Billy Joel apresentou seu agente de reservas de longa data, Dennis Arfa, no Long Island Music and Entertainment Hall of Fame em Stony Brook no sábado, agradecendo-lhe por uma parceria comercial de 50 anos e amizade que ajudou a impulsionar sua carreira para a estratosfera.
“Vendas fracas de discos, críticas ambivalentes, nenhum apoio real da gravadora”, lembrou Joel. “Muitas pessoas olharam para nós e viram um problema. Dennis olhou para nós e viu uma possibilidade.”
A cerimônia de posse homenageou Arfa, 77 anos, por ajudar Joel a alcançar vários marcos de apresentações ao vivo, incluindo uma rara turnê na Rússia Soviética em 1987, o primeiro show de rock no Yankee Stadium em 1990 e uma residência mensal de 10 anos no Madison Square Garden que culminou em um total vitalício de 150 shows no local. A introdução coincidiu com o Simpósio Billy Joel de dois dias do Hall da Fama.
Joel, 77 anos, anunciou no ano passado seu diagnóstico de hidrocefalia de pressão normal, um distúrbio cerebral que pode causar problemas de equilíbrio e audição, e cancelou todos os próximos shows.
Vestindo um terno preto e parecendo um pouco mais magro, Joel entrou na sala do andar de cima para a cerimônia com uma bengala, mas não a usou durante seu discurso de 10 minutos. Ele parecia estar usando um aparelho auditivo, mas sua voz soava forte e ele não havia perdido o senso de humor.
Observando que o presidente Donald Trump estava no seu segundo mandato, os Knicks estavam a vencer e ele discursava num evento patrocinado pela Catholic Health, Joel – que é judeu – observou: “Acho que tudo é possível”.
A presença de Joel no evento não havia sido anunciada anteriormente. “Eu não queria anunciar que Billy estava vindo, mas estou muito orgulhoso de que ele esteja aqui”, disse Arfa antes da cerimônia. “E eu não estaria aqui se não fosse por ele.”
Em seu discurso, Arfa lembrou de ter visto Joel pela primeira vez com sua antiga banda The Hassles e mais tarde ingressando na equipe de Joel, em 16 de agosto de 1976. “Pela primeira vez na minha vida, representei alguém em quem acreditava musicalmente como escritor, intérprete e apenas um cara humilde e experiente nas ruas.”
Ele acrescentou: “Meu objetivo sempre foi fazer meu trabalho tão bem quanto ele fazia o dele”.
Vários membros de longa data da banda de Joel também estiveram presentes para mostrar apoio a Arfa e ao Piano Man.
“Billy é um artista incrível e um intérprete incrível, mas Dennis é uma grande parte desse sucesso”, disse David Rosenthal, tecladista e diretor musical de Joel, “e é ótimo que estejamos todos aqui esta noite para homenageá-lo”.
Andy Cichon, baixista de Joel, elogiou Arfa por seu conhecimento de negócios, mas também por sua “compreensão mais profunda” da música de Joel.
“Dennis capta absolutamente o público de Billy, sabe onde colocá-lo, sabe como estruturar a turnê, sabe quais fãs funcionarão bem conosco”, disse Cichon. Ele acrescentou que estava ansioso para ver Joel e seus companheiros de banda, cujo último show juntos foi em fevereiro do ano passado.
“Sinto falta do homem”, disse Cichon. “Sinto falta de brincar com meus irmãos e irmãs e principalmente com meu pianista.”
Michael DelGuidice, cantor e guitarrista criado em Miller Place que se juntou à banda de Joel em 2013, disse que o cantor “parece bem e isso é tudo com que todos se importam”.
“É bom nos reunirmos aqui e ver todo mundo”, acrescentou. “Isso é muito fofo.”
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