigos quanto entre estranhos. Ela possui uma das assinaturas do país livrarias independentesParnassus Books, com clientes que vão desde amantes de livros de Nashville até Tom Hanks. Ela também é uma romancista popular e premiada, cujos novos livros estão inevitavelmente entre os mais esperados do ano, e cujos livros mais antigos, incluindo o aclamado “Bel Canto”, continuam a vender. Em 2021, ela recebeu a Medalha Nacional de Humanidades por “colocar em palavras a beleza, a dor e a complexidade da natureza humana”.

Seus livros foram traduzidos para mais de 20 idiomas, mas sua casa fica em Nashville, onde passou parte da infância e hoje mora com o marido, o médico Karl VanDevender. Patchett falou no Parnassus com a Associated Press em uma manhã ensolarada de um dia de semana, pouco antes do horário de abertura. Ela também se reuniu com funcionários reunidos no centro da loja de 4.800 pés quadrados para discutir os próximos eventos e se permitiu a interrupção ocasional de um dos “cães de loja” de propriedade dos funcionários, que se apressam como clientes em busca de pechinchas.

O novo livro se chama ‘Whistler’

Patchett chegou cedo para falar sobre “Whistler”, que será lançado na terça-feira. Como “Bel Canto”, “State of Wonder” e outros romances de Patchett, é uma história de encontros improváveis ​​e laços cada vez mais profundos. Neste caso, Daphne Fuller, de 53 anos, e seu marido encontram um homem idoso, Eddie Triplett, no Metropolitan Museum of Art e percebem que ele foi seu padrasto por um breve período quando ela era menina. Daphne e Eddie formam uma amizade próxima enquanto relembram os tempos que passaram juntos, incluindo um grave acidente de carro seguido pelo fim do casamento de Eddie com sua mãe.

Patchett não escreve com nenhuma mensagem em mente, mas “Whistler” pode ser lido como uma ode à decência e à benevolência. O título refere-se a uma fábula sobre um cavalo que foge, apenas para aparecer em um momento de crise. Após o acidente, enquanto Daphne se pergunta se é seguro sair e procurar ajuda, Eddie garante a ela: “Juro para você, há principalmente pessoas boas por aí, com algumas pessoas más nas bordas”.

“As pessoas com quem interajo todos os dias são boas pessoas”, diz Patchett. “É extremamente raro encontrar alguém que não é legal. Agora, se você assistir ao noticiário e ler as notícias, parece que todo mundo é terrível e assassino. Mas é a diferença entre fontes primárias e secundárias. Então, se estou apenas operando com base em fontes primárias, o que vejo é bondade. Entendo perfeitamente que há horror e crueldade incríveis no mundo, mas também sinto que o horror e a crueldade incríveis estão muito bem representados (na arte). E o que eu realmente experimento em minha vida diária não é tão bem representado na arte.”

“Não pretendo escrever livros sobre pessoas legais”, acrescenta ela, “mas gosto de pessoas”.

Homenageado pela PEN América

O sentido de cidadania de Patchett foi reconhecido recentemente pela PEN America, que em sua gala anual de maio em Manhattan, presenteou-a com o Prêmio de Serviço Literário. Ao apresentá-la a uma reunião de centenas de pessoas no Museu Americano de História Natural, o autor Patrick Ryan citou a sua ampla gama de contribuições, quer trabalhando “para colocar os livros nas mãos de crianças em comunidades desfavorecidas”, apoiando escritores emergentes ou inspirando leitores “que se reconhecem nos seus romances”.

Patchett tem uma apreciação profunda das conexões e de como elas podem ser quebradas pela discórdia ou encerradas pela morte.

Nascida em Los Angeles, ela estava na infância quando seus pais se divorciaram e ela se mudou para o leste com a mãe, eventos inspirados em seu romance “Commonwealth”. Ela também escreveu memoriais para entes queridos que partiram. No livro de memórias “Truth & Beauty”, ela se lembrou de sua amiga íntima Lucy Grealy, uma poetisa e escritora de memórias que sofria de uma forma rara de câncer e passou por várias cirurgias antes de morrer aos 39 anos. No ensaio do título de sua coleção de 2004 “These Precious Days”, Patchett homenageia a falecida Sooki Raphael, uma assistente de Hanks de quem a autora se tornou próxima enquanto Raphael lutava contra um câncer terminal.

“Whistler” é dedicado a seu amigo Jim Fox, ex-consultor jurídico-chefe da HarperCollins que morreu em 2024 e é a inspiração para Eddie (e homônimo de um personagem de “State of Wonder”).

“Ele era brilhante e um grande leitor”, diz ela. “Jim não é Eddie e eu não sou Daphne, e certamente as circunstâncias não são as mesmas, mas o enorme amor que Eddie e Daphne compartilhavam é o enorme amor que Jim e eu compartilhamos.”

Um livreiro que inspira

Patchett, formada pelo Sarah Lawrence College e pelo Iowa Writers’ Workshop da Universidade de Iowa, lembra-se de contar histórias antes mesmo de saber ler, uma lacuna que ela diz apenas intensificou sua apreciação pela palavra impressa. Criada antes do surgimento dos livros para “jovens adultos”, ela começou lendo livros favoritos das crianças, como as séries “Charlotte’s Web” e “The Little House on the Prairie”, e ascendeu diretamente aos gigantes literários que se tornaram suas influências formadoras: Saul Bellow, Filipe Roth e John Updike.

Aos 20 e poucos anos, Patchett já era talentosa o suficiente para publicar uma história na The Paris Review. O romance de estreia de Patchett, “O santo padroeiro dos mentirosos”, foi lançado antes de ela completar 30 anos. Desde então, ela publicou outras nove obras de ficção, incluindo “Whistler”, juntamente com quatro livros de não ficção e três livros ilustrados, ilustrados por Robin Preiss Glasser.

“Eu estava na casa dos meus primos há alguns meses e eles tinham caixas com meus papéis velhos”, diz Patchett. “E eles eram do ensino fundamental, médio e médio – caderno após caderno, poesia e histórias. Fiquei chocado com o quanto eu praticava meu ofício aos 10 anos.”

A vida de Patchett como livreiro começou por volta de 2010, quando o fechamento de duas lojas em Nashville parecia refletir um declínio nacional causado em parte pela ascensão da Amazon. Patchett e sua parceira de negócios Karen Hayes apresentaram um plano aparentemente maluco: abrir uma nova loja – uma decisão recebida com algum ceticismo na época, mas agora um sinal da mudança na sorte dos vendedores independentes.

O número de membros da American Booksellers Association mais que dobrou na última década – incluindo lojas administradas por autores como Books Are Magic, de Straub, na cidade de Nova York, e An Improvável História, de Jeff Kinney, em Plainville, Massachusetts. Straub conta que quando pensava em abrir sua loja, conversou com vários amigos que eram donos de pequenos negócios.

“Todos me disseram para não fazer isso, mas quando conversei com Ann, ela disse ‘Faça isso’”, diz Straub. “Ela é minha heroína. Acho que os amigos que me disseram para não fazer isso estavam falando de maneira prática. Mas eu não queria ouvir conselhos práticos. Queria ouvir inspiração.”