David Clayton-Thomas do Blood, Sweat & Tears morre aos 84 anos

NOVA IORQUE – David Clayton-Thomas, vocalista do Blood, Sweat & Tears, cujo tenor rouco e tenso em “Spinning Wheel”, “And When I Die” e outros sucessos ajudou a colocar a chamada banda de brass rock entre as bandas mais populares do final dos anos 1960, morreu aos 84 anos.

O porta-voz Eric Alper disse que Clayton-Thomas morreu pacificamente na quarta-feira no Hospital St. Michael’s em Toronto. Alper não citou uma causa específica de morte.

Clayton-Thomas foi um ex-lutador de rua e ladrãozinho do Canadá que brevemente se tornou um superastro do rock, o líder de um grupo de nove membros que vendeu milhões de discos e ganhou dois Grammys por “Blood, Sweat & Tears”, que derrotou “Abbey Road” dos Beatles como melhor álbum de 1969. Gritando em meio a um desfile jazzístico de trompas, teclados e percussão, o grito urgente de Clayton-Thomas era uma voz característica do era, pregando o amor na capa da Motown “You’ve Made Me So Very Happy”, um legado duradouro em “And When I Die” de Laura Nyro e uma cabeça fria em seu próprio “Spinning Wheel”. Enquanto isso, Blood, Sweat & Tears ajudou a inspirar uma onda de bandas lideradas por trompas, entre elas Chicago, Electric Flag e Ten Wheel Drive.

“Muitos caras [in Blood, Sweat & Tears] faria uma matinê de show da Broadway, depois iria ao Harlem e tocaria música latina ou R&B e funk à noite, ou iria ao Village e tocaria jazz puro na noite seguinte”, disse Clayton-Thomas ao Bestclassicbands.com em 2023. “Eu era apenas um tocador de blues: dê-me três acordes e eu tenho uma música”.

No seu auge, Sangue, Suor e Lágrimas’ o apelo foi tão amplo que ajudou a levar à queda da banda.

Modernos o suficiente para se apresentarem no festival de Woodstock de 1969, onde estavam entre os artistas mais bem pagos, eles também eram conhecidos o suficiente pelo establishment para fazer uma turnê pela Europa Oriental no ano seguinte em nome do Departamento de Estado. Quando Clayton-Thomas e outros membros da banda denunciaram os regimes comunistas do outro lado da Guerra Fria, David Felton, da Rolling Stone, escreveu que “o Departamento de Estado fez valer o seu dinheiro”. Os Yippies da contracultura apareciam em um show de Blood, Sweat & Tears em 1970 no Madison Square Garden, carregando faixas obscenas do lado de fora e jogando esterco no portão da frente.

A banda tinha razões práticas para concordar com o governo: Clayton-Thomas, que supostamente empunhou uma arma contra sua namorada, teve seu green card negado e enfrentou deportação. Mas depois de chegar ao topo das paradas em 1970 com o álbum “Blood, Sweat & Tears 3”, seu apelo logo desapareceu. Clayton-Thomas, esgotado, deixou o grupo em 1972, e nem ele nem os músicos restantes recuperaram sua antiga estatura. Blood, Sweat & Tears continuaria gravando nos anos seguintes, e até mesmo se reuniu brevemente com Clayton-Thomas, que lançou mais de uma dúzia de álbuns solo e fez turnês por conta própria por décadas.

Começando sob um acordo de licenciamento alcançado em 1984, Clayton-Thomas excursionou como “Blood, Sweat Tears” por 20 anos com uma lista rotativa de companheiros de banda. Uma revisão do Times de 1994 de um show no Coach House em San Juan Capistrano relatou que “a fórmula da BS&T tem pernas, que sua música resistiu ao teste do tempo. Na verdade, em um mundo cheio do minimalismo harmônico pop de hoje, o som de trompetes, trombones, guitarra e sax acompanhando um cantor de alguma forma parece fresco, mesmo que já exista há tanto tempo”, e Clayton-Thomas “ainda tem todo o entusiasmo e aspereza que deram à sua voz sua qualidade distinta naquela época.”

Em 2005, o BS&T se reformou (sem Clayton-Thomas, que continuou sua carreira solo) e desde então fez turnês com vários vocalistas.

Clayton-Thomas foi incluído no Hall da Fama da Música Canadense em 1996. “Spinning Wheel”, regravada por todos, de James Brown à estrela de TV Barbara Eden, foi votada no Hall da Fama dos Compositores Canadenses uma década depois.

Nascido David Henry Thomsett em 13 de setembro de 1941, em Kingston upon Thames, perto de Londres, e criado perto de Toronto e Ottawa, ele era filho de um veterano canadense da Segunda Guerra Mundial e de um pianista-artista que ajudou a inspirar o interesse de seu filho pela música. Thomsett teve sorte de ter a chance. Ele brigou violentamente com seu pai, morava nas ruas em meados da adolescência e aos 20 anos cumpria pena em um reformatório por vadiagem, agressão e outros crimes.

Um velho violão, deixado por um companheiro de prisão, mudou sua vida. Ele aprendeu sozinho a tocar e começou a passar muito tempo no início dos anos 1960 em torno da “strip” musical da Yonge Street, em Toronto, onde seus colegas incluíam a estrela do rockabilly americana Ronnie Hawkins, um mentor de Robbie Robertson e outros futuros membros da banda e um guia para Thomsett no início de sua carreira.

Ansioso por se reinventar, mudou seu sobrenome para Clayton-Thomas enquanto liderava seus próprios grupos. Em meados dos anos 60, ele lançou álbuns como “Sings Like It Is” e teve um single de sucesso com o roqueiro anti-guerra “Brainwashed”. Ele também faria amizade com uma estrela em ascensão, Joni Mitchell, cujo infantil “Circle Game” ajudou a inspirar “Spinning Wheel”, e com o venerável John Lee Hooker, que contribuiria indiretamente para a descoberta de Clayton-Thomas nos EUA.

Hooker encorajou Clayton-Thomas a se mudar para Nova York, onde o bluesman americano teve um compromisso no Cafe Au Go Go em Greenwich Village. Quando Hooker partiu inesperadamente para uma turnê pela Europa, o dono do clube, Howard Solomon, precisava de um substituto e recrutou Clayton-Thomas.

“Então toquei algumas músicas para ele no violão”, disse Clayton-Thomas ao Bestclassicbands.com. “Ele disse: ‘Você tem uma banda?’ Eu disse: ‘Claro’ e fui para Greenwich Village procurando alguém carregando um estojo de guitarra ou mesmo parecendo um músico, e montamos uma pequena banda e abrimos lá naquela noite. Acabamos ficando lá por vários meses.”

Na mesma época, o produtor Al Kooper estava procurando formar um grupo de jazz-rock e foi acompanhado por músicos como o guitarrista Steve Katz, o baterista Bobby Colomby e os trompistas Randy Brecker e Jerry Weiss. Eles se autodenominavam Blood, Sweat & Tears, lançando o álbum de estreia “Child Is Father to the Man” no início de 1968. Embora elogiados pelo editor da Rolling Stone, Jann Wenner, como “um grupo excelente e exemplar”, os membros ficaram divididos entre aqueles aliados de Kooper e aqueles que consideravam seus vocais fracos demais para atrair um público substancial.

No final do ano, Kooper e outros já haviam partido e a banda procurava um novo vocalista. Depois que Judy Collins viu a apresentação de Clayton-Thomas, ela o recomendou para Colomby.

“Cheguei em casa e alguns dias depois, Bobby Colomby me ligou e disse: ‘Ei, Kooper se foi. Restam quatro caras dos nove. E ainda temos um contrato de gravação com a Columbia. Você quer vir e fazer um teste para a banda?’ ”Clayton-Thomas disse ao Bestclassicbands.com. “Eu disse: ‘Você está certo’. eu sabia [bassist] Jim Fielder muito bem e eu sabia que eles eram músicos excelentes. Então eu estava no próximo avião. Tivemos um ensaio naquela tarde, uma audição, e foi mágico instantâneo. Nós simplesmente soubemos logo de cara.”

Clayton-Thomas deixa suas filhas, Ashleigh Clayton-Thomas e Christine Graham.

Itália escreve para a Associated Press.