WASHINGTON (AP) – No momento em que Justin Gaethje esmurrou seu adversário ensanguentado e comemorou a vitória do campeonato com um salto mortal para trás no topo da gaiola de arame, em seguida, apertou a mão do presidente Donald Trump – e até mesmo Melania, que deu um soco – isso sobre o futuro de sua empresa ficou claro para o chefe final do UFC.
Apenas diga não ao Casa Branca.
“Foi uma experiência incrível, única”, disse o CEO do UFC, Dana White.
“Isso nunca vai acontecer novamente.”
Ah, não porque o programa foi apelidado de Freedom 250 e aparentemente realizado para celebrar a vitória de Trump 80º aniversário e o 250º aniversário da assinatura da Declaração da Independência não foi, segundo os relatos de White, um sucesso estrondoso. Ele elogiou as vendas de mercadorias e as assinaturas de serviços de streaming e como o UFC superou suas metas em todas as métricas que conseguiu listar em uma coletiva de imprensa que se estendeu até o amanhecer.
Esqueça, é quase impossível superar uma noite em que os lutadores tratavam seus abandonos como se fossem crianças em uma excursão escolar. A fila exclusivamente masculina percorreu a Ala Oeste, o Salão Oval, passou por retratos presidenciais, passou pela Sala Roosevelt, pela Sala do Gabinete – e os vencedores ainda tiveram um encontro com Trump.
Gaethje folheou a cópia da Declaração de Independência que está pendurada no Salão Oval e fez uma oração antes de fazer a caminhada incomumente longa até a jaula. Gaethje derrotou a lutadora hispano-georgiana Ilia Topuria na luta principal e conquistou o título dos leves do UFC.
“Normalmente, eu meio que fico em branco quando se trata de me preparar para caminhar até a jaula”, disse Gaethje. “Foi uma loucura olhar para a Declaração da Independência. A original. A linguagem deles era diferente. Não sou inteligente o suficiente para ler isso.”
Gaethje também arrecadou incríveis $ 825.000 em bônus em dinheiro por ganhar as honras de “Performance da Noite” e “Luta da Noite”.
Trump permaneceu até o final do show de sete cartas e geralmente parecia engajado nas lutas – a certa altura ele colocou um boné de beisebol branco dos “EUA” – e certamente era só sorrisos cada vez que um lutador que tinha a mão levantada em vitória a usava em um aperto de mão com o presidente.
Trump se vangloriou Verdade Social a noite foi “PERFEITA!”
“A maioria das pessoas nunca viu nada parecido com esse tipo de velocidade e poder humanos antes”, postou Trump. “A Casa Branca nunca esteve tão bonita. O cenário era insuperável!”
Houve poucos problemas na grande noite e as falhas que aconteceram foram às custas dos dois lutadores mais problemáticos do UFC.
O campeão peso médio do UFC, Sean Strickland, foi escoltado para fora da festa do Ellipse, com a presença de milhares de fãs, por um grupo de policiais. O peso pesado Josh Hokit foi mais longe com um ataque extraordinário e infundado baseado em uma teoria da conspiração de direita sobre a ex-primeira-dama Michelle Obama.
Apesar de toda a preocupação antes do card, o show apresentou um confronto estrelado que apresentava o patriotismo pulsante da Banda da Marinha, homenagens aos socorristas, militares ativos e outros heróis designados pela Casa Branca. Gaethje e Ciryl Gane foram coroados campeões dentro de uma jaula de oito lados manchada de sangue, jogada ao ar livre bem no quintal da casa do povo, no gramado sul.
Sangue e tripas eram uma ordem antes de um lutador americano se envolver na bandeira.
“Espero que esta noite tenha criado alguma unidade”, disse White enquanto colocava seu chapéu hiperbólico de promotor. “Mesmo para as pessoas que pensavam que isso seria uma grande declaração política ou algo assim, não foi. Eram americanos, todos os americanos comemorando o aniversário. Para as pessoas que assistiram pela primeira vez, porque foi na Casa Branca, espero que tenham gostado do esporte. Eles gostaram de algumas das histórias do cara.”
Então talvez alguns novos fãs fiquem por aqui.
Afinal, a International Fight Week está chegando, com o UFC 329 marcado para marcar o retorno após uma pausa de cinco anos do maior sorteio de bilheteria da empresa, Conor McGregor.
Essa luta será realizada em uma arena mais tradicional, na casa do UFC, em Las Vegas, assim como acontecerá nos próximos anos.
Mas apesar de toda a pompa e pompa, dos olhares e da angústia, White mantém sua afirmação de que o UFC é único em DC
As constantes dores de cabeça com as preocupações com o clima nos raros shows ao ar livre, a logística de construção da jaula e a realização de eventos em marcos federais e o custo crescente – o UFC disse que estava pagando a conta de US$ 60 milhões – fizeram do Freedom 250 um evento único para uma empresa que já foi apelidada de “briga de galos humana”.
“Não tenho dinheiro para isso”, disse White. “Nunca mais farei a Esfera e nunca mais faremos isso.”
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