132: A Trágica História de Gil Meche – História

Todo mundo conhece a trágica história de Ícaro, o menino que voou muito perto do sol apenas para cair e encontrar um destino terrível. Os Royals viram uma história como essa acontecer na vida real com Gil Mecheum arremessador cuja teimosia em conseguir um jogo completo acabou custando-lhe o caminho. Mas a história de como ele chegou ao dia 16 de junho de 2009 é tão interessante quanto o próprio homem.

Gilbert Albert Meche nasceu em Lafayette, Louisiana, em 8 de setembro de 1978. Meche foi um arremessador estrela na Acadiana High School e acabou encontrando uma vaga na equipe olímpica júnior de beisebol dos EUA em 1995, onde ganharia o ouro no Campeonato Mundial Júnior de Beisebol. Naquele mesmo ano, Meche receberia as honras de arremessador mais valioso no Torneio Nacional Amador All-Star quando tinha apenas 16 anos. Infelizmente para ele, ele sofreria uma infecção viral, fazendo com que perdesse quase toda a temporada do último ano. Ele ainda seria nomeado para o All-America Second Team e anunciaria sua intenção de jogar futebol universitário na LSU. No entanto, quando foi surpreendentemente escolhido em 22º lugar geral pelo Seattle Mariners em 1996, ele acabou abandonando a faculdade e assinando profissionalmente.

Depois de uma sólida passagem de três anos pelos menores, Meche faria sua estreia na liga principal em 6 de julho de 1999, apenas dois meses antes de completar 21 anos. Meche se tornaria o segundo jogador mais jovem a estrear pelos Mariners, atrás Ken Griffey Jr. Ele arremessou 5 2/3 entradas e desistiu de duas corridas merecidas em quatro rebatidas, eliminando cinco. Ele não conseguiria a primeira vitória até 19 de julho contra o Diamondbacks, quando lançou sete entradas e desistiu apenas de três corridas merecidas. Ele terminaria sua primeira temporada com um recorde de 8-4 e uma ERA de 4,73 em 15 partidas.

O ano seguinte não seria gentil com Meche, já que ele perdeu suas primeiras cinco partidas no início de 2000. Ele se recuperaria e até lançaria um shutout encurtado pela chuva, lançando apenas 5 entradas sem gols contra o Royals. No entanto, sua temporada foi interrompida devido a um braço morto, e ele foi colocado na lista de deficientes físicos em julho. Ele faria algumas aparições na reabilitação, mas não jogaria nos campeonatos principais pelo resto da temporada.

Meche jogaria pelos Mariners até 2006, apresentando números sólidos para eles ao fazer 43-36 com um ERA de 4,75. Ele se tornaria um agente livre no final da temporada de 2006 e, com uma grande demanda por arremessadores, Meche receberia um grande pagamento. Ele recebeu interesse dos Cubs e dos Blue Jays, mas acabou surpreendendo a todos e assinou com os Royals por cinco anos e US$ 55 milhões. O contrato empataria o maior da história do clube, e Meche usaria o número 55 em homenagem a esse contrato. Meche começaria sua carreira no Royals com força, acumulando um recorde de 5-6 com um ERA de 3,28 antes de ser nomeado All-Star em 2007. Ele terminou o ano com um recorde de 9-13 e postou o melhor da carreira em ERA (3,67), entradas lançadas (216) e 34 partidas como líder da liga. Meche teria outro grande ano na temporada seguinte, terminando 2008 com um recorde de 14-11 e uma ERA de 3,98. Mas então 2009 seria o ano em que as rodas começariam a cair. Meche começaria o ano de forma sólida, com um recorde de 3-5 com uma ERA de 3,70, mas depois chegou o dia 16 de junho.

Em um jogo memorável contra os Diamondbacks, Meche lançou um encerramento completo do jogo, desistindo de apenas quatro rebatidas e eliminando seis. Na época, era visto como a obra-prima de Meche, mas havia apenas uma estatística que se destacava: sua contagem de arremessos. Meche lançou 132 arremessos, o que é arremesso demais para um shutout, e isso acabaria prejudicando-o. Gerente Trey Hillman novamente deu a Meche uma rédea muito longa em suas próximas duas partidas, já que ele lançou 121 e 114 arremessos em partidas consecutivas. Ele terminaria 2009 com um recorde de 6-10 e uma ERA de 5,09, ao mesmo tempo que desistiu de quase 8 corridas ganhas por jogo nas últimas nove partidas. Ele não seria o mesmo arremessador depois disso.

2010 seria outro ano esquecível para Meche, pois ele não receberia a aprovação do Dia de Abertura, que foi para Zack Greinke, o Cy Young Vencedor do prêmio no ano anterior. Meche começou o ano 0-4 com um ERA de 6,66 antes de ser colocado na lista de deficientes físicos com bursite no ombro direito, o que marcou sua segunda passagem pela DL na temporada. Depois de cinco aparições na reabilitação, ele retornaria ao Royals como um apaziguador e apresentaria números admiráveis, lançando 11 entradas para uma ERA de 2,08. No entanto, seria a última vez que Meche jogaria nos campeonatos principais, já que tomaria a surpreendente decisão de se aposentar em vez de jogar o último ano de seu contrato, onde lhe foram garantidos US$ 12 milhões. Meche acreditava que não era o arremessador que era antes e que não merecia o dinheiro.

É difícil saber que tipo de arremessador Meche teria se tornado se não tivesse feito tantos arremessos em 2009. Ele teria vencido um Cy Young? Provavelmente não. Mas ele teria sido um elemento importante na rotação dos Royals nos próximos anos, e essa é a verdadeira tragédia de tudo. Nas muitas situações pelas quais os fãs do Royals passaram, Meche certamente representa uma das histórias mais interessantes da tradição do Royals.