Anfiteatro F&M Bank de Long Beach abre com vista para o Queen Mary

Um anfiteatro à beira-mar com aproximadamente o dobro do tamanho do Teatro Grego e dois terços do tamanho do Hollywood Bowl está previsto para abrir esta semana em Long Beach – e há muito em jogo no seu sucesso.

Os líderes da cidade esperam que o F&M Bank Amphitheatre de Long Beach, localizado próximo ao famoso Queen Mary, substitua o declínio das receitas da extração de petróleo e leve a um aumento no turismo. Os promotores de concertos, por sua vez, veem isso como um preenchimento de uma lacuna importante no mercado de locais musicais do sul da Califórnia.

O anfiteatro temporário, que tem capacidade máxima para 11.000 pessoas, pretende ser o precursor de um “Long Beach Bowl” permanente, que está sendo apresentado como o maior local à beira-mar na Costa Oeste. O local abre no dia 6 de junho com apresentação do filho nativo Snoop Dogg e tem previsão de durar até 10 anos.

O novo anfiteatro representa um sonho de anos do prefeito Rex Richardson, que começou a defender um local para apresentações ao ar livre à beira-mar em 2023. Logo após o fechamento do Anfiteatro FivePoint de Irvine em outubro daquele ano, ele acelerou esses planos ao propor esta instalação. O sentimento geral era que a perda de Irvine poderia ser um ganho para Long Beach.

“Este será um lugar onde serão feitas memórias, onde a música une as pessoas e onde a nossa cidade aparece no grande palco”, disse ele durante a inauguração em janeiro. “O anfiteatro representa a direção para investir no futuro da nossa cidade, para abraçar a nossa economia criativa [and] para moldar a forma como as pessoas vivenciam Long Beach nas próximas gerações.

Embora Los Angeles e Orange County não tenham escassez de arenas cobertas cavernosas, a região careceu recentemente de um “galpão de verão” adequado, capaz de receber muitas turnês nacionais em anfiteatros, disse Nick Storch, chefe de desenvolvimento artístico global da agência de reservas Independent Artist Group. Essas turnês geralmente acontecem em locais maiores que o Greek, o Great Park Live de Irvine ou o Pacific Amphitheatre adjacente ao recinto de feiras de Costa Mesa, mas menores que o Hollywood Bowl.

Essas turnês, disse Storch, são de “enorme” importância para a indústria de concertos. “Nos anfiteatros, não se trata apenas da música – é a experiência de estar ao ar livre e assistir a um concerto, comer alguma coisa com os amigos e todo esse tipo de coisas”, disse Storch, cuja agência, os clientes Motley Crue e Five Finger Death Punch, se apresentarão no F&M Bank Amphitheatre em setembro.

“FivePoint foi um ótimo local para ajudar artistas que estão naquele estágio intermediário e não totalmente prontos para as arenas”, disse ele. “Long Beach ter um anfiteatro vai fazer o mercado crescer novamente.”

Os anfiteatros também são cruciais para artistas veteranos com fãs estabelecidos. A antiga banda de hard rock Tesla – que também se apresentará no F&M Bank Amphitheatre em setembro – não fez nenhum show em Los Angeles ou nos condados de Orange desde o fechamento do FivePoint, que recebeu o grupo duas vezes.

Brian Wheat, baixista e empresário da banda, disse que está animado com o novo local que ajudará a mudar isso. “Os galpões são ótimos no verão, e os shows ao ar livre sempre criam uma ótima atmosfera tanto para as bandas quanto para os fãs”, disse ele.

Assim como o Anfiteatro F&M Bank, o Anfiteatro FivePoint foi projetado para servir como local temporário após o fechamento do Anfiteatro Irvine Meadows, que funcionou de 1981 a 2016. (De 2000 a 2014, era conhecido como Anfiteatro Verizon Wireless.)

Com 11 mil lugares, o anfiteatro tem aproximadamente dois terços do tamanho do Hollywood Bowl. Sua substituição permanente será “arquitetonicamente icônica”, disse o prefeito Rex Richardson, enquanto esta versão temporária será comparada a um “galpão de verão”.

(Eric Thayer/Los Angeles Times)

Desde a sua inauguração em outubro de 2017 até o seu fechamento, o FivePoint recebeu quase 500 shows, incluindo artistas como KISS, Dave Matthews Band, Charlie Puth, Morgan Wallen e Luke Combs.

A operadora de locais Live Nation – que administra mais de 300 instalações em todo o país – inicialmente esperava construir um anfiteatro permanente nas proximidades, mas descartou esses planos em 2023 depois que a Câmara Municipal de Irvine encerrou as negociações. Logo depois, a Live Nation anunciou que o local seria fechado.

Depois de saber das consequências da Live Nation com Irvine, Richardson e membros da sua equipa de desenvolvimento económico assistiram ao concerto final do FivePoint, uma actuação da Zac Brown Band, para “explorar a viabilidade se fizéssemos a mesma coisa”.

Três meses depois, Richardson anunciou planos para construir um anfiteatro temporário em Long Beach para preencher a lacuna até uma instalação permanente – que ele vê como um local à beira-mar “arquitetonicamente icônico e significativo”, semelhante a Rady Shell de San Diego no Jacobs Park — podem ser permitidos, financiados e construídos.

A localização do local é fundamental para seu apelo, disse Dan Hoffend, vice-presidente executivo de locais norte-americanos da Legends Global, operadora do F&M Bank Amphitheatre. “Se você se sentar na primeira fila – o que você consideraria o pior assento da casa – terá uma vista espetacular”, disse ele. “O Queen Mary está ali sentado em toda a sua glória. Você está olhando para o outro lado do porto. O que seria considerado o pior assento é, na verdade, o melhor assento, porque você vê tudo.”

O prefeito de Long Beach, Rex Richardson, à esquerda, e o gerente geral do anfiteatro, Tra Jones, sentam-se nas arquibancadas. Mesmo com sangramento nasal, você ainda tem uma vista da orla no Anfiteatro F&M Bank.

(Eric Thayer/Los Angeles Times)

Tra Jones, gerente geral do novo anfiteatro e natural de Long Beach, disse que está se esforçando para torná-lo menos provisório e utilitário do que o FivePoint.

“Não tem nenhuma sensação temporária”, disse ele. “Observamos tudo ao nosso redor e perguntamos: ‘Como é isso do ponto de vista estilístico?’ Nós nos inclinamos para a vibração do porto/SteelCraft – um visual industrial muito legal. Quando você entra, você sente uma vibração. É isso que queremos que repercuta nos espectadores que vêm aqui.”

A palavra “vibe” também aparece frequentemente nas conversas com Richardson. Sob sua supervisão, Long Beach recentemente começou a se autodenominar “Vibe City”, o que, segundo ele, é uma tentativa de resumir o charme da segunda maior cidade do condado de Los Angeles e da sétima maior do estado.

“Long Beach é especial, mas é difícil explicar por que se você não esteve aqui”, disse ele. “Como você tem que experimentar por si mesmo, a melhor maneira de descrever é que é uma vibração.”

Ainda assim, Richardson está ciente de que as vibrações só podem ir até certo ponto. Durante uma reunião em abril com moradores do centro de Long Beach, os participantes estavam mais interessados ​​em discutir a falta de moradia e o recente aumento nas mortes no trânsito do que em como um novo local de concertos poderia contribuir para o prestígio cultural da cidade. Alguns residentes do centro da cidade circularam uma petição sobre preocupações relacionadas ao ruído.

“O trabalho do prefeito é atender às necessidades dos moradores hoje – manter um teto sobre suas cabeças, garantir que é seguro andar na rua, garantir que você tenha acesso a comodidades e serviços em sua comunidade – mas também pensar no futuro”, disse ele.

Isso significa encontrar uma forma de compensar as receitas provenientes da extracção de petróleo, que actualmente financiam muitos serviços municipais, e que se prevê que caiam de mais de 50 milhões de dólares anuais para cerca de 21 milhões de dólares até 2035. De acordo com Richardson, o novo anfiteatro – gerido pela Legends Global, mas propriedade da cidade – ajudará a cobrir esse défice. O local está projetado para ser lucrativo dentro de cinco anos e gerar quase US$ 29 milhões em receitas até 2036.

As receitas petrolíferas, que pagam os serviços da cidade, deverão cair em mais de metade. O anfiteatro está sendo apresentado como uma solução para a lacuna orçamentária.

(Eric Thayer/Los Angeles Times)

“Tivemos a sorte de que as receitas provenientes do petróleo forneceram muitos dos nossos serviços e construíram a nossa bela zona portuária, mas à medida que a Califórnia se afasta da produção de petróleo, temos de planear um futuro mais sustentável, investindo no que sabemos que estará aqui a longo prazo”, disse Richardson. “Para isso, temos que investir nas artes, na cultura e no turismo.”

Richardson está apostando na música num momento em que outras cidades – incluindo Los Angeles – estão dobrando a aposta em esportes, armazenamento ou data centers. O anfiteatro também pretende lembrar ao mundo o impacto da cidade na cultura pop.

De War a Warren G e Sublime a Snoop, Long Beach tem uma rica história musical. A cidade sediou os primeiros shows dos Beach Boys e No Doubt, enquanto os membros do Rock & Roll Hall of Fame Elvis Presley, os Eagles e o Iron Maiden enfeitaram o palco da Long Beach Arena.

Embora esse local atualmente realize mais convenções do que concertos, Long Beach sediou notáveis ​​festivais de música ao ar livre nos últimos anos, incluindo Warped Tour, Day Trip e Dreamstate. Richardson acredita que o sucesso desses eventos ajudou a provar a viabilidade da cidade como destino de concertos.

“Este é o primeiro passo em direção ao legado de deixar nossa cidade em uma posição economicamente mais resiliente”, disse Richardson. “A cada grande reviravolta na economia da nossa cidade, apoiamo-nos nas artes como um caminho a seguir, e isto não é diferente.”

Até os assentos da arquibancada representam o orgulho de Long Beach no Anfiteatro F&M.

(Eric Thayer/Los Angeles Times)