Richard Potter de Andover é celebrado como a primeira celebridade negra no décimo primeiro evento

Esta história foi originalmente produzida pelo Monitor de Concórdia. A NHPR está republicando-o em parceria com o Colaborativa de notícias do Granite State.

Se alguém que morava nos Estados Unidos no início de 1800 não tivesse visto uma apresentação de Richard Potter, pelo menos conhecia alguém que assistiu.

Além de seus extraordinários feitos em magia e ventriloquismo, Potter se destacou entre seus colegas do entretenimento por visitar praticamente todas as comunidades do Oriente: desde cidades desenvolvidas até vilarejos tranquilos.

“É algo notável poder dizer sobre qualquer pessoa numa época anterior às ferrovias, antes do transporte significativo por barcos a vapor”, disse John Hodgson, um historiador que escreveu um livro sobre Richard Potter. “Existem todas essas razões para pensar que ele não é apenas interessante, ele é realmente importante. Ele é o primeiro em muitas categorias diferentes.”

Potter foi considerado a primeira celebridade negra nos EUA e, como argumentou Hodgson, a figura mais prolífica do entretenimento de seu tempo. Seus laços com a Nova Inglaterra são profundos, tendo nascido em Massachusetts e construído uma casa em Andover, conhecida como Potter’s Place.

Ele e outras figuras negras proeminentes na história de New Hampshire serão celebrados como os “5 a saber”, com uma reconstituição organizada pela Black Heritage Trail de New Hampshire em 21 de junho.

Dariya Steele, diretora do programa Heritage Trail, disse que foi “acéfalo” escolher Potter e os outros, entre eles um romancista, veteranos da guerra revolucionária e uma mulher escravizada que se libertou.

“Esta campanha 5 para saber que estamos fazendo é na verdade apenas uma maneira de obter uma melhor compreensão da história negra em New Hampshire, e pensamos que essas… cinco pessoas proeminentes e suas histórias eram uma ótima maneira de as pessoas se conectarem com suas vidas, e o que fizeram, e por que são importantes”, disse ela.

A história de Ricardo Potter

O ato mágico de Potter incluiu passar moedas em taças e pratos de vinho, quebrar ovos em chapéus e transformá-los em panquecas quentes e caminhar sobre fogo, de acordo com a Sociedade Histórica da Nova Inglaterra.

Hodgson – autor de “Richard Potter: a primeira celebridade negra da América”, publicado em 2018 – disse que Potter tinha “coragem e coragem”. Começando suas apresentações em 1815 até sua morte em 1835, Potter viajou para todos os lugares que pôde e trabalhou constantemente.

Potter nasceu em Hopkinton, Massachusetts, em 1783, filho de pai branco e mãe negra, Dinah, que foi capturada na costa da Guiné e escravizada. Ela e seus filhos foram libertados quando a Constituição de Massachusetts aboliu a escravidão.

Sua exposição à magia veio de ser assistente do artista escocês John Rannie. Ele engoliu lâminas de barbear, restaurou relógios quebrados e até cortou a cabeça de uma galinha e a recolocou. Após a aposentadoria de Rannie em 1811, Potter começou seu próprio show.

Apesar de ser um artista querido, especialmente entre as crianças, Potter ainda tinha plena consciência de sua identidade como homem negro e do perigo que isso acarretava. Ele teve que evitar partes da Geórgia depois que uma rebelião de escravos vazou, levando a dezenas de prisões e mortes, descobriu Hodgson em sua pesquisa.

O que ele também descobriu foi que Potter apareceu em Savannah cerca de 10 anos depois com um zoológico de circo que apresentava truques de fogo e contorções de ginástica.

“Ele estava abrindo novos caminhos no mundo do zoológico e do entretenimento circense, e ninguém no mundo jamais sabia disso”, disse Hodgson. “Então ele continuou mudando, evoluindo e se mantendo atualizado, o que era um dos segredos de sua carreira.”

Ensinando história negra em New Hampshire

Quando Megan Philbrook veio lecionar na Andover Elementary/Middle School, há 10 anos, ela rapidamente aprendeu a história sobre Potter’s Place, que é usada como uma referência geográfica importante para os habitantes locais.

“Ou você mora em um lado da cidade ou perto de Potter Place”, disse ela. “Provavelmente no meu primeiro ano de ensino, eles [my students] rapidamente me ensinou sobre Richard Potter, e é apenas uma parte integrante da história da cidade. Todo mundo sabe quem é Richard Potter.”

Philbrook foi a Professora do Ano de 2026, reconhecida por seu estilo de ensino aprofundado e prático. Como parte dessa conquista, ela modelou atividades em outras escolas com base na história americana e fez com que professores estudassem em sua sala de aula.

Pensando no semiquincentenário dos EUA, Philbrook conectou-se com a Black Heritage Trail para integrar as histórias dos “5 to Know”, incluindo Potter, em aulas para escolas em New Hampshire.

“Os alunos do último ano do ensino médio precisam ter meio crédito na história de New Hampshire, portanto, utilizando o 5 to Know para ajudar os alunos a atender a esse requisito, é uma expectativa que agora precisamos ensinar muito mais história de New Hampshire, e essas pessoas são apenas uma parte fascinante da história do nosso estado”, disse ela.

Steele, diretor do programa Heritage Trail, disse que muitas histórias negras foram perdidas e tiveram que ser descobertas, especialmente a de Potter. Quando chegou o final de 1800, aqueles que assistiram aos shows de Potter faleceram e sua história foi esquecida.

A era da internet tornou possível descobrir muito mais sobre Potter, e historiadores como Hodgson ainda estão descobrindo coisas novas sobre ele.

“A história foi apagada e esquecida há muito tempo e estamos começando a ver um padrão de que isso acontece novamente”, disse Steele. “Então é isso que estamos tentando fazer: garantir que as pessoas conheçam a importância desta história, que é a história americana, e é algo que todos em New Hampshire e além devem saber e aprender.”