A espera finalmente acabou. A NWSL retorna aos jogos da temporada regular neste fim de semana, após a pausa da liga para o início da Copa do Mundo FIFA de 2026. O segundo colocado Utah Royals retorna com uma partida fora de casa, enfrentando o Chicago Stars e buscando continuar a construir o ímpeto e a mentalidade vencedora estabelecida durante a primeira metade da temporada.
Na primeira edição das histórias do intervalo, mergulharemos em onde o URFC parou, nas principais peças de ataque e faremos uma retrospectiva no início deste ano, quando os dois lados se encontraram.
Construindo um primeiro tempo recorde
O confronto de domingo à tarde contra o Chicago marca a primeira partida do Royals na NWSL em mais de um mês, antes da pausa na ação, a realeza continuou a quebrar recordes do clube e subiu na classificação para terminar a primeira parte da temporada em segundo lugar.
Pouco antes do intervalo, o URFC viajou para Portland e quebrou a seqüência de 637 minutos de derrotas em casa do Thorns, sem sofrer nenhum gol em casa desde a temporada de 2025, antes do cabeceamento do Mexican FW aos 44 minutos. Kiana Palácios. Depois de sofrer um pênalti no final, Utah conquistou um ponto no empate por 2 a 2. O impasse elevou o Royals a uma seqüência invencível de 10 partidas, recorde do clube, e posicionou o time em segundo lugar na NWSL com 24 pontos, atrás apenas do San Diego Wave com 25 pontos.
Depois de lutar para obter vitórias e permanecer na parte inferior da tabela da NWSL desde seu retorno a Utah em 2024, os Royals agora são um dos times mais competitivos da liga. A posição em segundo lugar pode ser explicada por muitos fatores, incluindo o poder de fogo ofensivo em todo o elenco do URFC.
Casaco de inverno japonês Mina Tanaka continuou a mostrar sua presença em campo. Trazendo uma criatividade transbordante, toques que deixam todos maravilhados e claro, imenso poder de pontuação. Com 4 gols e 4 assistências até agora em 2026, Tanaka está no topo da tabela de classificação da Chuteira de Ouro e contribuiu para quatro gols de vitória do Royals nesta temporada, o segundo maior de qualquer jogador na NWSL em 2026, atrás apenas de Olivia Moultrie com cinco.
Somando-se à qualidade superior dos Royals está o Canadian FW Cloé Lacasse e Palacios, que chegaram a 2026 com um jogo de alto nível, cada um marcando vários gols nesta temporada. A veterana canadense continua trazendo ritmo e alto QI futebolístico para o campo, marcando 4 gols e 3 assistências, com seu gol no segundo tempo em 30 de maio contra o Portland ajudando a garantir um ponto sempre importante antes de ir para o intervalo. Palacios chegou a Utah antes da temporada de 2026 vindo do Club América, da Liga MX Femenil, como o maior artilheiro de todos os tempos do clube. A atacante já mostrou suas habilidades de pontuação em sua temporada de estreia na NWSL, marcando em partidas consecutivas contra Denver Summit e Portland, levando o atacante mexicano-americano a 2 gols e 1 assistência no ano.
O Royals se destacou ofensivamente em 2026, marcando 18 gols, o recorde do clube, em suas primeiras 12 partidas, continuando a chocar a liga como um time que pode enfrentar qualquer um e competir em alto nível em ambientes pressurizados. Juntamente com o impressionante início ofensivo, a defesa do URFC continuou a dar aulas magistrais, tornando cada vez mais difícil para os adversários avançarem e marcar enquanto trabalham incansavelmente para ajudar a garantir vitórias. À medida que a temporada avança, o treinador principal Jimmy Coenraets e a empresa estão se concentrando em manter um nível mais alto de posse de bola na esperança de continuar com a forma de alta qualidade.
Uma retrospectiva de URFC x Chicago
Enquanto a realeza se dirige ao meio-oeste neste domingo, ela buscará não apenas começar a segunda metade da temporada com uma vitória, mas também fazer algo que escapou ao clube desde seu retorno à NWSL em 2024, vencer fora de casa contra o Chicago.
Na primeira temporada do URFC em Utah, o clube registrou uma derrota por 3 a 1 no SeatGeek Stadium em 12 de maio de 2024. Em 2025, os Royals conseguiram uma vantagem de 2 a 0, mas os Stars finalmente acertaram o fundo da rede duas vezes no segundo tempo para encerrar a partida em um impasse. Agora, com todos os olhares voltados para a tarde de domingo, o URFC está pronto para marcar mais uma conquista em 2026 e levar para casa três pontos.
Os dois times se enfrentaram pela última vez no America First Field na quinta rodada, em 3 de abril, e embora o time da casa tenha vencido por 1 a 0, o placar poderia ter sido muito mais confortável se Utah tivesse conseguido converter várias oportunidades na frente da rede. Embora o vencedor do jogo tenha vindo de Tanaka, que acertou um chute de pênalti, o URFC teve 27 chutes contra os três do Chicago ao longo da partida, com 10 rebatidas no quadro, enquanto os Stars acertaram apenas um chute no alvo.
O confronto de 3 de abril marcou a terceira invencibilidade consecutiva do URFC, que desde então continuou por sete partidas consecutivas para atingir o recorde de 10. Embora esta estatística em si seja impressionante, ela não começa a contar toda a história do domínio do Royals em suas primeiras 12 partidas, onde o time já marcou 12 gols nos sete jogos desde então, encontrando a capacidade de converter de forma mais consistente.
Com a aproximação da tarde de domingo, o Royals tentará assumir o controle da partida mais cedo, continuando a pressão ofensiva que se tornou um elemento básico para o time nesta temporada, mas Chicago agora recebeu uma de suas estrelas de volta da licença maternidade, Mallory Swanson, que voltou ao jogo da NWSL em 16 de maio e desde então disputou três partidas, marcando um gol. A atacante veterana pode explorar as defesas adversárias usando sua velocidade e impressionante capacidade de pontuação, e a linha de fundo do Royals precisará funcionar como uma parede de tijolos para impedi-la de encontrar o fundo da rede.
A partida da tarde de domingo, 5 de julho, no Northwestern Medicine Field no Martin Stadium está marcada para começar às 15h MT e será transmitida pela CBS Sports Network, bem como localmente pela KMYU. O Utah Royals FC retorna ao America First Field na sexta-feira, 10 de julho, recebendo o Gotham FC.
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