O incrível circo digital e a estranha solidão de estar online

Fui ver o final de O Incrível Circo Digital num teatro, o que já é uma frase estranha.

Este é um programa que começou no YouTube, foi escolhido pela Netflix e de alguma forma terminou com pessoas aparecendo no cinema vestidas como personagens e carregando peluches como pequenos avatares de apoio emocional.

Honestamente, eu entendo. O Incrível Circo Digital parece um programa infantil que caiu em uma caixa de doces amaldiçoados. É brilhante, barulhento, estranho e engraçado. Mas por baixo de todas as cores do palhaço e do caos dos desenhos animados, é também um dos programas mais nítidos que já vi sobre como é viver online.

Porque os personagens estão presos em um circo digital, e isso a cada ano parece menos ficção científica.

Em algum momento, muitos de nós também acordamos dentro de um circo digital. O nosso tem menos dentes flutuantes e mais redefinições de senha.

Isto não é apenas “pessoas presas em um computador”

A premissa é simples: os humanos estão presos em um mundo digital bizarro dirigido por um mestre de cerimônias de IA chamado Caine. Eles têm novos corpos, novos nomes e nenhuma saída clara.

Isso poderia ter sido apenas um caos maluco na Internet. Mas o show é mais inteligente do que isso. A parte assustadora não é apenas que eles estejam presos. É que eles estão presos juntos e ainda profundamente sozinhos. Eles estão cercados de pessoas, mas ninguém é totalmente quem era. Ninguém está completamente seguro. Ninguém pode realmente se explicar.

Isso parece dolorosamente familiar. A vida online nos deu nomes de usuário, avatares, servidores, perfis e locais onde podemos nos tornar quem quisermos. Isso pode ser libertador. Também pode ser incrivelmente solitário. Se alguém conhece apenas sua versão online, essa pessoa conhece você? Se você nunca os conheceu, a amizade é menos real?

Eu não acho que seja. Isso é o que o show entende. O mundo é falso. As fantasias são falsas. As regras do circo são falsas. Mas a solidão é real. As amizades são reais. A necessidade de ser compreendido é real.

Isso me lembrou do VRChat

Assistindo O Incrível Circo Digitalfiquei pensando no VRChat.

O VRChat está cheio de pessoas que passam grande parte de suas vidas em espaços virtuais, conversando por meio de avatares que podem não se parecer em nada com eles offline. E para muitos deles, essas amizades não são fingidas. São relacionamentos reais com emoções reais associadas.

Isso é difícil de explicar para pessoas fora desses espaços. Eles ouvem “amigo virtual” e o rebaixam mentalmente.

Mas a emoção não se importa se o ambiente é físico.

Se você passa anos conversando com alguém, rindo com ele, confiando nele e compartilhando partes de si mesmo que você não compartilha em nenhum outro lugar, esse relacionamento é real. Estranho, talvez. Frágil, definitivamente. Mas real.

Isso é o que O Incrível Circo Digital dá certo. Não se trata apenas de perguntar: “E se você estivesse preso em um computador?” É perguntar: “E se o lugar fosse falso, mas tudo o que você sentiu lá fosse real?”

Isso é muito mais interessante.

PlayStation Home já era um circo digital

Também pensei no PlayStation Home, o estranho mundo social 3D da Sony no PlayStation 3.

A maioria das pessoas ignorou, zombou ou fez login uma vez, andou desajeitadamente e foi embora. Mas algumas pessoas ficaram. Para eles, o PlayStation Home tornou-se exatamente o que o nome prometia: um lar.

Eles fizeram amigos lá. Eles tinham rotinas. Eles se encontraram em espaços digitais e conversaram. Então a Sony desligou.

Ainda é possível encontrar vídeos dos momentos finais online, com avatares reunidos enquanto seu mundo desaparece. Do lado de fora, parece ridículo. Por dentro, era um lugar onde aconteciam relacionamentos reais.

É sobre isso que ainda não sabemos falar. Entendemos perder uma escola, um bar, um bairro ou a casa de infância. Nem sempre sabemos falar em perder um servidor, um lobby de jogo ou um local virtual que tecnicamente nunca existiu, mas que ainda ocupava parte da sua vida.

Por isso O Incrível Circo Digital me atingiu com mais força do que eu esperava. Ele entende que lugares falsos podem guardar memórias reais.

A IA não é apenas “ruim para o computador”

Muitas histórias modernas de IA param em “e se o computador for assustador?”

Justo. Computador assustador.

Mas Caine, o mestre de cerimônias da IA, é mais interessante do que isso. Ele não é apenas mau. Ele é um anfitrião, um gestor, uma máquina de conteúdo. Ele pode criar aventuras, distrações e espetáculos, mas não entende realmente as pessoas presas dentro de seu sistema.

Isso parece muito mais próximo da Internet em que vivemos.

A maioria de nós não está sendo caçada por robôs assassinos. Estamos sendo gerenciados por sistemas que desejam atenção, engajamento e produção emocional constante. As plataformas não nos odeiam exatamente. Isso seria quase mais fácil. Eles simplesmente não nos entendem como pessoas.

Eles nos entendem como sinais.

Caine tem a mesma energia. Ele pode manter o circo funcionando, mas não pode resolver o problema humano dentro dele: medo, identidade, solidão e a questão de saber se você ainda pode ser você mesmo em um mundo que continua transformando você em conteúdo.

Parece um programa infantil até que não parece

Uma das razões pelas quais o programa funciona é que a princípio parece tão inofensivo.

Cores brilhantes. Grandes corpos de desenhos animados. Vozes bobas. Bobagem de circo. Personagens que parecem ter sido projetados para se tornarem peluches, o que, a julgar pelo teatro, eles absolutamente fizeram.

Mas o show é mais sombrio do que parece. Não de uma forma sombria e de prestígio na TV, onde todos sussurram sob uma iluminação azul. É mais sombrio de uma forma mais honesta: a superfície permanece engraçada e colorida enquanto a tristeza fica por baixo.

Isso também parece a internet.

A vida online é ridícula. São memes, avatares, nomes de usuário, emojis, GIFs de reação, chats caóticos em grupo e pessoas apresentando versões ligeiramente diferentes de si mesmas em todos os lugares. É engraçado até que de repente não é mais.

O circo não é apenas um cenário. Pode ser a versão mais honesta possível do mundo online: brilhante, barulhento, personalizável, artificial, opressor e cheio de pessoas tentando não se sentir sozinhas.

Os relacionamentos são reais

Esse é o coração de O Incrível Circo Digital para mim.

O mundo é falso. Os corpos são falsos. As regras são absurdas. Ninguém é exatamente quem costumava ser.

Mas os relacionamentos ainda importam.

Essa é a parte que as histórias mais antigas sobre mundos virtuais muitas vezes perdem. Eles trataram a vida digital como uma ilusão que precisava ser rejeitada para que as pessoas pudessem retornar à “vida real”. Mas nossas vidas não funcionam mais assim. Talvez eles nunca tenham feito isso.

Um lugar falso ainda pode ser importante. Um nome escolhido ainda pode ser verdadeiro. Uma amizade que começa dentro de um mundo digital ainda pode mudar a pessoa que está fora dele.

É por isso que as pessoas choraram quando o PlayStation Home foi desligado. É por isso que as amizades do VRChat são importantes. É por isso que as pessoas levavam pelúcias ao cinema para assistir ao final de um desenho animado do YouTube.

Mundos falsos não criam sentimentos falsos.

Eles criam sentimentos e então temos que descobrir o que fazer com eles.

Por isso O Incrível Circo Digital vale a pena assistir. É engraçado, estranho e colorido, mas por trás de tudo isso está fazendo uma pergunta real:

Como nos encontramos quando tudo ao nosso redor é artificial?

E honestamente, essa pode ser uma das perguntas mais honestas que um programa pode fazer agora.

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