Os acordos de longa data de Andrew Mountbatten-Windsor no Royal Lodge foram submetidos a novo escrutínio depois que um relatório do National Audit Office expôs como o ex-duque conseguiu gerar renda com a propriedade pagando apenas um aluguel nominal.
O cão de guarda descobriu que Andrew tinha permissão para sublocar até três chalés no terreno do Royal Lodge enquanto ocupava a residência principal sob um contrato de aluguel de grãos de pimenta. O acordo, negociado em 2003, exigia um pagamento adiantado de 1 milhão de libras e um compromisso de renovação de 7,5 milhões de libras, em troca do que efetivamente se tornou um arrendamento de longo prazo e fortemente subsidiado de uma das propriedades mais valiosas do Crown Estate.
Embora o Crown Estate tenha confirmado que as obras de remodelação foram concluídas, o NAO observou que as receitas geradas pela subarrendamento não foram divulgadas e não puderam ser verificadas de forma independente. Se as casas eram continuamente ocupado também permanece não está claro.
As conclusões provavelmente intensificarão as críticas à forma opaca e inconsistente como os acordos de propriedade real são estruturados, com o relatório destacando métodos de avaliação desatualizados, cálculos de renda desiguais e um sistema que permite uma discrição significativa sobre quanto os membros da Família Real pagam em última análise.
O arrendamento de Andrew foi descrito como incomum até mesmo para os padrões do Crown Estate, contendo disposições que permitiam a entrega antecipada e permitindo-lhe rescindir o acordo antes de seu vencimento em 2026. Ele desocupou o Royal Lodge no início deste ano e desde então se mudou para a propriedade King’s Sandringham embora permaneça incerto se alguma compensação será paga pela renúncia do arrendamento.
Qualquer pagamento final, disse o NAO, dependerá das condições da propriedade, com estimativas variando de pouco mais de £ 300.000 a quase £ 490.000 se nenhum trabalho corretivo for necessário. Na prática, as autoridades sugerem custos de renovação provavelmente superarão qualquer retorno.
Mas o relatório vai além de Andrew sozinho.
Isso revela que Rei Carlos cobre pessoalmente os custos de acomodação da Princesa Beatrice e da Princesa Eugenie da Bolsa Privada, apesar de nenhuma delas assumir funções reais oficiais. As suas rendas, concluiu o NAO, foram calculadas utilizando avaliações desatualizadas durante anos, com ajustamentos atrasados atrás do mercado avaliações e apenas avançando gradualmente em direção à meta do Crown Estate de cerca de 60 por cento do valor de mercado aberto.
Beatriz mora em St James Palace e Eugenie em Ivy Cottage no Kensington Palace, ambos dentro da rede mais ampla de propriedades reais. Embora as rendas estejam agora mais próximas das avaliações actualizadas, o relatório destaca longos períodos em que os pagamentos ficaram abaixo do esperado benchmarks.
Noutros lugares, acordos semelhantes persistem em todo o sistema de habitação real mais amplo. O duque e a duquesa de Edimburgo continuam a beneficiar de um arrendamento de longo prazo no Bagshot Park, garantido após um pagamento inicial substancial, enquanto outros membros da realeza ocupam propriedades da Crown Estate a taxas preferenciais relacionadas com impostos, requisitos de segurança e acordos históricos.
O NAO identificou 255 propriedades residenciais dentro do portfólio real, com uma combinação complexa de acomodação gratuita para membros da realeza que trabalham, aluguéis subsidiados, contribuições para habitação de funcionários e financiado de forma privada remodelações. Advertiu que as práticas de avaliação inconsistentes e a supervisão fragmentada tornam difícil avaliar se o sistema proporciona uma boa relação qualidade/preço.
As descobertas são definido para formar a base de um público mais amplo Inquérito do Comité de Contas, que irá agora examinar se os acordos de propriedade real se afastaram dos padrões modernos de responsabilização.
Para os críticos, o relatório reforça preocupações de longa data de que partes do sistema de habitação real operam com base em suposições e acordos legados que são cada vez mais difíceis de justificar numa era transparente e publicamente escrutinada.
Para o Palácio de Buckingham, isso levanta uma questão mais incómoda: quantos destes acordos ainda reflectem o dever – e quantos reflectem simplesmente a história.
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