Os Novos Tradicionalistas: Midland ajudou a música country a se apaixonar por suas raízes?

Há uma década, a música country tradicional parecia estar lutando por seu lugar no mainstream. As playlists de rádio eram dominadas pelas ondas finais do bro-country, um som construído com refrões do tamanho de uma arena, hinos de festa e produção pop que muitas vezes parecia mais interessado em portas traseiras do que em contar histórias. Embora houvesse exceções, violinos e guitarras de aço foram em grande parte deixados de lado. Depois veio Midland.

Quando o trio do Texas chegou com ‘Drinkin’ Problem’ em 2016, eles sentiram uma lufada de ar fresco. A música deles não era uma novidade ou um exercício de nostalgia, apesar do que outras plataformas e sites tinham a dizer. Em vez disso, foi uma interpretação moderna dos sons que fizeram da música country um dos gêneros mais duradouros da América. Baseando-se nas harmonias suaves dos Eagles, na arrogância de George Strait e nas tradições de composição do country clássico, Midland provou que ainda havia um público considerável para a música enraizada na autenticidade e no artesanato. Embora artistas como Jon Pardi também ajudassem a conduzir o país de volta às suas raízes, Midland tornou-se indiscutivelmente os porta-estandartes mais visíveis do movimento. Dez anos depois, eles nem sempre recebem o crédito que merecem por ajudarem a tornar o país tradicional legal novamente.

Hoje, o gênero está no meio de um renascimento neotradicional completo. As razões são inúmeras. Parte disso é, sem dúvida, uma reação aos excessos do país irmão. A música se move em ciclos e, depois de anos de bateria programada e crossovers pop, o público redescobriu o apelo de instrumentos reais, narrativas ricas e músicas que soam igualmente em casa, em uma pista de dança ou na varanda dos fundos. Mas há também uma mudança cultural mais ampla em jogo. Fenômenos televisivos como Yellowstone e Landman reacenderam o interesse pela mitologia do oeste americano, enquanto o público de vários gêneros busca cada vez mais música que pareça orgânica, humana e enraizada no lugar. O país tradicional oferece exatamente isso.

Nenhum artista personifica melhor o momento atual do que Zach Top. O nativo de Washington tornou-se a estrela emergente do movimento ao abraçar os sons country dos anos 1990 sem ironia ou desculpas. Ouvir sua música é como descobrir um disco perdido de Alan Jackson de três décadas atrás, mas não há nada datado em seu apelo. Suas canções são nítidas, sua musicalidade impecável e sua compreensão do que faz o country tradicional funcionar é instintiva. Se Midland abriu a porta, Top correu por ela.

Ao lado dele está um trio de artistas carregando a tocha pelos sons clássicos do country. Jake Worthington possui uma das melhores vozes country tradicionais de sua geração, misturando sem esforço a arrogância do honky-tonk com baladas sinceras. Drake Milligan se tornou um dos artistas mais carismáticos do gênero, fazendo comparações com George Strait e Elvis Presley enquanto criava um estilo inteiramente seu. Randall King continua sendo o mais puro neo-tradicionalista de todos, criando música que poderia confortavelmente acompanhar os grandes discos de dancehall do Texas das décadas de 1980 e 1990. Juntos, eles representam a linha mais clara que liga o passado da música country ao seu presente.

A força do movimento, no entanto, reside na diversidade de artistas que agora abraçam influências tradicionais. Braxton Keith emergiu rapidamente como um dos jovens talentos country mais emocionantes do Texas, combinando energia jovem com um profundo respeito pelos sons country clássicos. Sua música captura o espírito de um honky-tonk de sábado à noite, ao mesmo tempo que parece totalmente contemporâneo. Mae Estes aborda o country tradicional a partir da perspectiva de um compositor, elaborando canções nitidamente observadas que colocam a narrativa em primeiro plano. Em outra época, muitas de suas canções poderiam ter se tornado a marca da era de ouro de Nashville.

Kaitlin Butts e Emily Nenni demonstram que o país neotradicional é mais do que simplesmente recriar o passado. Butts traz a coragem do Red Dirt e a individualidade destemida para sua música, criando canções que parecem profundamente enraizadas nas tradições country, ao mesmo tempo que vão contra as expectativas. Nenni, por sua vez, tornou-se a favorita entre os críticos e fãs hardcore de country por sua devoção ao clássico honky-tonk. Seus discos soam atemporais em vez de retrô, relembrando o espírito do país fora da lei sem nunca parecerem uma imitação. Ambos os artistas mostram que o país tradicional pode evoluir sem perder de vista os seus fundamentos.

Depois, há William Beckmann, uma das vozes mais distintas do movimento. O rico barítono do cantor texano e a vontade de incorporar material de língua espanhola e influências fronteiriças em sua música conferem-lhe um lugar único na paisagem neotradicional. O trabalho de Beckmann destaca uma verdade muitas vezes esquecida sobre a música country: as suas raízes são mais amplas e diversas do que muitas pessoas imaginam. Ao abraçar essas influências, ele está ajudando a expandir o futuro do gênero, ao mesmo tempo que honra seu passado.

Talvez o aspecto mais encorajador do renascimento tradicional da música country seja que ela não parece uma tendência passageira. Ao contrário dos movimentos anteriores movidos pela nostalgia, este ressurgimento está a ser liderado por artistas que vivem e respiram genuinamente a música que fazem. Eles não estão usando chapéus de cowboy como fantasias ou espalhando guitarras de aço em músicas pop para causar efeito. Eles são estudantes do gênero, inspirando-se nos grandes nomes e acrescentando suas próprias perspectivas. O resultado é um movimento que parece autêntico e sustentável.

Dez anos depois de Midland ter ajudado a reacender o interesse popular pela música country tradicional, o gênero encontra-se em excelente estado de saúde. Da ascensão meteórica de Zach Top ao surgimento de artistas como Braxton Keith, Mae Estes, Emily Nenni e William Beckmann, uma nova geração abraçou os sons que construíram a música country em primeiro lugar. Quer este renascimento tenha começado como uma reacção ao bro-country, uma consequência do efeito Yellowstone, ou simplesmente um anseio por algo mais autêntico, uma coisa é certa: o country tradicional já não está a lutar pela sobrevivência, está na frente e no centro liderando a conversa entre a próxima geração de fãs de música country.