Freedom to Grow ajuda outros a imaginar um mundo sem prisões | Entretenimento/Vida

Em 2024, artista e ativista Jackie Sumell estabeleceu a organização sem fins lucrativos Freedom to Grow, uma iniciativa de arte, justiça de cura baseada na terra, capacitação comunitária e práticas de arquivamento, de orientação abolicionista. O movimento abolicionista trabalha para acabar com o encarceramento e criar alternativas à punição. Sumell atua como diretor criativo.

Os projetos atuais da Freedom to Grow incluem a Casa de Herman, Jardins Solitários, o Boticário do Abolicionista, o Santuário do Abolicionista e um programa de residência de artistas.

Originária de Nova York, Sumell mudou-se para Nova Orleans em 2005 e diz que mora lá há mais tempo do que em qualquer outro lugar.

A prática criativa de Sumell foi apoiada por residências e bolsas, incluindo 2024 Guggenheim Fellowship, 2023 Christian A. Johnson Fellowship, 2022 Marguerite Casey Foundation Fellowship e Rockefeller Foundation. A sua colaboração com Herman Wallace, um dos Angola 3 (Wallace, Albert Woodfox e Robert King — antigos reclusos angolanos que viveram em confinamento solitário durante várias décadas), foi apresentada no documentário vencedor do Emmy “Herman’s House”.

Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.

Para aqueles que não estão familiarizados com o termo “trabalho abolicionista”, como você descreveria isso?

É muito importante pensarmos na abolição como uma prática que não está definida com precisão. … Pessoalmente, penso na abolição como uma prática em que respondemos aos danos inevitáveis ​​com a intenção de não criar mais.

Há muitas pessoas que falam sobre isto de forma muito mais eloquente, mas penso na abolição como algo que não existe apenas como o desejo de viver fora de um sistema punitivo, mas como algo que fazemos relacionalmente todos os dias com cada pensamento, palavra e acção.

Como você se envolveu no trabalho abolicionista na Louisiana?

Comecei como amigo por correspondência de Herman Wallace e Albert Woodfox do Angola 3. Isso evoluiu para me mudar para cá para ficar mais perto deles, e comecei a trabalhar em um projeto chamado “A casa que Herman construiu”.

Isso realmente reorganizou minha vida e meu sistema de valores. Os próximos 20 anos deste trabalho foram uma forma de agradecer a Herman, Albert e John Thompson.

Como prática de gratidão por estar mais próximo deles, criei relações familiares com outras pessoas que ainda estão encarceradas. O que tem sido tão bonito é que já não é só Angola. São prisões em todo o país.

Sinto-me profundamente comprometido com esta terra e este lugar. Estou aqui para o longo prazo.

Como foi Liberdade para crescer evoluir para a organização que é agora?

É uma consequência deste trabalho e do legado dos Angola Three.

Começar uma organização sem fins lucrativos não foi algo que eu, como artista, alguma vez imaginei, mas tornou-se necessário num mundo em que se tornou cada vez mais difícil angariar fundos.

Fazer um trabalho centrado no abolicionismo e visitar pessoas na prisão tem sido um trabalho de amor durante a maior parte desta jornada, mas quanto maiores se tornam os projectos, mais necessitam de sustento.

A Liberdade para Crescer continuará muito além da minha própria vida e nos permitirá criar um meio de arrecadação e compartilhamento de fundos. A esperança é que inspiremos um mundo onde não dependamos da punição para responder aos danos.

Acabamos de iniciar uma campanha de capital para podermos reformar o John Thompson Legacy Center para ser este museu.

Como a Freedom to Grow Solitary Gardens espalha essa prática abolicionista?

Os Jardins Solitários, em particular, nascem da Casa de Herman – criando canteiros do mesmo tamanho e formato das células solitárias. Em seguida, eles são cultivados em colaboração com pessoas que estão atualmente encarceradas e atendidos por pessoas de fora que já estiveram encarceradas.

Os mais velhos costumam dizer que aqueles de nós que estão mais próximos do problema também estão mais próximos da solução.

O que é o programa Freedom to Grow Artist-in-Residency e quem são os artistas?

Os artistas são a vanguarda de conversas complicadas e às vezes impossíveis. A arte é um veículo crítico e, portanto, como podemos envolver os artistas no pensamento abolicionista e revolucionário?

Ícones de Nova Orleans Chandra McCormick e Keith Calhoun são nossos artistas inaugurais em residência. Esta foi uma relação que nasceu literalmente da profunda admiração pelo seu trabalho e pelo seu legado, tanto dentro de Angola como dentro de Nova Orleães.

Pedimos a Keith e Chandra, que são fotógrafos consagrados, que trabalhem fora de seu meio e de sua zona de conforto – como uma prática abolicionista. É desafiá-los a serem um exemplo de crescimento dentro da esfera do desconforto produtivo.

Um futuro abolicionista não é reforma, mas exige que realmente vivamos e existamos fora do mundo que conhecemos. Isso é assustador.

Pedimos-lhes que olhem para o legado, não apenas dos horrores que aconteceram nas terras agora ocupadas pela Penitenciária do Estado da Louisiana, mas que imaginem, sintam e pensem sobre a magia ou a resistência ou as formas como as pessoas não só sobreviveram ao impossível, mas também o transmutaram. Em última análise, olhar para as maneiras pelas quais as pessoas podem pegar o impossível e alquimizá-lo em um resultado diferente.

Como a Freedom to Grow pode impactar a Louisiana?

Quero que as pessoas saibam que o mundo inteiro nasce da ponta da intenção. Se a nossa intenção é sermos mais gentis e mais rápidos, podemos construir esse mundo. Se a nossa intenção é sermos maiores e mais mesquinhos, então construiremos esse mundo. Então, o que esperamos que a Freedom to Grow esteja fazendo é criar um universo alternativo que esteja enraizado não apenas na possibilidade, mas na experiência vivida.

Herman costumava me dizer: “Calma, querido, isso é uma maratona”. O que percebi é que na verdade é uma corrida de revezamento e a Liberdade para Crescer é o bastão.

Quero que as pessoas saibam, confiem e acreditem que outro mundo é possível. O primeiro passo é um ato de fé. A nossa relação com a fé e com a espiritualidade é na verdade um superpoder, e podemos pensar na abolição como uma prática de fé. De certa forma, quero que a Liberdade para Crescer seja um recipiente para que as pessoas se sintam seguras no pensamento e na prática abolicionistas.