Com a primeira base aberta e a corrida verde já em posição de pontuação na nona entrada, os Twins consideraram andar intencionalmente com o superastro do Royals, Bobby Witt Jr., antes de finalmente decidirem contra isso.
Witt olhou para o primeiro golpe do apaziguador Eric Orze. Ele desafiou o segundo golpe, anulando com sucesso a chamada, antes de descer abaixo da zona e alinhar o terceiro arremesso de sua rebatida acima da cabeça do shortstop Orlando Arcia. A bola caiu no campo esquerdo, Josh Rojas marcou e essa corrida provou a diferença na derrota dos Twins por 3-2 para o Royals na tarde de sábado no Target Field.
“A divisão foi abaixo da zona”, disse o técnico Derek Shelton sobre o campo. “Não foi nem um strike. Você está apenas falando de um jogador muito bom.”
O single de Witt veio depois que o Royals (26-39) empatou o jogo um batedor antes. Orze, que teve a oportunidade de salvar depois que Arcia deu aos Twins (30-36) uma vantagem na oitava entrada com um home run de rebatidas, permitiu que um único iniciasse a entrada. O corredor de pitada Tyler Tolbert rapidamente ficou em segundo lugar.
O próximo rebatedor, Rojas, mandou uma bola na direção de Orze. Ele colocou em campo e lançou para o segundo lugar, tentando fazer Tolbert mergulhar de volta para a base. Ele não teve sucesso.
“Aos meus olhos, senti que naquele momento ele estava longe o suficiente”, disse Orze. “Confio em mim mesmo para acertar aquele lance ali, e ele voltou bem a tempo.”
Um bunt de sacrifício avançou ambos os corredores e uma mosca de sacrifício empatou o jogo antes que Witt aparecesse e coletasse o golpe da vitória.
“Sinto que executei literalmente quase todos os arremessos. Misturei bem. Cheguei aos meus locais”, disse Orze. “Eu joguei a bola com força. Tudo foi certeiro. Foi apenas um daqueles dias em que você dá tudo o que tem e o beisebol às vezes bate em você. É difícil engolir a sensação de que joguei a bola muito bem. Foi apenas um daqueles que não funcionou do nosso jeito e eu tenho que usá-lo.”
Os Twins ainda tiveram uma chance de vencer depois disso, com Kody Clemens dobrando para liderar no final do nono. Victor Caratini foi atingido por um arremesso, preparando o terreno para Royce Lewis, recém-convocado da Triple-A, bancar o herói com um par de eliminações no nono. Ele acabou olhando para o terceiro golpe para encerrar o jogo.
Foi um jogo em que os Twins terminaram com apenas quatro rebatidas no dia – e nenhuma nas primeiras quatro entradas do jogo. O sacrifício de Tristan Gray na quinta entrada trouxe para casa a primeira corrida do time, mas eles não puderam fazer muito mais contra o titular do Royals, Luinder Avila.
Avila duelou com Joe Ryan, que disse se sentir “um pouco desanimado com a entrega”, mas ainda assim jogou seis entradas e desistiu de apenas uma corrida, que veio em um home run solo para Carter Jensen para iniciar o jogo.
“Acho que é um dia difícil para ambos os times marcar”, disse Ryan. “Estou feliz por poder nos manter assim por um tempo.”
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