Num mundo de música ao vivo, o novo álbum de James McMurtry continua a receber elogios. Ele está pronto para tocar no Musikfest Cafe

BETHLEHEM, Pensilvânia – Mais de 35 anos depois de sua canção “Painting by Numbers” capturar a frustração do coração da América e se tornar um sucesso de vídeo da MTV, o cantor James McMurtry ainda é um trovador no sentido mais verdadeiro.

McMurtry disse que atualmente passa a maior parte do tempo na estrada, fazendo shows como o que fará às 19h do próximo domingo, 21 de junho, no Musikfest Cafe no ArtsQuest Center.

“Bem, essa é a única fonte de receita no momento”, disse ele por telefone de sua casa em Lockhart, Texas. “Você não pode ganhar dinheiro com royalties. Royalties para downloads e streams não são nada.

“Sabe, os dias em que você fazia turnês para apoiar as vendas de discos, na esperança de viver das vendas de discos, já se foram. Agora é o contrário.”

Apesar dessa perspectiva sombria no cenário das gravações, a atual turnê de McMurtry está divulgando seu último disco, “The Black Dog and the Wandering Boy”, lançado há um ano na quarta-feira.

“Bem, quero dizer, o que eu estava procurando fazer é manter minha carreira atual”, disse ele sobre o disco, apenas parcialmente irônico.

“Quando aquele disco da turnê parar de cair, precisaremos de vocês [the media] escrever sobre nós ou falar sobre nós para atrair as pessoas para os shows.

“Esse é realmente o único valor comercial de um disco.”

Sucesso autoproduzido

McMurtry pode estar em grande parte correto, mas seu novo disco foi aclamado pela crítica por voltar seus exames para dentro – olhando para as complexidades da vida.

Também reúne McMurty com o produtor Don Dixon, que também teve sucesso com os favoritos da crítica REM e The Smithereens.

McMurtry iniciou sua carreira musical com o álbum “Too Long in the Wasteland”, de 1989, que incluía “Painting by Numbers”.

O disco, produzido pelo icônico roqueiro de Heartland, John Mellencamp, foi aclamado pela crítica, mas McMurtry pareceu acertar o passo com seu terceiro álbum, “Where’d You Hide the Body?”, de 1995, produzido por Dixon.

Em seu sexto álbum, “Saint Mary Of The Woods”, de 2002, McMurtry estava produzindo seus próprios discos.

Ele teve sucesso especialmente com “Childish Things”, de 2005, que o colocou nas paradas country e indie da Billboard e foi escolhido o álbum do ano pela Americana Music Association.

Sua canção “We Can’t Make It Here” foi escolhida pelo crítico musical Robert Christgau como Melhor Canção dos Anos 2000.

O álbum de 2008 de McMurtry, “Just Us Kids”, o colocou de volta na parada geral de álbuns da Billboard e o nomeou para Álbum, Canção e Artista do Ano da Americana Music Association.

Mas ao longo do caminho, ele disse: “Senti como se meus truques como produtor tivessem acabado”.

“Eu usei tudo que aprendi com Dixon e Mellencamp e todos os outros com quem trabalhei”, disse McMurtry. “Então comecei a trazer produtores externos apenas para aprender algumas técnicas novas e ver o que esses caras sabem.”

Esse foi CC Adcock para “Complicated Game” de 2015, que deu a McMurtry seu álbum de maior sucesso de todos os tempos (Top 10 da parada Indie e No. 4 na parada Folk).

Para “The Horses and The Hounds” de 2021, foi Ross Hogarth, que foi o engenheiro de Mellencamp e mixou os dois primeiros álbuns de McMurtry, bem como “Saint Mary of the Woods”.

“The Horses and The Hounds” alcançou o Top 30 na parada Country e o 8º lugar na parada folk.

‘Um bom ajuste’

Após um hiato de gravação de cinco anos, McMurtry disse, simplesmente, que “era hora de gravar” novamente para ajudar a dar um impulso às suas apresentações ao vivo.

“E eu queria ir para Los Angeles para gravar um disco apenas pela experiência”, disse ele.

“Pensei em revisitar a sala de aula do Sr. Dixon para produção… Achei que era hora de descobrir o que Dixon aprendeu nos últimos 30 anos.”

McMurtry disse que “acabou sendo uma boa opção”.

No novo disco, disse o cantor, Dixon “se deu muito bem com os caras. Nós terminamos bem rápido”.

Parte disso se deveu à “genialidade de Dixon em saber quando a boa cena está acontecendo”.

“Então, se eu estiver me produzindo, vou lá e faço três tomadas, e terei que voltar e ouvir para ver qual delas é boa, porque não consigo dizer enquanto estou tocando.

“Bem, se Dixon estiver na sala de controle e terminarmos uma tomada e ele entrar e começar a ouvir, se for uma boa, ele dirá: ‘Sente-se aí, dê um soco neste pequeno ponto, dê um soco no final e pronto.’

“E isso economiza 15 minutos, porque você tem que ouvir três tomadas de cinco minutos cada, são 15 minutos do seu dia no estúdio, o que é caro”, disse ele rindo.

Jogadores de alto nível

McMurtry também conseguiu jogadores de alto nível para “The Black Dog and The Wandering Boy”.

O famoso guitarrista Charlie Sexton, a baixista Bonnie Whitmore da banda de country alternativo The Mastersons e a cantora de bluegrass Sarah Jarosz aparecem no disco.

A cantora texana americana BettySoo, que cantou em cinco faixas do disco e tocou em outras duas, será a banda de abertura de McMurtry no Musikfest Cafe.

“Acho que os ouço na minha cabeça”, disse McMurtry sobre por que escolheu os jogadores. “E, claro, eu gravei esse disco em Austin [Texas]. Então, se você precisar de um jogador em Austin, basta pegar o telefone.”

McMurtry disse que Sexton “toca aquele instrumento estranho – é como um instrumento turco de 10 cordas, sem trastes e com corpo de metal, chamado cum-bus.

“E nós usamos isso um pouco no álbum ‘Horse and Hounds’, e eu pensei que iria bem contra aquele tom justo de guitarra em [the new song] ‘Filhos dos Segundos Filhos’ – o chamou para fazer isso.”

O álbum também inclui um cover de “Broken Freedom Song” de Kris Kristofferson, que McMurtry disse ter escolhido logo após a morte de Kristofferson em 2024.

“Ele foi realmente meu primeiro herói como compositor”, disse McMurtry. “Ele me foi apresentado como compositor quando eu tinha cerca de 9 anos.

“Eu não prestei atenção na origem das músicas até aquele momento. Eu só queria ser Johnny Cash – não me importava se ele as escrevia ou não.”

‘Não tão cínico quanto eu era’

McMurtry disse que o título do álbum vem de alucinações que seu pai, o famoso romancista ocidental Larry McMurtry – ele escreveu “Lonesome Dove”, “The Last Picture Show” e “Terms of Endearment” – teve com o início do Alzheimer.

“Minha madrasta me perguntou depois que Larry faleceu: ‘Larry alguma vez falou com você sobre suas alucinações?’”, Disse McMurtry.

“Eu disse: ‘Não’. Ela disse: ‘Ele nunca falou sobre o cachorro preto e o menino errante?’ Eu disse: ‘Não, mas estou roubando isso’. Porque essa é uma imagem que você pode usar em uma música.”

Sua madrasta respondeu: “Se você tivesse bom senso, não usaria isso”, disse ele rindo.

Questionado sobre seus sentimentos sobre “Painting By Numbers” atualmente, McMurtry disse que a música veio no final da gravação de “Wasteland”.

“Na verdade, havíamos demolido – íamos tirar a bateria de lá e tudo mais”, disse ele. “E João [Mellencamp] disse: ‘Bem, você sabe, ainda não terminamos. Não temos nenhum sucesso neste álbum.

“E ele disse: ‘Vá escrever um hit’ e me deu um pacote de cigarros. E então voltei alguns dias depois” com “Painting By Numbers”.

“E ele disse: ‘Bem, esse não é um disco de sucesso, mas é uma música muito legal, vamos em frente e gravá-la.’ Então colocamos tudo de volta no lugar.

“É por isso que a bateria está tão comprimida naquela coisa – porque Ross não estava disposto a passar um dia recuperando os sons da bateria. Ele apenas colocou os microfones lá – preparou-os e pronto.”

Mas, anos depois, McMurtry disse sobre a letra da música: “Sim, eu realmente não acredito mais nisso”.

“Não sou tão cínico quanto era quando escrevi a música”, disse ele.

JAMES MCMURTRY & THE MARTIAL LAW REVIEW, com a convidada especial BettySoo, 19h do dia 21 de junho, Musikfest Cafe no ArtsQuest Center em SteelStacks, 101 Founders Way, Belém. Ingressos: $34,25–$39,50, www.artsquest.org.