Clive Davis, estrela da indústria musical, morreu aos 94 anos

NOVA IORQUE – Clive Davis, o advogado da gravadora que se tornou uma das figuras mais poderosas da indústria musical, lançando ou ressuscitando as carreiras de estrelas como Janis Joplin, Whitney Houston, Carlos Santana e Alicia Keys, morreu, confirmou sua família ao New York Times. Ele tinha 94 anos.

No início deste ano, Davis foi hospitalizado após um problema respiratório superior e recebeu alta alguns dias depois. Ele morreu em seu apartamento em Manhattan, informou o Times. As mensagens enviadas aos representantes de Davis não foram retornadas imediatamente na segunda-feira.

Ao contrário de outros magnatas discográficos cuja influência diminuiu à medida que envelheciam, o poder de Davis só parecia crescer ao longo de sua carreira, que durou mais de cinco décadas, vários gêneros e múltiplas gravadoras. Aos 80 anos, ele dirigia as carreiras de todos, desde Barry Manilow até as vencedoras do “American Idol” Carrie Underwood e Kelly Clarkson.

Suas histórias de sucesso foram surpreendentes, com Houston sendo uma conquista culminante e uma tragédia devastadora: Davis a contratou para sua gravadora Arista quando ela era apenas uma adolescente e a transformou na princesa pop reinante da América: ela acumulou vários sucessos em primeiro lugar e se tornou uma das artistas mais vendidas na história do pop antes que o abuso de drogas prejudicasse sua carreira. Ela morreu em um quarto de hotel em Los Angeles em 2012, poucas horas antes de aparecer na gala anual pré-Grammy Awards organizada por Davis, que estava convencido de que ela estava mudando sua vida.

“Talvez eu devesse ter sido mais cético”, escreveu Davis em suas memórias de 2013, “A trilha sonora da minha vida”, “mas sempre fui otimista e me senti esperançoso. Parecia como nos velhos tempos”.

Ele também lançou a carreira do multiplatinado Keys, vencedor de vários Grammys – e foi rápido em notar outros talentos que assinou, incluindo Joplin e Billy Joel, Blood Sweat & Tears e outros “todos os tempos”, como ele tantas vezes dizia.

“Assinei Patti Smith, a grande mulher da Renascença… assinei Lou Reed… assinei o Grateful Dead”, ele orgulhosamente elogiou em uma entrevista à Associated Press em 1999.

Mas Davis não estava apenas de olho em novos talentos – ele também sabia como manter os veteranos relevantes décadas após seu primeiro sucesso. Aretha Franklin, cuja lenda foi criada na Atlantic Records, floresceu em seus últimos anos na Arista Records, assim como Luther Vandross, que fez seus últimos álbuns para outro selo de Davis, a J Records.

Davis também foi responsável pela concepção do álbum “Supernatural”, de 1999, que combinou o deus da guitarra Santana com alguns dos maiores talentos da época. O disco ganhou um recorde empatando com oito Grammys e deu a Santana mais sucesso do que ele jamais havia desfrutado em sua carreira de décadas.

Ele fez com que o astro de meia-idade Rod Stewart trocasse seus sucessos do rock por padrões de “The Great American Songbook”. O álbum, lançado em 2003, vendeu milhões e fez tanto sucesso que gerou quatro títulos ao todo.

Davis nem sempre fez as escolhas certas; ele recusou a chance de inscrever o Meatloaf. E ele e seus colaboradores nem sempre concordaram. Ele e o produtor David Foster brigaram muito pelo arranjo do maior sucesso de Houston, um cover de “I Will Always Love You”, de Dolly Parton. Manilow se opôs veementemente à gravação de “I Write the Songs”, observando que ele nem mesmo escreveu a música, uma balada de Bruce Johnston que se tornou um hit característico de Manilow, que teria um sucesso semelhante nos últimos dias explorando a música dos anos 1950, 60 e 70.

“Ele é simplesmente brilhante em escolher ideias que acha que o público irá conectar”, elogiou Manilow, que trabalhou com Davis desde que ele era um cantor iniciante na Columbia Records.

Davis também teve suas lutas. Embora ele tenha se tornado presidente da Columbia Records em 1967, depois de ingressar na gravadora em 1960 como advogado, em 1973 ele faleceu em amargas consequências. A gravadora o acusou de má gestão de fundos e ele foi demitido. Embora Davis diga que foi inocentado posteriormente, isso não foi o fim de seus problemas; mais tarde, ele foi indiciado por evasão fiscal, se declarou culpado de uma acusação e teve que pagar uma multa de US$ 10.000.

No entanto, Davis declararia vitória: ele diz que a Columbia lhe deu o dinheiro para fundar a Arista Records para resolver a disputa, e a gravadora se tornaria um enorme sucesso com artistas como as estrelas country Brooks & Dunn, o atrevido grupo de R&B TLC, Babyface, Houston, Franklin e outros.

A gravadora teve grande sucesso com uma banda de estreia – Milli Vanilli. Mas a dupla pop masculina se tornaria o constrangimento da indústria quando, depois de ganhar um Grammy, foi revelado que eles não estavam realmente cantando suas músicas (Davis culpou a divisão europeia da gravadora pelo desastre, que ele disse ter contratado; o grupo mais tarde foi destituído de seu Grammy de melhor novo artista).

Em 1999, enquanto a Arista comemorava seu 25º aniversário, Davis enfrentou outra crise: a então controladora da gravadora, BMG Entertainment, uma divisão do conglomerado de mídia alemão Bertelsmann, queria que ele se aposentasse; a maioria de seus executivos foi dispensada aos 60 anos, e Davis estava na casa dos 60 anos.

Em 2000, apesar do apoio de sua lista de superstars, a empresa o demitiu em favor do produtor e compositor Antonio “LA” Reid, que mais tarde se tornaria presidente da Island/Def Jam.

No entanto, em vez de romper os laços com Davis, a BMG ajudou-o a lançar a J Records no que a BMG descreveu como a maior startup de uma gravadora já criada. Vandross foi um de seus primeiros artistas, junto com artistas esquecíveis como a boy band O-Town.

A J Records foi um sucesso desde o início, e só cresceu em estatura com a chegada de um jovem cantor chamado Keys, um cantor e compositor que toca piano, com flautas poderosas e canções dramáticas de R&B. Os álbuns de Keys venderiam milhões e ganhariam vários Grammys.

Sua influência cresceu ainda mais quando Davis foi contratado para a divisão norte-americana do BMG.

Ele se tornou um dos principais apoiadores das carreiras dos vencedores do “American Idol”, levando muitos álbuns ao status de platina. A ligação do programa com a Sony BMG veio por meio de um acordo entre Davis e 19 Recordings Unlimited, o selo administrado pelo criador do “Idol” Simon Fuller.

Em 2007, porém, Davis discordou da direção de “My December”, de Clarkson, e ela o criticou publicamente. O álbum foi um fracasso e mais tarde ela se desculpou.

Em 2008, a Sony BMG substituiu Davis como presidente e diretor executivo do grupo de gravadoras BMG, dando-lhe o título de diretor de criação.

Davis, nascido em 4 de abril de 1932, teve quatro filhos. Em suas memórias, ele confirmou rumores de longa data de que era bissexual e vivia com um homem nos últimos anos.

“Eu sinto que poderia ter me sentido igualmente atraído por uma mulher?” Davis escreveu. “A resposta é sim.”