Quando criança, comendo cerejas grandes e doces, ocorreu a Livia Blackburne que o nome delas soava chinês.
O pensamento fugaz estava correto, ela descobriu décadas depois, quando sua amiga e colega Julia Kuo descobriu esse detalhe em um livro de história.
O livro, “The Making of Asian America”, de Erika Lee, atribuiu a um capataz de pomar chinês chamado Ah Bing, que trabalhava em Oregon, o nome por trás da cereja mais popular do país. O Bing – firme, em formato de coração, vermelho mogno escuro – representa mais da metade da produção de cereja do estado de Washington, de acordo com a Washington State University.
Ao descobrir Ah Bing, o ilustrador Kuo, de Bellevue, imediatamente procurou mais detalhes sobre ele. Apenas fragmentos de história estavam disponíveis, todos quase místicos: Bing tinha quase dois metros de altura. Ele era conhecido por cantar uma canção triste enquanto trabalhava. Em casa, na China, ele teve sete filhos adotivos.
“Que conto popular, apenas sentado ali esperando para ser conhecido”, Kuo me diz. Ela e Blackburne, um autor que agora mora em Los Angeles, colaboraram em um livro infantil anterior. Kuo sugeriu que eles se unissem novamente.
Seu trabalho se concretizou em “Bing’s Cherries” (Penguin Random House, US$ 18,99), um novo livro ilustrado que pega os poucos fatos conhecidos da vida de Bing e conta uma história fantástica em torno deles.
O que se sabe: Bing veio para os EUA por volta de 1855 e encontrou trabalho com Seth Lewelling no Lewelling Orchard em Milwaukie, Oregon. Isso o colocaria na primeira onda de imigração chinesa para o Ocidente, desencadeada pela Corrida do Ouro na Califórnia. Na década de 1870, muitos outros foram recrutados para trabalhar na ferrovia, na indústria madeireira e nas fábricas de conservas, bem como na agricultura.
Lewelling e os seus irmãos estão muito mais bem documentados do que os seus colaboradores em arquivos e livros de história. Uma escola primária de Milwaukie leva até o nome de Seth Lewelling. Pioneiros da horticultura da Costa Oeste, eles também eram quacres e abolicionistas antiescravistas. Seth Lewelling era conhecido por se opor “à crescente discriminação e violência anti-chinesa da época”, de acordo com o Museu Milwaukie site. E quando uma nova cereja mestiça gigante foi considerada um sucesso na fazenda de Lewelling, ele supostamente a nomeou em homenagem a Bing, que supervisionou as fileiras do pomar onde ela era cultivada. A nova cereja foi produzida a partir das variedades Black Republican e Napoleão, agora tradicionais.
Depois que Bing viajou para a China para uma visita, de acordo com o Museu Milwaukie, “ele nunca mais conseguiu retornar ao Oregon”. A Lei de Exclusão Chinesa de 1882, que restringiu a imigração de trabalhadores chineses para os EUA, aparentemente impediu o seu regresso.
Blackburne e Kuo, ambos taiwaneses-americanos, usaram essa base de fatos para criar uma fábula original e onírica sobre uma garota atual que ousadamente come cerejas no telhado, como fez um jovem Blackburne. Ela conta o que seu pai lhe contou sobre a origem da fruta.
Neste relato, Bing era tão alto que criava ondas enquanto caminhava pela costa de São Francisco. As árvores ficaram mais altas apenas para que pudessem ouvir sua voz “rica e profunda”. Um único fio de cabelo de sua longa fila tradicional poderia construir “uma casa confortável para uma família inteira de gaios-azuis”. E ele protege os seus trabalhadores daquilo que os leitores adultos podem entender como os motins anti-chineses da época, tendo como alvo os trabalhadores imigrantes.
“Queríamos incluir algumas das partes mais feias da história, porque, você sabe, isso fazia parte da realidade em que o Bing vivia”, diz Blackburne. O formato do conto popular permitiu-lhes fazer referência a essa história difícil de uma forma mais abstrata ou simbólica – “a solidão, o sentimento de não pertencimento”.
No livro, uma lágrima cai do olho de Bing – delicada e detalhada como um ovo Fabergé, nas ilustrações de Kuo – regando uma árvore que dá frutos “de um vermelho tão profundo quanto o amor de Bing por sua família e amigos”, tão doce quanto suas suaves canções de ninar. Seth Lewelling, conforme os criadores retratam a conversa, diz: “Devíamos chamá-las de cerejas do Bing. Porque são notáveis, assim como você.”
Kuo, que visitou o Museu Milwaukie, diz que quanto mais descobre sobre Seth Lewelling, mais percebe que ele era “um homem muito radical”.
Ela aprecia que Blackburne tenha comunicado o seu apoio aos trabalhadores imigrantes que foram muitas vezes maltratados, “e que esta cereja Bing, a base do noroeste do Pacífico, representa alguém com ideais que podemos apreciar hoje”, diz Kuo. “Em uma das minhas visitas ao livro, um garoto disse que Seth era seu herói.”
Blackburne, cuja família veio para os EUA no final do século XX, tende a pensar na influência chinesa sobre a América em termos recentes, escreve ela no final do livro. “A história de Bing me lembrou que os sino-americanos vêm deixando sua marca neste país há muito mais tempo.”
E Kuo lembra que, quando criança, ela ouvia histórias de Paul Bunyan e Johnny Appleseed na escola e depois voltava para casa para ouvir histórias da antiga mitologia chinesa. Nunca houve um lugar onde ambos existissem.
Ela teria adorado ouvir a história de Ah Bing naquela época. Tecê-lo naquela tapeçaria parecia uma das melhores coisas que poderiam fazer como autores de livros ilustrados, uma história americana com mais do que um fundo de verdade.
Cerejas Cristalizadas
É difícil superar uma tigela gelada de cerejas frescas do Bing, mas a temporada é breve e as cerejas frescas não conservam bem. Aumente sua vida útil transformando-os em uma cobertura doce para sundaes de sorvete, com esta receita (levemente ajustada) do livro de sorvetes do rei das sobremesas David Lebovitz, “The Perfect Scoop”. Lebovitz diz que as cerejas cristalizadas podem ser guardadas na geladeira por até 2 semanas.
Se você quiser apenas as cerejas sem calda (para, por exemplo, picar e misturar no seu sorvete caseiro quando ele sair da máquina), Lebovitz diz para escorrer primeiro em uma peneira por pelo menos uma hora.
1 quilo de cerejas doces frescas, com caule e sem caroço
1½ xícara de água
1 xícara de açúcar
1 colher de sopa de suco de limão espremido na hora
1 gota de extrato de amêndoa
Aqueça as cerejas sem caroço, a água, o açúcar e o limão em uma panela grande e não reativa até o líquido começar a ferver. Reduza o fogo para ferver baixo e cozinhe por 25 minutos, mexendo sempre durante os últimos 10 minutos para garantir que as cerejas cozinhem uniformemente e não grudem. Assim que a calda estiver reduzida à consistência de xarope de bordo, retire a panela do fogo, adicione o extrato de amêndoa e deixe as cerejas esfriarem na calda.
(Receita de David Lebovitz, “The Perfect Scoop”)
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