Falando aos repórteres pelo Zoom após empate com o atacante do Providence Park, Utah Royals Cloé Lacasse relembrou uma conversa com seus colegas de equipe sobre expectativas.
Do lado de fora, parece que os Royals superaram enormemente a maioria deles. Eles estão em segundo lugar na NWSL (a posição mais alta desde o retorno da franquia em 2024) e superaram dramaticamente um início de 0-2 com uma seqüência de 10 jogos sem perder.
“Estávamos nos perguntando se achamos que fizemos nosso melhor jogo e não acho que nenhum jogador tenha dito sim”, disse Lacasse. “Estamos apenas pressionando por melhorias e buscando excelência.”
A própria Lacasse mostrou melhorias. Ela está empatada na liderança do time com quatro gols, o que também empata sua carreira em Utah. Ela também tem o recorde de sua carreira com três assistências em 12 partidas e está assumindo um papel de liderança cada vez maior como uma das duas únicas jogadoras de 30 anos do time.
“Definitivamente houve dores de crescimento, mas agora as coisas parecem boas e também parecem ser algo que podemos manter”, disse Lacasse.
Foram alguns anos difíceis para o Utah Royals, que retornou à NWSL em 2024. A primeira temporada da franquia durou apenas três temporadas, de 2018 a 2020.
O elenco de 2024 estreou com ex-jogador Amy Rodriguez no comando, mas essa experiência terminou prematuramente, já que os dois lados se separaram do Utah em último lugar no final de junho. Jimmy Coenraets, então assistente, foi promovido a técnico interino e levou o Royals a um recorde de 5-4-2 no final da temporada.
Antes da partida final do time, os Royals anunciaram sua decisão de mantê-lo no comando até 2027.
O Royals lutou contra uma série de lesões na temporada seguinte, com Tatum Milazzo, Alex Loera e Lacasse perdeu um tempo significativo devido a lesões no joelho. Eles terminaram em 12º entre 14 equipes com 25 pontos.
Mas agora, em apenas 12 partidas, Utah está um ponto abaixo de seu total de 2.025 pontos e parece estar em séria disputa pelo título. O último jogo do Royals antes do intervalo – um empate em 2 a 2 fora de casa com o Portland Thorns, melhor classificado – pode ser o melhor exemplo até agora.
“Foi uma pena que eles tenham conseguido um antes de nós, porque achei que tivemos alguns momentos realmente brilhantes naquele primeiro tempo, mas sim, acho que é um grande desenvolvimento em nosso jogo”, disse Lacasse aos repórteres.
Capitão Kate Del Fava manteve sua resposta um pouco mais direta, dizendo aos repórteres: “Um empate fora de casa é sinal de um time de nível campeonato.
Até agora neste ano, os Royals têm um dos melhores recordes de estrada da liga, 3-1-3. Apenas San Diego tem mais vitórias (5), e ninguém tem mais empates. Os outros dois foram contra Washington e Bay FC.
Mais impressionante, eles recuperaram de desvantagem contra Washington e Portland. Utah empatou sem gols com Bay durante uma seqüência de paralisações de 536 minutos, recorde da franquia, que durou dos 73 minutos em 28 de março aos 22 minutos em 17 de maio.
Os seis jogos sem sofrer golos da equipe foram divididos entre Mandy McGlynn e Mia Justusque disputou sete e seis partidas, respectivamente. Justus fez 18 defesas em 24 chutes a gol e McGlynn fez 12 em 15.
A defesa do gol tem sido uma das maiores melhorias da equipe ano após ano. Utah permitiu 42 gols em 2025 e teve apenas seis jogos sem sofrer golos. O técnico Jimmy Coenraets atribuiu isso à pressão agressiva do time, que começa pelos atacantes.
“Como é bom como zagueiro, como zagueiro, quando você vê seu atacante aos 90 minutos pressionando os zagueiros do outro time, virando a bola em áreas perigosas, e é exatamente o estilo de jogo que queremos jogar”, disse Coenraets.
“Não posso dar crédito suficiente a isso, aos jogadores da linha de frente que temos, você sabe, ao ritmo de trabalho, à dedicação que eles têm com o outro lado da bola.”
Melhor ainda, o time está em terceiro lugar no campeonato em gols sofridos e porcentagem de defesas. Os Royals também estão empatados em terceiro lugar sem sofrer golos.
O próximo grande desafio será sustentar este sucesso na segunda metade da temporada, após uma pausa de um mês para a Copa do Mundo masculina da FIFA. Eles vão se recuperar no dia 5 de julho fora de casa contra o Chicago Stars e, em seguida, enfrentarão uma espécie de desafio, enfrentando cinco dos oito melhores times da liga antes de 2 de agosto.
Mas, se as primeiras 12 partidas servirem de indicação, esse time vai lutar enquanto busca a primeira aposta da franquia na pós-temporada.
“Estou muito orgulhoso do grupo e da dedicação que eles tiveram, e da vontade de fazer as coisas difíceis”, disse Coenraets. “Na maior parte do tempo não foi divertido, nos últimos dois anos não foi fácil, mas é bom que as meninas recebam uma pequena recompensa e se sintam bem com esta primeira metade da temporada.”
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